秋云在巷口找到昭叶长公主的时候，她已然恢复了素日里的平静，神色自若，清冷如常。
目睹了今夜永安王府中所发生的一切，秋云却是惊魂未定，她扶着昭叶坐上了马车，“殿下，我们快点儿走，这里不宜久留。”
回程摇晃的马车上，秋云神色十分紧张，眉宇已经拧到了一处。她不时地朝着车外探出头去，暗中观察着一切。
昭叶看着她神色异常，却只是平静地问到：“小丫头，你在看什么啊？”
对于昭叶的呼唤，秋云仿佛置若罔闻，她既紧张又担忧，浑身上下皆是虚汗，头依旧埋在马车外，观察着是否有人尾随其后。
昭叶温柔地拍着秋云的后背，一语中的说出了她的心思：“是在担心今夜我与杨氏兄妹决裂，会走不出永安王府？还是担心我在这长安城的大街上会遭遇不测？”
秋云握紧昭叶的手，语气中充满了担心，“殿下今夜没带护卫，洛梅姐姐也不在身旁，奴婢是真的害怕……燕王为了重回长安，费尽心思，如今连永安王府也涉身其中。杨氏兄妹跟燕王结盟，殿下今夜与他们正面冲撞、反目成仇，他们是绝不会善罢甘休的。对了，杨谒说的和亲到底是什么？殿下会不会被……”
昭叶微笑着打断了秋云的猜测，安慰地说着：“不会，不过是虚张声势罢了。且不说我如今还有利用价值，长安这么大，我又是当朝长公主，他们能奈我何？”
昭叶嘴上说的轻松，可心里却是清楚，形势逼人，留给她的时间已经不多了。威逼利诱，总是利诱在前，若是不成，威逼就会接踵而至……
秋云十分懊恼地说到，“我算是看明白了，今夜小殿下的生辰宴就是一个圈套，杨妃和燕王他们不将殿下您拖下水，是不会罢手的。”
昭叶一早就知道今夜会是一场鸿门宴，可那又能怎样？太深的感情从来都是一种羁绊，人只要有弱点就会被加以利用伤害，而昊儿便是她最大的弱点。
昭叶不禁感叹道：“燕北乃是荒蛮之地，多山路少平原，民生凋敝，不适生产。昔年父皇早早地将李慕迁出长安，分封至燕北之地为燕北郡王，就是为绝了他的争储之心。只是没想到他到燕北后，青山不改、绿水长流，这份不臣之心依旧不改。”
她知道，如今燕王李慕裂土封王已是既定事实，想来之后便是要裹挟着千千万万的燕北子民，卷土重来，妄图争夺这天下之主。大周皇室中的这场内斗，祸及的终是无辜百姓。
燕王若是胜了，长安血流成河；若是败了，燕北重归荒芜。昭叶有心带着那些东宫旧部隐忍度日、独善其身，奈何杨氏兄妹不作美，贪心不足蛇吞象，终要将她卷入这场硝烟之中。
秋云却持有不同的见解：“可燕王也是个有决心和魄力的，听说他当年一到漠北，便鼓励开荒耕作，免了赋税徭役，还打击流匪恶霸、整顿社会治安，这才安了燕北百姓的心。听闻他深得在燕北百姓的爱戴，很是得人望，几年时间下来，邻近州府郡县的百姓都要举家迁往燕北。如今四境之内的臣民百姓纷纷都在说，燕王能力出众，才堪继承大统。”
昭叶轻声叹气，有些不屑地说到：“你只看到种地的百姓纷纷迁往燕北，却没看到无论是市井贩夫走卒、还是富商巨贾，都在纷纷逃离燕北。这些都是燕王劫商济农、收买民心的手段罢了。燕王此举是为了给广袤无人的燕北之地抢夺足够多的人口，一个广袤无人的燕北，若想与中原之地抗衡，需要足够多的百姓和兵丁来支撑。若非如此，燕王豢养的燕北军何以能在短短几载内，扩张至此？”
秋云却是不解，小声嘟囔着：“燕王有野心有手段是不假，可确是真真正正实现了‘耕者有其田’，这不也是殿下您一直以来的愿景吗？总比齐王要好，靠着那些富商巨贾登上了皇位，哪里还管百姓的死活？”
昭叶意味深长地看向秋云，“你是只知其一不知其二，这些手段用来收买人心是好，拿来治国确是饮鸩止渴、难以维系。大周如今外患为先，多年来休养生息，只为攒足国库与漠北人一战，以彻底平定北境之乱。如果一再降低税赋，拿什么来抗衡漠北人？鼓励开荒耕作，免除赋税徭役是很好，只是时机和地点都不对。我们一旦与漠北人开战，燕北之地便会沦为废墟，燕北子民会重新流离失所。减免农税，苛捐商税，这种巧立名目的做法在燕北尚且只能是将就，根本难以复现到大周四境之内。”
燕北土地贫瘠，根本不适合耕作，却是个与漠北和柔然互市通商的绝佳之所，也是大周与外族的战略缓冲之地。燕北需要的是为国交换战马的商人，而不是充当炮灰的平民百姓。李慕一到燕北，便为了一己私利，扰乱了朝廷多年来经营燕北之地的战略。
顺他者昌，逆他者亡，燕王李慕视大周律法于无物，肆意充没那些商贾的家产，豢养私兵。至于打击流匪恶霸、整肃官场贪腐，更大一部分原因是在排除异己，当年明宗皇帝和太子李适派去燕北的能臣干吏，如今都被当作了是异己清洗掉了，朝廷已经渐渐失去了对燕北的控制，眼见着就要变成燕王的独立王国。
秋云不住地点着头：“是啊，不管多么富庶，一旦与漠北人开战，便会不复存在。大周一向重农抑商，如此下去便是不给那些市井商贩们活路，逼着他们家破人亡？”
昭叶叹气，“士农工商，商虽在最末，却最是不能少。李慕一味地降低赋税徭役，必然要从其他地方找补，因此他虐杀关押了不少燕北的商贾，只为能在短时间内聚敛大量的银钱，用来畜养燕北府兵，以夺回皇位。终是逞一时之能，不可为继。”
秋云若有所思到：“依殿下所言，从前只知道燕王残暴，如今这般另辟蹊径，手段甚是高明！也不知道是谁给他出了这样的主意？”
“之前萧家出事的时候，燕王趁机招揽了大批的东宫谋士。他们中有不少人参与了皇兄那篇《盐铁论》编撰，想来是承袭了其中的思想。只是不知道燕北这场大戏还能唱多久？”
举凡一个封疆诸侯有独立于朝廷的大动作，一个合格的帝王都必须予以警觉和回击。连昭叶都看懂了燕王背后的用意，李瞻又如何能不知？
秋云越聊越是兴奋，不禁煞有介事地与昭叶探讨起了时局：“殿下，依你看陛下和燕王相争，是否已成定局？”
昭叶平静地陈述道：“权力的滋味是这世上最高级的幻觉，这幻觉令人成瘾，欲罢不能。一个人一旦坐过至尊之位，或是独掌过千万人的生杀大权，再想让他们将自己的大权拱手相让，显然是不现实的。从前皇兄是太子、是嫡长子，有宗庙礼法撑着，动摇东宫的地位并非易事。而如今齐王不过是庶长子坐上了皇位，难以服众，父皇那些庶出的皇子们必然想将他拉下皇位。燕王是其中是最有实力的，他牢牢占据燕北之地，决定了千万人的生死。他们二人哪，除非一方倒下，否则便是不死不休。”
秋云继续发问：“那他们二人中，谁的赢面更大一些？”
昭叶思索片刻，“李瞻占尽天时，李慕占尽地利，胜负各半，犹未可知。”
明宗皇帝崩逝，齐王李瞻靠着张阁老手中的遗诏，却是抢的先机；而李慕曾常年带兵，如今守着燕北之地，自成一体，却是占尽地利。
秋云急切地问到：“那人和呢？谁又占据了人和？”
昭叶目光深邃，意味深长地说着：“人心项背，我们无法真正掌握，只能推波助澜、左右其中。”
秋云不敢确信自己听到的回答，懵懂地问到“如今他们谁能获胜，是否取决殿下和旧东宫势力支持谁？”
事已至此，昭叶不再避讳秋云，诚恳地回答到：“是！”
秋云的眼中闪过一丝光芒，殷切地问到：“殿下，若是仅凭我们自己，可有希望成事？”
昭叶耐心地回答到：“谋反的代价实在太高，高到难以想象，实在不是仅凭我们一己之力就可以成事的。若是皇兄还在，凭着东宫多年经营，尚有希望搏一搏，如今却是希望渺茫。”
昭叶不是没有想过谋反，她曾经在心中反复盘算过，却迟迟下不了决心。她知道谋反是多么艰难的一项任务，也许耗尽毕生心力也难以成功。要私蓄精锐的甲兵、要苦心经营朝臣关系、要赢得民心……这些都需要足够多的人力、财力、物力支撑，仅银钱开路这一项，便是个难以想象的天文数字。
秋云眼中的光芒黯淡了一丝，却仍然不想放弃，“殿下，若是我们周密安排，能否借燕王之势扳倒陛下后，再设法除去他，以扶持元昊小殿下即位呢？”
昭叶不自觉地摇了摇头，“主少国疑，昊儿太过年幼，朝中大臣们一定不会支持我们的。若没有他们的支持，昊儿便坐不稳这皇位。更重要的是，到时大权会旁落外戚，这天下到底姓李还是姓杨，也未可知。”
秋云眼中的光芒彻底黯淡了下去，“陛下和燕王虽为一丘之貉，可若是两害相权取其轻，殿下更愿意选谁？”
“思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
昭叶沉声说道：“我姓李，出自大周皇室，纵使身处皇族朝不保夕、你死我活，也绝不答应与任何外敌做交易。若有人要出卖大周利益来换取私利，我宁为玉碎，也绝不姑息。”
已经无须再多问，秋云心中了然，她的殿下已经做出了选择……
“秋云，我有些累了。”
昭叶因着一夜未睡，方才又牵动思绪，与杨妃和杨谒兄妹大吵了一架，此刻正是需要安静地闭目养神，她缓缓地依靠在车沿上，合上了双眼。
……
马车离开永安王府，七拐八绕，缓缓驶入章台巷，街巷上车水马龙，喧闹嘈杂声不绝于耳，马蹄轻踏，车轮发出“辘辘”的声音。
而这不同寻常的嘈杂声令昭叶心烦意乱，她不禁睁开双眼，掀起车帘想要一探究竟，“今夜，这街巷怎么会这般热闹？”
秋云慌忙制止住了昭叶，小声说到：“殿下，不要往外看！这里乃是烟柳之地，恐污了殿下的清誉。方才有人鬼鬼祟祟地跟在我们马车后面，车夫担心有心怀不轨之人恐对殿下不利，不得已才驶进了这熙熙攘攘的章台巷。”
昭叶食指一松，放下车帘，“可看清楚了那人是谁？”
秋云神色十分紧张，“并未看得真切，方才从永安王府的后巷出来时，街上空无一人，灯火太过昏暗，那人没敢跟得太近。”
昭叶轻轻握住秋云的手，轻声安慰到：“没事，也许只是路过之人，不要自己吓自己。这里人多，灯火通明，也许那人会放松警惕靠近一些，你再仔细看看，可还有人跟在马车后面？或许你方才根本就是看错了，白白紧张一通……”
秋云掀起微微掀起车帘的一角，悄悄探出头去，将信将疑地确认了好一会儿才说到：“殿下，那人好像是梁直，我认出了他的衣服。”
“梁直？”昭叶眼角闪过一丝疑惑，随即释然道：“也对，他如今算是燕王府的人，也许是他的主子有什么话要他带给我呢。既然是旧识，我们的马车便在前面巷子口停下等等吧。”
秋云却是一脸阴沉：“梁直他当年背主求荣，如今重返长安，今夜还尾随殿下您的马车，必定是心存不轨。”
昭叶低头沉思片刻，“今夜难得下山一趟，总要把能见的人都见一见才是。燕王如今志在长安，自然要派出熟悉长安的亲信回来四下活动，梁直虽是一介布衣书生，但为人圆滑世故，却是个打理疏通上下关系的合适人选。”
秋云气急劝阻到：“殿下，这样一个趋炎附势的小人，有什么好见的，更有什么好称道的！我担心梁直只是放出来的诱饵，万一他身边还有别的高手呢？”
昭叶只是若无其事地微笑着，“放心吧，不至于此！”
昭叶心中无比清楚长安局势的微妙，她敢断定的是，若她今夜横尸长安街头，明天李瞻和李慕就会打起来，互相指责嫁祸是对方动的手。
何时动手由双方实力说了算，如今李慕势力不容小觑，而李瞻登基不足一年、皇位还未坐稳。他们如今还在相互试探的相持阶段，此时无论是谁先动手？都会面临输赢未定、胜负难分局面，因此他们中的哪一个，都不敢轻易对昭叶下手。
想起从前的旧事，秋云是打从心底里便看不起这个梁直，他也曾是宁远阁出身，承蒙昭叶的举荐，成了东宫的门客。只是好景不长，几年前萧家一出事，梁直便叛出了东宫，此后不见了踪迹。再有消息传来时，便是有眼线看见他在燕北，投靠了燕王。
秋云轻蔑地说到，“殿下，从前在东宫时，真是小瞧了这个梁直！谁能想到他一个仪表堂堂的读书人，却是一个趋炎附势、会随时背叛旧主的小人，圣贤书都读到狗肚子里去了。”
从前在宁远阁中见到梁直的第一眼，昭叶便凭直觉认定他是个天生的谋士。不同于一般读书人迂腐自矜，梁直是个懂得审时度势、心思千回百转的上道之人，也因此昭叶将他纳入东宫麾下。只是没想到这样审时度势的人，必然首先想到的会是自己……
时过境迁，昭叶轻描淡写到，“现在想来，大约从那时起，东宫便开始了一直在下坡路的颓势，而我身处其中，根本察觉不出来。很多历史事件的发生，都是由这些不起眼的小人促成的。梁直在东宫时，不得皇兄器重，其后远遁燕北，却一度得了燕王赏识。这样心思机敏的人，只怕日后长安城里，少不了他搅动风云。”
秋云不禁冷笑道：“说来梁直和邢大人虽是同乡挚友，可人品行径却是大相径庭。一个老练奸猾、背信弃义，另一个却是耿直纯厚、知恩图报。”
世态炎凉、冷暖自知，昭叶淡然惯了，可想起邢可征，却忍不住嘴角有微微一丝上扬，“名中有直者的不一定是正直良臣，名中亦可者却是个直内方外、抱诚守真之人。”
昭叶只想当一个伯乐，未曾想过千里马有一天会投桃报李。从前东宫得势时，邢可征不肯依附于东宫，固执地在御史台做着他的正直良臣；而东宫覆灭后，却也是邢可征，时常在朝堂上为永安王府和昭叶的不公境遇发声。
马车在僻静的巷尾处停下，昭叶做了一个嘘声的手势，示意秋云不要再出声。
她凝神静听着，不多时脚步声渐近。隔着车帘，只听到一个男子低哑的声音：“草民梁直拜见长公主殿下。”
昭叶的声音清冷异常，“梁大人请起吧，梁大人如今在燕王府高就，又怎能算得上是白衣？”
梁直声音沙哑，将姿态摆放的十分低下，“长公主殿下见谅，臣当日不告而别，实在是愧对殿下的知遇之恩。事隔经年，不曾想到殿下今夜还会在这里见臣一面。”
昭叶仪态万方，不想再与梁直客套周旋，“梁大人从前也算是东宫中人，既是故人，总是要见一见的。良禽择木而栖，这本无可厚非。明人不说暗话，梁大人今日引我来这烟花柳巷，到底所谓何事？”
“在下有一个不情之请，想请长公主殿下成全……”梁直吞吞吐吐着，显得极难为情，更不复从前那般能言善辩。
昭叶不以为意的婆娑着手中的玉髓，“若是燕王兄有什么话要你带给我，你大可以直述，不必如此为难。”
梁直清了清声音，朗声说到：“是，却也不是。臣今夜能站在这里，却是受燕王殿下所托，他要我尽力说服长公主殿下您，一起共同对抗陛下。可我了解长公主殿下您的行事作风，殿下的答案如何，我不用多问，心中已是了然。因此我今夜所求并非如此。”
昭叶冷声，直截了当地拒绝到：“你倒是个聪明人，不要再白费力气了，回去告诉燕王兄，我们道不同不相为谋。”
梁直仿佛置若罔闻，言辞恳切地说到：“我想请长公主殿下，帮我救一个人，救她脱困，远离这些红尘是非。为此我自愿舍弃燕王府，受长公主殿下差遣。我只要她安好，此生再无所求。”
马车内昭叶听闻此言，十分吃惊，却仍然镇定自若道：“梁大人说笑了，大人如今是燕王身前的红人。若想要救谁，不过是一句话的事。”
梁直躬身，恳求道：“请长公主殿下下车移步。”
大约是出于好奇，想看看眼前这个狐狸一般的阴诡谋士，究竟在耍什么花招。昭叶竟鬼使神差般走下马车。
章台巷不引人注意的角落里，昭叶和秋云并排站立着。周身不落俗尘的她，面对着整条街道的灯红柳绿，显得极不相衬。
梁直抬手，指向其中最高的一处歌台，“殿下，那是长安最繁华的一处楚馆，名叫玉华坊。前些日子他们从江南烟雨阁请回了一位名伎，名叫柳絮，我想殿下应该会想见见她的。”
“不过是一个伎子，也值得我们殿下出手相救？”秋云一开始还不无好气地说着，随即目光偏移，大惊失色道：“殿下，你看那是谁？”
昭叶抬眸，顺着梁直手指的方向，瞬间惊诧万分，“怎么会是她？”
只见玉华坊的高台处，一个面容精绝的女子满头珠翠，轻解罗裳，一曲吹得凤鸾生肖，佩玉鸣鸾罢歌舞，台下五陵年少争缠头，一曲红绡不知数……
