三年前的那个秋夕之夜，夜幕星辰闪烁，万家灯火萦绕，昭叶站在宁远阁高楼上，看了一夜的烟花，亦吹了一夜的冷风。
火树银花、璀璨夺目，怎奈凉风侵体，寒彻肌骨。等了一夜，终是没等到那个承诺要带她走的人。
至东方既白，她转身对身后的秋云说，“他大约是不会来了，我们回去吧。”
蓦然回首，怎知脚下一滑，摔倒在地，含了一整晚的眼泪再也承受不住，夺眶而出，散落了一地的晶莹。
秋云赶忙为她拭去泪水，“殿下，别哭，沈将军兴许是有什么事，耽搁了。”
她无言冷笑，那一刻终是明白了，一如所有才子佳人那般，有些人命里注定是要相遇相知，却不能相守的。哪怕她已准备好，放下一切，要与他远走高飞。
她不顾崴脚的疼痛，固执地从宁远阁一直走回东宫，只希望回到东宫时，眼底的泪水消散干净，她便又可以做回那个高高在上、心如止水的公主。
天彻底亮透之前，昭叶终是回到了东宫，却见承香殿上下乱作一团，皇兄李适神思凝重，一言不发，那些东宫的谋士们，你一言，我一语地争论不休。
她听了半刻，方才知晓，当夜柔然使团于长安城外遇袭，柔然国主赫慑被刺身亡，血溅当场。
“当务之急是要找出主谋，给柔然人一个交代，不然两国关系恐生变。”
“交代，怎么交代？我们如今便是有一千张嘴也说不清楚，柔然人只会认为大周出于报复，以和谈为名，在长安城蓄意诱杀他们的国主。即便找出了主谋，又能如何？柔然使臣被团灭，赫慑横死长安街头，大周和柔然的关系破裂，已是无可挽回的既定事实。”
承香殿里的每个人都清楚的知道，柔然国主赫慑一死，联合柔然抗衡漠北的计划便会被打破，原本流亡漠北的苏哈扎五兄弟必然重回柔然掌权，大周北境的安宁终是成了奢望。
太子李适显得疲惫不堪，他以手死死地抵住了额角。柔然使团入长安，一行人浩浩荡荡，大军防范部署何其周密，可到底还是百密一疏。使馆驿站、飞羽军、巡防营，这些都有可能，可到底是谁走露了消息，没有人能说得清楚。他困惑，困惑自己到底在哪一步出现了失误，才被人加以利用；他心痛，心痛他之前在北境做出的一切努力都付之东流。身为储君，他为大周北境安宁所勾勒的一切图景，都将幻化为泡影。心痛之余，他作为这事从一开始的执行者，不知要面临父皇和朝臣们怎样的追究和谴责。
一连几天，东宫的暗卫们不断送来各种各样的新消息，而谋士们则昼夜不息地商讨着细节对策，希望能找出蛛丝马迹，帮助东宫和太子脱罪。他们早已习惯了昭叶的出现，她就静静地立于承香殿的角落里，不眠不休地关注着事情的进展。
“柔然使团由一整编的飞羽军护送出城，主将宿苒更是武艺高强，结果主将重伤，飞羽军死伤惨重。若说只是区区几十个漠北细作就可以做到的，我不信，必是有人里应外合，提前对飞羽军做了手脚。”
“太子殿下，现在查实，这批漠北人早在殿下还未回长安时，便已潜入长安。臣总觉得这件事与齐王府脱不了关系。现在刚查到使馆驿站，便有一个驿臣畏罪自尽了，凭他一个末流小吏，怎能掀起这么大的风浪？殿下，你要小心，小心大周皇室中，也藏着一个虏英，为了皇位，暗中勾连漠北人。”
“此次，柔然国主在长安驿站的安危，由魏绍玄全权负责，他曾带兵潜入柔然，九死一生，助赫慑当上的柔然国主，他若要行刺脱罪，大可不必如此大费周章；飞羽军宿苒将军跟随太子殿下多年，对东宫忠心耿耿，此次为保护赫慑，以一己之力抵抗漠北十余名高手，几乎丧命，现在还躺在榻上，生死未卜；如此说来，那么便只剩下一个巡防营了……”
昭叶的心咯噔一下，她最担心的还是来了……
“巡防营副将沈寒清，本只负责外围安全，并不靠近柔然使团。可那夜使团一出事，他带着巡防营几乎是立时增援，围剿清了所有的漠北凶手，救下了重伤的宿苒，可天底下怎会有这般巧合之事？”
一个浑厚而响亮的声音几乎一锤定音，“怎会是巧合？沈寒清摆明了就是齐王府的人。要不怎会一立下功劳，便被齐王请旨调去了北庭军千骑营。千骑营可是北庭军的主力，齐王向禁军中安插自己人的心思再显然不过了。”
一众谋士小声嘀咕着：“沈家与齐王千丝万缕，当初到巡防营中挑人时，选谁不好，偏偏选了他。”
昭叶听到了谋士们的谈论，她面如土色，用手死死地抵住了窗柩，只怕支撑不住自己的身体，跌落在地。
这相知相遇，到底是命运的垂青，还是有意为之？到底是背叛，还是有人故布疑阵，陷害于你。沈寒清，我该信你吗？
萧碌静静地走到昭叶身侧，语重心长地说道，“公主殿下，齐王和沈家的人有多狡诈，这次都见识到了吧。殿下若是从前有什么不该有的心思，以后也都散了吧，不要步你母后的后尘。”说罢，便径直离去。
“舅舅……”
昭叶闻言惊讶诧然，失声瘫坐在地上，晶莹明澈的双眸瞬间泪眼迷蒙……
洛梅搀扶着她缓缓走出承香殿，直到夜风无声地吹干了她眼角的星星点点，洛梅才轻声问道，“殿下，连你也怀疑沈将军？”
“我不知道。那晚与他的约定，他没有来。皇兄说他是有事耽误了，可这么多天过去了，他并未前来向我解释半分。我不得不怀疑？”
他再也没出现过，连一句多余的解释也没有，所有的情谊、所有的爱，都戛然而止，仿佛从来都没存在过一样。
“沈将军浑身上下透着霁月清风，不至于此，他父亲死在北境，家风门楣如此，他绝不会与漠北人同流合污。只是，只是……”
“只是什么？”
“只是近来，外界都在传，益阳倾心与他，齐王也有意想让他做驸马。”
“益阳？原是如此……”
她哑然失笑，自己到底还在难过什么？一切已都再清晰明了不过。
再后来，东宫的事已然足够令她心烦意乱，再也无暇顾及那些儿女情长。
因太子失职，陛下下令大理寺彻查柔然国主被刺一案，齐王、燕王纷纷上书谏言，说大理寺卿杨谒的妹妹乃是太子妃，有偏袒东宫之嫌疑。为表公允，也为证明东宫和太子殿下的清白，请求御史台会同大理寺一同审理此案。
这谏言说的有理有据有节，却是无论如何也让人拒绝不了的。
泄密事件自东宫开始查起，参事府、飞羽军、巡防营，所有与案子相关的人无一幸免。齐王、燕王等为摆脱嫌疑、自证清白，也主动配合有司问询调查。
只是这案子查着查着，最终却意想不到地查到了萧长昇身上。卷宗上白纸黑字的写着，萧长昇被漠北细作的万两黄金和几个胡服美姬收买，酒后无意间泄露了柔然使团出长安时确切的位置和时间。产自漠北的金锭，还未及炼化便被抄没，美姬一一招认画押，人证物证一应俱全，却是萧长昇如何也抵赖不得的。
拔出萝卜带出泥，再查下去，便又牵连出了国舅萧碌大人曾命手下扮作漠北商人，悄悄将千两白银送去了驿站驿臣家中，那驿臣曾是齐王的一个家臣，随后，御史台和大理寺审案期间，又找人蓄意溺死了这臣子。
一石激起千层浪，外界纷纷传言，通敌叛国乃是十恶不赦的死罪，东宫原本想拿这件事蓄意构陷齐王，结果偷鸡不成倒蚀把米，反被御史台查出了破绽，当真是应了那句搬起石头砸自己的脚。
既已经开始，便没有结束。御史台邢可征细查下去，便是萧氏一族多如牛毛的罪证了。萧家父子这些年来不加节制，于朝堂内外遍织关系网，组建攻守同盟，长安已然成了萧家的天下。
再之后，便是萧氏一族削爵入狱，太子被下令解职，禁足东宫思过，监国之权更是被彻底收回，明宗皇帝又重掌朝政。
这环环相扣的圈套进行得太快，一切根本令人措手不及。昭叶回溯时，也只能无可奈何哂笑。
萧家的天下？自母后那时起，便有了萧家天下这种传闻。可多少年过去了，朝堂风云变幻，母后早已殒身，如何维系得住萧家天下？萧长昇自乌涯山一役后，早已被解除了军职，赋闲家中，根本无从得知那么详细的布防细节。萧碌，更是不会蠢到派人去杀齐王府一个无足轻重的家臣。若真是存心杀人嫁祸，他大可有成百上千种更高明的方法，又怎会选择最简单粗暴的那一种？
可那有如何？萧家尽失圣心已是事实。天子许他三更死，又安能度过五更天？
入夜，见承香殿还亮着灯，李适独自一人坐于殿中，昭叶便走了进去，“看来皇兄今日兴致不错，竟在此饮茶。”
“虽是被禁足思过，可如此也好。”李适面上安之若素，可话语间分明透着落寞，“入主东宫十年了，十年间，东宫迎来送往，可我却从未像现在一样，有过片刻的安宁。”
昭叶亦是颓丧地说，“这一局是东宫输了，输给了齐王。”
“不，是输给了父皇。一帆风顺并不是什么好事，父皇心思难测，我们兄妹二人，从小有母后护着，众星捧月，不比齐王，能实时揣度父皇心思。”
昭叶心惊，这些年来，无论父皇怎样明里暗里扶助齐王，可这是她第一次听见皇兄如此抱怨。对父皇，皇兄到底是心寒了。
李适举起茶盏，一饮而尽，“自古皇帝不喜太子，父皇饶是如此。做了十多年监国的太子，谁又能真正理解我心里的苦楚。这监国之权被彻底收走了也好，我如释重负。”
昭叶只能劝解道，“叶儿了解皇兄的能力，亦了解皇兄安定天下的抱负。可成也萧何败萧何，皇兄错在太有想法，太有能力，所以父皇不断地扶植齐王和燕王来动摇皇兄的地位。”
其实他们兄妹二人都清楚，纵观历朝历代，储君的难处便在于，既不能全无想法，也不能太有想法，资质平庸的不行，能力出众的亦是不行。若是继任者天资愚钝，居上位者恐江山社稷所托非人；可若是继任者出类拔萃，居上位者又会担心，自己百年后全无存在感，难以青史留名。
李适长叹一声，“和齐王府彼此缠斗了近十年，我真的有些累了。”
昭叶扯着他的衣袖，慎重其事地说到，“皇兄，逆水行舟，不进则退。我们兄妹二人，生来就拥有了太多，必须计较得失，不是输不起，而是根本就不能输。”
李适的面色难掩凝重，“其实此事一出，我只是难以相信，太祖皇帝昔年驱逐异族的故事犹在耳畔，同为李氏子孙，我大周竟也出了一个为了上位不择手段的皇子。皇位对我来说固然重要，但若是与整个大周李氏的江山相比，却是微不足道。权力的游戏，从没有真正的赢家，齐王一向惯于背刺，善于阴谋权斗。漠北人犹如悬在大周头顶的利刃，若是皇子们毫不顾忌、毫无底线地斗到最后，大周国土到时只会剩下一片断壁残垣，争这皇位又有何用？”
“是啊，谁能想到他为了太子之位，竟会出卖大周的利益。他怕赫慑与大周结盟后，皇兄的地位更加稳固，为此不惜一切办法破坏结盟。”昭叶恳切地看着李适，“皇兄，时至今日，我们不该再对齐王心慈手软，更不该对父皇心存幻想了。”
“叶儿，是皇兄连累了你。这秋夕之夜的圈套从一开始就冲着东宫，不仅有皇兄，还有你。那夜的事情，我已经命暗卫查清楚了，沈寒清处理完柔然使团的事后，便马不停蹄地赶回沈府去取行囊，只是却被沈夫人拦了下来。沈夫人以死相逼，他这才耽误了与你的约定。”
李适没说的是话，昭叶自然也能想到。其实，当夜他们没走成也是幸事，舅父和长昇的事当时令父皇十分震怒，若她再和沈寒清私奔了，两相加成，父皇怕是立即废了东宫的心思都有。
昭叶恍然，喃喃自语道，“难怪，难怪之前，长安城街头影射母后和沈稹大人的评说戏文又多了起来，我虽有不好的预感，却没再多留意，如今想来也是他们的手笔。近来，朝臣们见萧家失势，纷纷重提母后当年和柳昭仪的那些旧事，甚至还有人上书父皇，要废掉母后的谥号尊称。”
借故废后，不过是为了废太子……
李适心里清楚，却只是淡然，“商怨苏妲己，东周怨褒姒，母后活着的时候，朝中众人各个称其为贤后，如今纷纷落井下石、唯恐避之不及。满朝文武皆是饱读诗书之辈，却把责任归咎于一个女子，实乃匹夫之行径。”
昭叶轻声安慰道，“凡事过犹不及，他们如今联合起来，如此诋毁母后和东宫，反倒让父皇心生厌倦。”
李适沉寂半晌，终是开口，“叶儿，这些天我思来想去，还是希望你和沈寒清能离开长安，离开这个是非之地。你放心，皇兄一定倾尽全力助你们逃出长安的。”
昭叶大惊失色，“皇兄，若是我走了，父皇此刻定会迁怒于你，降罪于东宫。”
“叶儿，你想到哪里去了。你若走了，父皇也只会气一时，要知道父皇对你的宠爱远甚于其他皇子公主。你难道忘了，这些年你在宫外不守宫规、任性胡闹，他睁一只眼闭一只眼地纵容了你多少回？”
昭叶不禁摇了摇头，“父皇从前觉得对我有所亏欠，也不过是赐予了我华丽的府邸和数不尽的财宝罢了。萧家覆灭，皇兄和我都失去了一重最重要的依仗，从此我们行事必得更加谨慎才行。”
她随即苦笑道，“其实走与不走，只要我和沈寒清在一起，都会让父皇联想回忆起母后和沈稹的过往，这是父皇的逆鳞，谁都触碰不得。数十年了，任何勾起父皇联想和记忆的人，都不得善终。”
“你连试都不试，倒真是辜负了沈寒清那夜的所作所为，我能看出，他是真的喜欢你。这件事如今已是满城风雨，长安众人皆说沈家公子爱慕一位女子，为此不惜拂逆他的母亲，想要与她私奔。宫中影卫无处不在，这事传到父皇耳朵里，也只是早晚的事。父皇默不作声，也许是已知晓实情，有成全你的心思。你莫不如进宫与父皇说清楚，求父皇成全赐婚；如若不成，即便是付诸一切，我也会将你们安然送到云溪。”
李适坚定的神情已表明了一切决心。
昭叶却怛然失色，“皇兄，我赌不起。沈夫人性情刚烈，必不会允许我踏入沈家，沈寒清对我有情，我却不能陷他于不义，他那样清风霁月的一个人，怎能因我背上不孝之名？”她惊慌失措地陈述着千万条理由，“还有……还有一时的喜欢又算得了什么？也许等我再长大些，便不喜欢了。皇兄不也说过，沈寒清长了一副风流少年郎的模样，也许我只是一时被他吸引一时，并不能长久。”
李适不过一句，便轻易地将那些可笑的理由击碎，“叶儿，皇兄看着你长大，了解你远胜过你自己，若不是真的喜欢，你当日断不会跟我开口提他的。”
她义正言辞地说着，“可眼下父皇绝不会同意！皇兄常说谋定而后动，此事我还需仔细筹谋，思索出个万全之策。”
“叶儿，世上哪有什么万全之策？不过是比谁更愿意豁的出去罢了。”
“即便父皇不给赐婚，我也寄希望于自己的婚事能由皇兄做主。我等皇兄登基，承继大位，到时再赐婚于我。不管多久，我都会等着。”
昭叶的眼神那么坚定，李适便知晓了她不是在给自己打气，而是在给他信心，而他也是该从失意中走出来了。
“好，皇兄答应你。”
