“最高级别？”莱恩下意识地挑起了眉毛。
“秘密行动？”索蕾雅?迪罗姆——即是那位女指挥官——也在镜头前环抱着双臂，微眯起了眼睛。
“我还以为像我们这样的前线地带和上面那两组词是完全没可能沾上边的。”而作为自出厂之日起就一直紧随在聂梵的身边，陪同他一路风雨同行至今的“真?老牌”战术人形，马卡洛夫的脸上此时也浅涂着几分疑惑的神采，“前线对于各种秘密行动的相关知情权一直都是最低的，怎么今天突然开始变风向了？”
“之所以会把前线定义为各级保密内容的认知‘真空区’，是因为那里常年皆属战区，隔三差五得就会有指挥官殉职或被俘的消息传至后方——前者倒还算好，毕竟敢来应征战术指挥官这个职位的人大多都已经做好了自己随时会牺牲在某场未知其时的战斗中的心理准备，而且我们兴建于后方的各个军事院校每年能够供给出的可充作指挥位替补的见习人才储备也有一大批，所以我们从来无惧于进行以燃烧人力为代价的消耗战……反正时至今日，还依旧能被我们紧攥在手里的筹码早就已经是所剩无几了。但问题在于后者……”言至于此，赫丽安突然长叹出了一口气，然后向后仰靠在了办公座的椅背上，“尽管根据我们现在已经掌握到手的一切相关于铁血的情报可知，在它们的运作机制中，‘俘虏’这个词是一个纯属多余的词汇，因为她们既不需要以那些被俘获的指挥官为要挟，来从我们的手中换取任何生力资源，到目前为止也从未出现过任何原属于我方的人员被改造成铁血制式的武装生化兵器的案例……但，难说这到底是种习惯还是一种嗜好，似乎那些首领级别的个体都很热衷于亲自从我们的人员口中‘撬取’出各种类型的情报来——无论它们是否真的需要。可能对于它们来说，这种花样百般的逼供过程本身就是一种与战斗无异的享受吧……而不知是因为贪生怕死，还是想免遭肉体上的折磨，亦或单纯只是受那些铁血人形的美色所诱，大多数被掳往红区的指挥官最终总能顺利得交代出一切铁血所欲了解的情报信息，因此在早几年时，我们的边区防御架构总是形同虚设——铁血闭着眼睛都能摸进我们空域监测网的覆盖真空区，然后盯准那些未作布防的后方辖区就是一通猛打。有鉴于此类情况总是一再重演、难以根绝，所以到最后我们只能决定，干脆从此就让前线成为与各种秘密行动事宜彻底断联的‘绝缘地带’，从根本上解决这个麻烦。”
“那么收效如何？”
“就目前来看，还是十分不错的，至少我们已经有很长一段时间没有接到有前线指挥官M.I.A的消息了……都是清一色的K.I.A。”
“所以这次召集我们仨过来的意思……是想说我们其实都已经被挂在这份候补名单上了么？”闻言，一旁的莱恩突然咧了咧嘴角。
“恰恰相反，我是希望能够借你们三位前线指挥官的力量，来避免在接下来的行动中出现无意义的伤亡和牺牲。”扶了扶脸上那枚单片眼镜的黑色边框，同时重新端正好坐姿后的赫丽安开口，话音沉缓，“你们听说过‘流浪儿’这个行动代号么？”
“……全无印象。”相隔着各自面前的话框投影，三个人在彼此面面相觑地对望过几眼后，由坐于正中的马卡洛夫率先摇头回话道。
“那是我们于去年五月底时制定的一项秘密作战计划：编成一支特别行动小队，向前线外的敌占红区地带进行潜入渗透，窃探外围敌人的编制配属、单位动向及各类行动计划等重要情报，同时尽力向敌占区的核心地带进行深入运动，详尽地搜罗一切与敌相关的信息，来助我们求解出一个自三战时起就一直在困扰着全人类的问题的答案——这些铁血都是从何而来的，又为何要向全人类宣战。”一边说着，赫丽安的指尖又再次敲点在了互联模板的屏幕上，“从性质上来说，这个计划可以看作是三年前那场‘壁虎行动’的后续衍生，但是通过对壁虎行动的惨烈式收尾所进行的反省和总结，这次我们特意用了半年多的时间来为这项计划做好了各种准备工作，包括特别启用了四条全新的生产线来独立研发四个专用于此类行动的特装版人形——也就是图上这几位。”像刚才一样，赫丽安将她口中所说的那四位人形少女各自印于档案页上的三视图照分别发送到了对面的三个话框中，“我们还为她们临时新建了一个独立的编制：AR特别行动小队。”
“果然，都是完全没见过的生面孔。”在用目光一一扫过画面中的四张照片后，莱恩率先开口道。
“也就是说，这些女孩们已经在敌占区里活动了很长一段时间，然后现在……出事了？”紧跟着提出问题的，是位于另一侧的索蕾雅。
“准确地说，是从去年的十一月底开始，一直到今天为止，她们都还在努力向我们原先预想中的那个‘核心地带’靠拢过去……只是现在，已经快到举步维艰的地步了。”相伴着应答的话音，赫丽安的表情开始渐变凝重了起来，“由于我们的前线各部时常会与主动侵入边界的铁血部队展开交火，其中又尤有像聂先生这样的功勋卓著者坐镇关键位置，所以长期以来，虽然我们始终只能勉强维持着目前一共160个辖区总数的规模，再难继续往外拓展，但在不断反复拉锯的过程中，无论是铁血屯驻于我方边界线外的那些由各级常规单位所组成的队伍，还是作为率队长官被刻意调派过来的首领级，都不会长期固留在同一个位置上太久，拜这一特性所赐，在将内置的核心部件和功能性模块全部调换为新款的试作型号后，无论是越过前线的边界向敌占区进行初步渗透，还是在被察觉到行迹后迅速向本方隐秘地折返，这支小队都能做到堪称‘完美’的程度，但是……在远离我们前线位置的‘核心地带’，情况就完全不一样了。至少根据曾经还‘健在’时的那支壁虎小队最后发还的报告显示，留存于‘核心地带’中的铁血部队，其总数庞大得完全无法想象……而且其中貌似还存在着许多至今为止都未曾在前线露过哪怕一面的未知型首领级单位。所以现在，AR小队的行动，差不多已经进入到一个瓶颈期了。”
“也就是说，虽然眼下她们暂时还没有暴露，但……已经有这个风险了？”同为战术人形的马卡洛夫，此时也已收敛起了之前一直浅挂在脸上的笑意，微眯起了眼睛——同时一巴掌拍掉了聂梵企图偷摸上自己大腿的咸猪手。
“而且风险很大。”赫丽安点了点头，“原本是为了她们行动时的安全考虑，我们对她们的要求是长期保持通讯静默状态，以免被铁血截获频段信号，增加暴露自身所在位置的风险，但是在昨天夜里，她们还是冒险向总部发送了一则短讯，内容为：她们正继续向敌占区的深处进发，但行动受阻异常严重，如遇突发情况，根据行动方案中的最高优先级设定，将立刻回撤往格里芬方向。”
“看来她们不是在行动的同时顺便做好了撤退的准备，而是已经做好了撒腿就跑的准备，然后能多走几步就是几步。”
“毕竟谁都不知道，现在掌握在这几位人形手中的情报信息的分量到底有多重。”赫丽安抿了抿嘴唇，而后挑眉道，“所以在研发她们时，我们不光采用了与常规人形完全不同的配置方案，在对个人能力倾向性的参数调整上，我们也没有给予她们多强的作战能力，而是更侧重于强化在行动过程中时的隐蔽性和机动性……而且在临行之前，我们还曾刻意交代过她们：无论何时，都要以隐匿自身为优先，以保障安全为优先，以避免接敌为优先，以撤退回返为应对不可控的突发事件时的最高优先级选项——总而言之，一切准备都是为了让她们能够在事出突然时逃得更快。但是以她们现在的所处位置来看……如果真的出事了，无论跑得多快，都有被已经做出反应的铁血部队直接围堵在里面的可能性存在。”
“……”
言至于此，便再无需多言，所有人都已经听懂了赫丽安的话中深意，于是下意识地，莱恩和索蕾雅便同时将目光投向了那位全程都在努力扮演着白发少女身下座位及“首席发型设计师”的明之第五人……而在片刻的静默后，当端坐在那个男人的大腿上微垂着眼眸兀自沉思完一番的马卡洛夫重新抬起眼来准备开口回话时，伴随着一声于下一秒时脱口而出的轻呼，镜头前的女孩突然被她身后的男人以举高高的姿势抱开到了一旁，而后在起身绕着一脸无奈的少女来回往返地踱步过几圈，再向前者竖起一个表示“满意”的大拇指后，聂梵终于用他那宛若是锯木条般干哑又粗糙的声音，开口了，“我会亲自带着我家的主力作战梯队，在越过前线边界的位置上设立防御据点来吸引外围铁血的注意力——虽然搞不好，会被吸引过来的可能远不止是驻屯在外围的敌人也说不一定，毕竟相比起一支鬼鬼祟祟的影子小队，像我这样‘香郁扑鼻’的大目标才更该能吊起它们的胃口才对。”
“有您的这句话在，我就放心了。”说完，在刚才的一瞬之间像是猛地大松了一口气的赫丽安便忽然从座位上站起了身，向话框里正侧对着自己的聂梵微微地低下了头，“还请您千万要注意保障好自身的安全。”
“现在再来说这句话就有点太虚伪了哟，赫丽安小姐。”一边对着安置于桌面一角的小圆镜子左右打量着自己的新发型，马卡洛夫一边再次开口道，“而且，您的说明工作应该还没有结束才对吧，这里可还有两个等着接任务的人呢。”
“虽说我们大概也已经猜了个七七八八了。”闻言，莱恩笑着耸了耸肩膀。
“托斯坦夫先生和迪罗姆小姐的任务很简单。”大概是由于刚才由聂梵亲口所给的承诺让一直悬于赫丽安心头的那块最大的石头终于悍然落地的缘故，当她再次开口对后续的各项部署和安排进行讲述时，那抹一直浮动在她脸上的凝重神采已经在不知不觉间淡化近散了，“当我们明确接到从AR小队那里传回的讯息，表示她们的行动已经进入到撤返阶段后，我会立刻再通知你们三位。届时，就请聂先生像刚才所说的那样，率队前往辖区边界稍靠外侧一些的位置就地设立防线来吸引铁血大部队的注意，同时我们会对AR小队的撤返路线进行引导，视具体情况而定将她们导往你们二位中任意一者的方向。”她依次向莱恩和索蕾雅点了点头，“届时，请你们也准备好各自手中的作战梯队以确保接应工作的顺利完成，并将她们护送到与二线辖区相交邻的位置上，我会事先知会处于对应位置上的二线指挥官，让他们也早做准备。等到这部分的交接任务也顺利完成后，你们三位的工作就算是正式结束了。”
“听你这话的意思……好像是打算连后方辖区的那帮子新丁菜鸟们也要一并调动起来？”在脑内简单地消化了一下赫丽安的此番叙述后，莱恩忽然挑起了眉毛。
“说句不好听的话，我们至今仍不清楚，潜伏在各种监管系统的盲区范围内的敌人到底还有多少，所以小心驶得万年船是必须的。”闻言，赫丽安不由得扯了扯嘴角，挤出了一丝饱含苦感的笑意，“而且此项任务的意义着实非凡。长久以来，我们始终只能处于被动挨打的位置上的一大主要原因，就是在事关铁血的情报要素方面，我们几乎没有任何能够对其主动进行搜罗的办法，只能坐等敌人打上门来，然后在一轮交火后清扫战场时，再从那些零零碎碎的遗骸里尽力挖掘出一切尚可一用的‘蛛丝马迹’，从效率到成功率都低得令人难以直视……但若此次AR小队的行动可以顺利收场，那么我们至少可以收获到数倍乃至数十倍于以往的对敌情报量，而这或许就会是让我们在与铁血的持续较量中稍稍扳回些许优势的突破口，所以只能成功，也必须成功——别说是后方辖区了，我甚至想去请示克鲁格先生，让安保梯队也直接参与到此项任务中来，担作最后的安全保证。”
“……那，既然连后方辖区的新人都要被囊括进此项任务的动员编制里，那我们的那位‘明星级’新人呢？”不同于顶着一脸苦涩笑意的赫丽安，莱恩此时却是笑得十分没心没肺，“我记得他的辖区位置应该刚好就坐落在索蕾雅的正后方吧？难得能有个足够靠谱的新人还混迹在见习的队列里，这趟活计不打算叫上他来一块儿玩玩么？”
“当然。”
一说到葛尽，一扫此前满脸的苦味沉积，赫丽安突然忍不住，轻笑出了声，“他也是我一早就已经写进了候补名单里的人，倒是听你这口气，对他的评价好像还挺高的样子？之前在述职汇报的时候，二线的关青霞指挥官和瑞哥·芬克斯指挥官也都在我这儿点名表扬了这家伙几句，如此人才，不用白不用。”
“那您已经跟他打过招呼了么？”
“还没，毕竟此事目前还未成定数，若是过早地被捅进了每个相关人员的耳朵里，反而会徒增暴露计划安排的风险，先等有具体的风声从远方传来后再说吧。”
