谈到大国的崛起，我们就不得不谈到英国学者威尔士的这部《大国的崛起》。首先对于“大国”的这个概念，威尔士有着自己的见解和认识，历史上的“大国”并不仅仅单纯是指土地辽阔，人口众多，资源丰富，而更为重要的一点是大国引领了人类社会的发展方向，这个方向既包括军事、科技和经济等，也包括引领人类社会发展方向的思想力量。
威尔士以一个历史学家的眼光来看待世界文明的发展，世界强国的崛起。在他看来，世界上最初文明的产生和发展都离不开河流，人类早期文明的产生与发展无不与河流有着千丝万缕的联系：西亚底格里斯河和幼发拉底河的两河流域的美索不达米亚平原；北非尼罗河流域的古埃及；南亚印度河-恒河流域西北部的古印度和中国古代的黄河流域。这是因为，一个文明的产生与发展首先要解决的就是种族的生存问题，而河流就成为必不可少的条件之一。人类的生活、生产与水息息相关，河流也就成为了人类文明的起点。
在世界文明史上，一个国家，一个民族可以凭借其强大的武力去征服一个民族，一个国家，但是，真正能够对历史产生影响的则是文化。古希腊的文明与文化影响深远，独特的地理环境与城邦制度都使希腊文明呈现出独特的风采，希腊是欧洲文明的发源地和摇篮，没有希腊，简直无法想像欧洲文明会是什么样子，今日的西方世界，希腊文明传统的影响无处不在。
历史进入海洋文明的时代，虽然海洋文明的开创是由希腊人完成的，但是他们和接过他们文明火种的罗马人都并没有真正将其发扬光大，真正深谙其道，将海洋文明带到了巅峰的是地处欧罗巴西南端、濒临大西洋的两个小国--西班牙和葡萄牙。就是这样的两个国家，国力和资源都似乎与大国的概念无缘，但是他们却成为了日后的“海上霸主”。而这一地位的获取与哥伦布、麦哲伦的功绩是分不开的。正是哥伦布发现了前往美洲的航路和麦哲伦所发现的通往东方各国的航路，使得两个小国在短期之内聚集了惊人的财富，大量的财富和资本积累，更加刺激了他们的神经，让他们愈加疯狂地进行掠夺。而西班牙与葡萄牙的海外殖民扩张，让这两个国家达到了辉煌的顶点。
而随后海上霸权的确立和殖民掠夺使英国拥有了广阔的市场和原料产地，黑奴贸易为英国积累了大量资本，政治的支持以及商业的繁荣和交通运输业的发展为英国工业革命的发展提供了可能。工业革命极大提高了劳动生产率，为巩固资产阶级革命成果奠定了雄厚的物质基础，使资产阶级专政建筑在社会化的大机器生产和物质财富空前丰富的基础上，也为英国的海外扩张提供了强大的动力。
建立在美洲新大陆上的美国是一个移民国家，它像一块巨大的磁石，吸引着各种各样的人到这里寻找实现人生梦想的机会，不同文化背景的移民融合在一起形成了后来的美利坚民族，对于新大陆的探索和开发，对于成功的渴望与追求，使美利坚民族具有了顽强的生命力，并激发出他们开拓进取的精神，而对于各种文化的包容与吸收则成为美国这个新生国家不断发展的原动力。
在威尔士看来，世界强国的崛起都有着各自的方式，它们之间有一些东西是相同的，如勇敢进取的精神，宽容大度的心态等。威尔士的这部著作所揭示的已经不是简简单单的一段段历史，对于世界强国走向辉煌原动力的追问和探究使这部著作具有着非凡的吸引力和极高的学术价值。正如人们所看到的那样，他试图以平直的方式，向人们展示了世界强国的政治、社会和经济组织的发展历程。对于人类辉煌文明的顶礼膜拜，使他的文字充满了活力，饱含着激情。
