四月上旬，快要立夏，也是每年全国各地府试开始的日子。
“父亲，母亲，孩儿这便去了。”贾琮于东路堂屋请安过。
“嗯，早去早好。”贾赦双手扶靠椅，因享受太多、锻炼太少，有点懒得站起来，小儿子的面容清减了许多、身材消瘦了许多，他道是苦读书的缘故，不知是恒久锻炼所致，双眼瞧木梁：“若是嫌往返费时，你院试一并考了再回来也行，家里，有你哥哥嫂子担待。”
邢夫人没有鼓励之言，想了想，道：“那一千两银子可要取回来！”
“咳咳……”贾赦不言语，左右请安侍立的贾琏、王熙凤，低头，还能说什么？
“母亲多虑了，那钱放在社仓，有日程，并不是白捐的。”贾琮沉稳道。
“孙福，还有那个新来的龙什么……嗯，龙鏊，好好看着小爷，不许吃花酒、不许浪费银两，有事急速回报，不许欺上瞒下……”邢夫人正襟危坐，发号施令。
“是，是。”孙福、龙鏊青衣、小帽、红汗巾，跪着伏头，眼望地面。
出来三层仪门，王熙凤扭着苗条身姿：“你是真不怕？还是假不怕？你弟弟得了父母之心，你该如何立足？”
贾琏定定看她：“说什么胡话？亲兄弟何必明算账，他又不跟我争，取了功名，琮弟在外面当官，到了那时，你、我、族里不都要仰仗他？倒是你，前儿我还说拿点钱给琮弟，你为什么不允许？你是妇人之见了。”
“好好好！我是妇人之见，我的钱就是我的嫁妆，那是我们王家的，不是你们贾家的，没门！”王熙凤丝毫不让：“怎么又不说我了？那你也去考个功名，我就给你。”
“罢了，罢了，少说几句。”贾琏苦笑：“我都买了五品同知的官身，考个什么！”
平儿默默无言。
与此同时，贾宝玉也收拾妥当，茗烟、李贵、扫红、锄药等小厮跟了一大堆，被褥、衣物、美食拖了一马车，贾琮望尘莫及。
贾宝玉四书底子有一点，在贾政、王夫人压迫下，渐渐地被动地学了八股，因为通灵宝玉，天降祥瑞，贾母、王夫人等盲目地相信宝玉不比任何人差的，这就匆匆上阵。
按照惯例，府试之前有一场复试，专门给县试不过的人再考，过了就能参加府试。同理，院试之前也有类似的复试。
贾宝玉就是要先考这场复试，再一起考府试。
很关键的有一点：贾宝玉幼年之时，贾元春已经教过他诗书，元春与宝玉，名是姐弟，情同母子。贾宝玉肚子里是有墨水的，无可质疑，“大观园试才题对额”，就是下一年，对联、见解，张口就来，宝玉尤其喜欢《庄子》。
坐在马车，贾宝玉信心满满：“不就是童试么？倘若我用心好好学，哪有不中的，就等林妹妹大吃一惊……”
贾宝玉此时对待女人，没有专一之说，要等到十三岁“识分定情悟梨香院”，他的情感才发生转折。
……
“张生若曰：世之好色者，吾知之矣。来相怜，去相掮也。此无他，情动而来，情尽而去耳……”
“……最可念者，啭莺声于花外，半晌方言，而今余音歇矣，乃口不能传者，目若传之。”
“更可恋者，弃玉趾于残红，一步渐远，而今香生灭矣，乃足不能停者，目若停之……”
这是一篇以《西厢记》一句话为题目的游戏八股文，它被捏在秦可卿手里，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，样样俱全，秦可卿再往下看：
“噫嘻！招楚客于三千，似曾相识。倾汉宫于一顾，无可奈何……”
这两句，是化用战国宋玉《登徒子好色赋》以及《汉书》李延年的“北方有佳人，一顾倾人城”。
整篇文章，论点鲜明：都是紧紧扣住题目的“秋波”二字来陈述、论证。
“招楚客于三千，似曾相识。倾汉宫于一顾，无可奈何……”秦可卿又笑又叹，睹物思人，蓦然之中一幕幕情景浮上心头，尤其是“弃玉趾于残红”一句，不正是说他们在固安荒林的经历吗？
待目送秦钟出门赶考而去，秦可卿心道：“就这样罢了，我不能陷你于不义，师弟，祝你明年春闱高中，金榜题名大登科，洞房花烛小登科……”
……
府试的报名亲供、考试场次与县试差不多，都是考五场，后面四场自愿，一道四书题、一首试帖诗。
因为顺天府西路厅的县衙、同知厅都在宛平城内，所以府试考棚也沿用了县试的。
贾琮可谓轻车熟路，一来就填写完亲供，这天一早打灯笼来排队，手挂考篮，孙福、龙鏊买来了热乎乎的馒头、饼子，他的考篮装得满满的。
参加府试的人，不止是今年过了县试的考生，还有去年过了县试、没过府试的，前年的、大前年的……反正符合条件的，都参加，目测有好几百，不比县试少，看去就让人压力倍增。
“子礼，这关我底气不足，怕是要出大题。”秦钟道。
“那也能积累经验，总比不考的好。”贾琮给他打气，秦钟能走到哪一步，主要还是秦钟自己，他可没有贾琮二十几年的人生经验、两辈子的应试思维、勤学不辍的国学底子。贾琮平时没少提携、交流、指导秦钟，他还是希望秦钟能中下去，起码能养活秦业、秦可卿。
沈同知宣讲了大体规则，搜查有条不紊，轮到贾琮，饼子馒头、笔墨纸砚都被翻得一通乱，衙役脱了他衣衫、裤子，还要脱最里面那一条，贾琮满脸黑线：“要不我自己脱？”
“哈哈哈！”排队的笑了一片，但是他们笑不了多久，这一关每个人都一样。
“别说贾案首受不了，一大早上，不顾脸面，也要顾这冷嗖嗖的风，谁也受不了呀！”
“对呀！什么破规矩。”
难怪好多读书人不要脸：他们的无耻精神怕是从考试搜查这一关培养出来的，裤子都脱了，还怕更不要脸的事儿吗？
“好了！这是府试，不必像乡试那般锱铢必较。”沈镐似乎认得今年的这位贾案首，没有刻意刁难。
寻找座位坐下，饼子、馒头都被搬开、揉脏了，衙役为的是防止携带夹带，就是作弊，贾琮此次分到了“阳”字号桌，他皱眉道：“没法吃了，考试也是恶心人，饿肚子就饿肚子，又不是没饿过。”
“子礼兄，我这里有没搬开的。”匡六合好心把自己的分他一半。
贾琮道：“他们有没有碰过？”一想到那些衙役布满灰尘的手，他可吃不下去，衙役只管工作，哪管你干不干净？人家才不管你死活。
“没，人太多，后面搜查都疏松了。”
贾琮由衷温暖，没看错人呐，片刻他见到贾宝玉也来了：贾宝玉果然过了复试，还有好些赶考的，是考了好几次府试了，虽然以前不过，但是他们很有经验，贾琮陡然觉得压力山大。
