17.18子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”
在述而篇，7.2子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉？”孔子自谦自己做不到“学而不厌，诲人不倦”，17.18这一句，孔子干脆说“予欲无言”，意思是厌倦了喋喋不休，觉得多说无益，君子依旧是君子，小人仍然是小人，对言教的功能作用前景“不乐观”。子贡闻之说，“如果老师不再“子曰”，那我们作为您的弟子该去思考论述什么呢？”孔子说，“端木赐啊，你看上天不说话，但春秋冬夏四时运行从无障碍，万物自然生机盎然，天去说话指导它们了吗？”
孔子的意思是，如果天下有道的话，他老人家子曰不子曰，无关紧要；天下无道的话，就是他老人家绞尽脑汁，挖空心思，再语重心长，再菩萨心肠，说的再头头是道，别人充耳不闻、视而不见、心不在焉，到头来也于事无补。
孔子的史观是很清醒的。
后世有句名言，叫“天不生仲尼，则万古如长夜”，意思是“子曰”有启蒙人心智的功能。见朱熹《朱子语类》卷九十三：“唐子西尝于一邮亭梁间见此语”。唐子西，姓唐名庚(1069-1120)，字子西，眉州(今四川眉山)人，《唐子西文录》记载：“蜀道馆舍壁间题一联云：‘天不生仲尼，万古如长夜’，不知何人诗也。”一般认为是宋朝佚名诗人所做。
邢昺说：此章戒人慎言也。“子曰：予欲无言”者，君子讷于言而敏于行，以言之为益少，故欲无言。“子贡曰：子如不言，则小子何述焉”者，小子，弟子也。子贡闻孔子不欲言，故告曰：“夫子若不言，则弟子等何所传述？”“子曰：天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉”者，此孔子举天亦不言而令行以为譬也。天何尝有言语哉？而四时之令递行焉，百物皆依时而生焉，天何尝有言语教命哉？以喻人若无言，但有其行，不亦可乎！
朱熹说：学者多以言语观圣人，而不察其天理流行之实，有不待言而著者。是以徒得其言，而不得其所以言，故夫子发此以警之。子贡正以言语观圣人者，故疑而问之。四时行，百物生，莫非天理发见流行之实，不待言而可见。圣人一动一静，莫非妙道精义之发，亦天而已，岂待言而显哉？此亦开示子贡之切，惜乎其终不喻也。
程颐说：孔子之道，譬如日星之明，犹患门人未能尽晓，故曰“予欲无言”。若颜子则便默识，其它则未免疑问，故子贡曰“小子何述”，“天何言哉，四时行焉，百物生焉”，则可谓至明白矣。
孔子“予欲无言”，却有《论语》传世，这就是语言的力量，这也是孔子的“过人”之处。当然，后世有些帝王和识字人对孔子很不屑，或许因为经受不住孔子史观的评判，所以主张孔子“不言”，已经言了的呢，只好使劲往歪里批。呵呵。
