对于帮派的新人学徒们来说，三大丹田的理论还是高深了一些，对他们目前的修炼并没有太大意义。
大院内，少年们在李魁药师的指导下，收敛心神，纷纷开始下丹田的入门修炼。
老槐树下，李药师背负双手，神色严肃道：“习武入门，从扎马步开始炼起，腿、腰、背合一。这在淬炼你们的肌肉、筋骨和气血，血气旺盛，才能生出力道。”
众少年们纷纷在院中扎马步，背脊绷紧如弓，双腿曲立。
只坚持了小半柱香功夫，苏尘便感觉自己腿、腰、背都在充血发胀，尤其是大腿处如千蚁在噬，又酸又胀，仿佛血肉开始燃烧起来。
按照李魁师父的说法，这恰恰是大腿得到淬炼，肌肉和血气在强化的现象。
又过了一会儿，院内的诸位少年们便受不了，一个个双腿打颤坚持不住。
尽管只是一式最简单的扎马步，对于练武学徒们来说也是难以坚持。短短一炷香下来，他们腿酸背痛，几乎牙都快咬碎了。
“这才是下丹田淬体，习武入门第一式而已。连最起码的马步都扎不稳，腰背无力，腿脚虚浮，哪怕是你们手中拿着一柄绝世宝剑，也不过是幼儿在胡乱挥舞，毫无杀伤力。这种不入流的实力，在三流武者面前，一招都抵挡不住。”
李魁药师冷哼道。
苏尘等人这才明白过来，李药师说言不虚。
哪怕是下丹田的入门修炼，对他们来说也绝非易事，至少要半年时间才能小有所成。
对于他们这些新人弟子来说，更高阶的中丹田炼气已经是很遥远的事情，更别说虚无缥缈的上丹田了。
众少年少女们足足练了一个上午的扎马步，累了歇，歇了再练。练的浑身筋骨酸痛，走路飘虚，两腿打颤。
午休时，苏尘、张铁牛等众位弟子在伙膳房狼吞虎咽的吃了几大碗饭，三五个粗粮大馒头，回到小屋纷纷在炕头上倒头就睡。
连平日里最嘈杂嘴贫的少年，此时也累的一句话都不想说了，满屋的呼噜声，雷响不醒，午休了一个时辰，才稍微缓过劲来。
下午时分，李药师开始教众位新人弟子们，识文断字，以及辨识诸多的药材。
只有先学会认字，才能学入门级药术“辨识药材”，辨认多达上千种常用的药材名字和摸样。
至于低级药术，则包括诸如“分拣、晒药、切药、配药”等等诸多方面，要一年之后才传授。
而中级药术则包括“看病问诊、配置药方”，这是内务堂弟子才会学的东西。
高级药术涉及到“炼制药丸”，是内门弟子达到三年之后，才能涉足的领域。
王富贵和李娇都上过蒙学，自然无需学识文，直接跳过这个环节，开始看李魁药师给他们的药书，辨识上千种药材。
而苏尘、张铁牛、杨才志等五名外门弟子都是平民出身，未上过县城的蒙学，要从一个字一个字认起，想学完三四千个大字并非易事。
好在，李魁药师也不强求他们把字都学全，只先教他们辨认药书上的草药名字，尽早看懂草药图谱。
毕竟要学的东西太多，前半年只学入门级的药术常识，时间依然很紧张。
...
不知不觉，腊月已过，便是除夕新年。
药王帮给众弟子们放了一天假，有不少家在姑苏县城县城的新人弟子们回家过年去了。
但是还剩下少数新人弟子，因为离家远，怕耽搁修炼的时间，所以在山上过了一个新年。
过大年，剩下的少年们聚集在药王山庄内的火膳房一起揉面，切菜，包饺子，也颇为热闹有气氛。
有些少年想家了，又哭又闹。
苏尘吃着一碗刚出炉的热腾腾饺子，想起家里的窘迫，心中不由酸楚。
不知爹娘近况如何，缴了县衙的舟捐和巨鲸帮的过秤费没有，弟弟妹妹今年有没有新衣服穿。虽然他不再是家里的负担，可是家里今年依然差了足足二两银子的钱，这个年关怕是很难熬。
入夜了，药王山庄内外一片喧闹，一些少年闲来无事，用竹做筒，里面填充了硝石、硫黄和木炭，制成威力颇大的爆竿。
远方，姑苏县城家家户户张灯结彩挂对联，充满了过大年的喜庆气氛。
苏尘独自一人在小屋的炕头上，听着外面“噼啪”的爆竿声，心事重重，彻夜难眠。
...
新年很快过去，离开山庄的众多新人弟子们返回，又开始了紧张的修炼。除了扎马步之外，他们开始练习入门级武技，如入门拳法、入门腿法、入门步法等等。
苏尘等五名外门弟子，有了一个惊奇的发现。
王富贵和李娇在李魁药师的指点下，使用一些中低阶的淬体配方，用草药来辅助修炼，激发身体骨髓的血气。
听李魁药师说，用草药辅助淬体有很多好处，一来加速激发气血，提升修炼进度。二来也可以治愈练武带来的磨损之伤，可以进行更长时间的练武。
因为练武之时，经常会用拳脚捶打硬木桩，反复的熬炼自身的筋骨、皮肉，令自己血气强化。
这样熬打身子，会给身体带来一些小瘀伤和隐患，所以每日最多修炼两个时辰，不能过于频繁，否则超过身体血肉承受的极限。
淬体草药则能较好的治愈这些损伤，不留隐患。
如果不使用药材辅助淬体的话，新手大约要二三年才有望完成全身筋络、骨髓、皮肉的淬炼，令气血饱满下丹田略有小成，从不入流晋升成为一名三流武者。
而使用淬体草药的话，至少可以节约一大半的时间，修炼起来突飞猛进，很快超过同门弟子的修为。
苏尘这才知道，原来还有这样神奇的淬体方法，让淬体修炼事半功倍。
但这法子太耗银子，简直就是在烧钱。哪怕是一副最廉价的淬体药材，都要超过一两银子。
也只有王富贵和李娇两位内门弟子，家里大富大贵有大把的银子支持，才消耗得起。
苏尘、张铁牛他们五名外门弟子家里条件都很窘迫，可买不起昂贵的草药，只有羡慕的份。
山庄外日月如梭，众学徒们两耳不闻窗外事，一门心思修炼武技、识文断字和学习药术。
如此这般，一晃又是二三个月。
众新入门弟子们不论是扎马步，入门级拳脚步法，都有一些像模像样。
苏尘以拳捶打木桩，拳力十足，扎马步一口气一炷香功夫，双腿稳如木桩，也丝毫不颤抖。
张铁牛的体质最好，甚至可以双臂举石，一口气举起一百斤重的大石，令苏尘和杨才志等众同门师兄弟们羡慕不已。
不过，总的来说，他们这五名新人弟子依然是武技稀松，还是不入流境界，离三流武者境界都还差很多。
而王富贵和李娇两位内门弟子，在淬体草药的辅助修炼下，自然是一骑绝尘，把他们外门弟子甩在后面，离三流武者境界很近了。
时间久了，苏尘等人也渐渐淡忘了半年一次的淘汰规矩，完全沉浸在学药术和下丹田的武道修炼之中。
...
这天清晨，李魁药师因为要出去办事，给众弟子们放了一天假，歇上一日，准许他们到县城去逛逛，但必须在晚上之前回来。
众弟子们顿时欢呼雀跃，在药王山庄里憋了二三个月，苦学药术和淬体，终于能好好休息一下。
“走，我们这便去县城！现在太阳刚刚出来，还能去县城玩耍上一整日，落日再回来。”
“去县城逛逛，顺便回家一趟。”
张铁牛、杨才志几人相约，去逛县城玩耍。
“我就不去了...还是在山庄里看药书吧。”
苏尘坐在老槐树下，抱着一册厚厚的草药典籍翻看着，犹豫了一下摇头。
他对姑苏县城不熟，在城里也没有什么亲朋，不知道要去逛什么，还不如留在山庄内多学记下几味草药。
“苏师兄，你再看下去，就要成书呆子了。在山庄里憋了几个月，好不容易才歇一天，还不趁机玩玩。”
秦慧慧笑着拉起苏尘就走。
苏尘拗不住，只得和众位师兄弟师妹们一起离开药王山庄，前往姑苏县城玩耍。
药王山庄离县城仅仅四五里，他们走得快，一炷香功夫便到。
王富贵和李娇二人向来不跟他们这五名外门弟子玩在一起，两人出了山庄便各自回家去了，只剩他们五名外门弟子一起逛县城。
进了姑苏县城，街道上到处是熙熙攘攘的人流，明显热闹喧嚣起来。挑着菜的农夫，挑柴的樵夫，赶路的商人和匆匆的江湖客，络绎不绝的马车进出城门。
苏尘明显感觉到，路上的行人百姓，看他们一行五名药王帮新人弟子的眼神不一样，似乎多了一丝敬畏，自觉的疏远，不敢靠近。
他们都穿了一身崭新的药王帮弟子衣服，十分显眼。药王帮在姑苏县的地位很高，哪怕是帮内最低级外门弟子，也非寻常平民百姓能及。
苏尘不由心中暗自寻思，自己的身份终究是不一样了，身为药王帮弟子，已经一跃成为江湖弟子，虽然离那些骑着高头大马的江湖大豪客有很大差距，但也不再是县城的平头老百姓了。
张铁牛和杨才志等人，也明显察觉到了路人眼神的异样，不由眉飞色舞，感觉自己浑身都是江湖弟子的豪气。
五人在姑苏县城里闲逛，可能是太久没有来县城，走街串巷，在街铺上吃几碗热乎乎的臭豆腐，街头有名的蟹壳黄，贩子的梅花糕、鱼香春卷，一切都充满了新鲜乐趣。
苏尘还是头一次真正在姑苏县城里游玩，听了杨才志的介绍，这才弄明白姑苏城的布局。
城中区是县衙门所在之地，县太老爷和众多达官贵人的府邸大宅，衙役们都在此地办差，气氛肃杀。
城西是商铺区，街道两侧全是店铺，大多是城里富户人家的家产。随处可见货仓、米布茶盐商行、酒楼、茶馆、五花八门的店铺。因为西门外有河运的便利，城西最是繁华热闹，云集各方商人。
城南是平民住宅区，住着数万平民，都是狭窄憋屈的土房木屋，低矮街道拥挤，遍地是难闻的臭水沟。
尽管如此，想要在城南区拥有一栋属于自己的土屋木房，依然代价昂贵，不是乡镇小民能奢望的。
城北是县城富户、大商人、各镇乡绅土豪的宅院，建有诸多的武馆、书院、豪宅、林园，一座座比肩耸立。街道宽敞，颇为清静，平日都是马车和轿子进出城北。
在城西街道口，还有一座姑苏城里赫赫有名的青楼“烟雨楼”，里面莺歌燕舞，花枝招展，琴音缈缈。
老鸨带着成群的姑娘们在楼门外招摇的招客，拉拢富家公子、江湖豪客进楼享乐。
路过城西街道口的时候，张铁牛眼巴巴的朝烟雨楼里张望着，颇为羡慕，可惜囊中羞涩，再加上李魁药师的戒令尤言在耳，也不敢造次。
众新人学徒们终究是青涩，不敢在青楼门前逗留，匆匆离去。
逛到另一处街头，却见一大群百姓围聚着看一个杂耍戏班在表演喷火、钻火圈、铁锤碎胸石等把戏，不时引来人群欢呼高喝。
杨才志眼尖，发现了人群中有个泼皮在调戏良家妇女，立刻大叫起来。“哎，我认得那泼皮，叫牛三，经常在这条街上干坏事！铁牛哥，快干他！”
“兄弟们，跟我一起干他！”
张铁牛听了顿时脑子一热，兴奋的冲在最前面。
苏尘、杨才志等人怕他吃亏，连忙也也冲过去，揪住那泼皮便是一顿痛打，打的那牛三哭爹喊娘。
姑苏县城里的泼皮，向来只敢在平民百姓面前装狠，遇到这些身穿药王帮弟子服的帮派狠人，哪敢抵抗，只吓得神色仓惶，抱头逃命而去。
众师兄弟们在街头一番打抱不平，不由眉飞色舞，终于觉得他们开始成为真正的江湖中人。眼下痛打一个泼皮，只是他们在姑苏城的江湖，小试身手而已。
到了中午时分，在县城玩了一上午，众人终于逛的有些累了。
张铁牛、杨才志和秦慧慧都是姑苏县城人，孔心巧家里也在县城附近，他们四人便各自回家团聚吃饭去了。
最后剩下苏尘一人，孤零零独自留在热闹的街道上，也没个去处，分外黯然失落。
周庄水乡太远，一个来回至少要一天的时间，晚上肯定赶不回来。况且他心中芥蒂未消，也不想回去。
在城里逛到了中午，肚子却是有些饿了。
苏尘摸摸怀里空空如也，却是露出一抹苦笑。
药王山庄为所有的新人学徒提供吃、穿、住，伙膳房的饭菜不用花钱，但是没有任何钱财可挣。
张铁牛等师兄弟姐妹们，家里多少还会给他们少量的铜钱，有一些零碎铜钱可用。
但是他身无分文，走在街头连一个馒头也买不起，十分窘迫。这也是他不大愿意从药王山庄里出来，和众人一起来县城闲逛的原因。
“罢了，中午先饿一顿肚子，晚上回山庄的伙膳房再吃一顿饱的吧。”
苏尘微叹。
他寻思了一会儿，该去干点什么。
下午正好闲着有空，去找阿丑，看看他的近况。
之前，两人约好了各自进姑苏县的江湖帮派，日后一起闯荡江湖，也不知阿丑入了天鹰门没有，混的怎么样了。
苏尘去了一趟天鹰客栈，在后院遇到了火夫老李头，打听阿丑下落。
老李头看到苏尘穿着一身药王帮弟子的服饰出现，有些错愕，神色间很快多了几分拘谨和畏色。
苏尘早已经不是昔日那个穿着破烂麻衣的渔民小子，而是药王帮新人弟子，身穿着一袭干练的青衫，又练了几个月的武艺，身子骨结实了许多，平添了许多江湖子弟才有的英武之气。
老李头唠叨着说，阿丑自那日离开之后，就再未回来。听人说，似乎是进天鹰门，成了一名外门弟子。
苏尘闻言不由大喜，立刻前往天鹰门总堂找阿丑。
但是让他失望的是，天鹰门总堂不让外人进。
而且帮派的新人都没什么名气，没人会去特意记他们的名子。想要请天鹰门总堂守门的刀客，去帮忙找人，没有任何好处，他们根本懒得理会。
苏尘没能找到阿丑，心中未免有些遗憾，想着只能以后再找机会。
不过，他还是感到十分欣慰，李叔说阿丑已经成了天鹰门的弟子，成了江湖中人。他们兄弟二人迟早还能在姑苏县城里遇上，也不急于一时。
