4.21子曰：“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧。”
父母之年，父母的年纪、年龄。
孔子这句话，说到了很多人心里面。对孝子而言，感同身受。对有的人而言，莫名其妙。
记住别人的年龄、生日，是对人的重视和尊重。惦记父母的年龄、生日，是对父母的尊重、孝心、孝道。“父母之年，不可不知”，有句俗话“树欲静而风不止，子欲养而亲不在”，很多人往往父母亲不在人世了，人生才感悟出曾经应该如何做。所以愿意成为孝子的孩子首先应该努力去记住“父母之年”。
“一则以喜，一则以惧”，谁也阻挡不了岁月，父母能随年而寿，可喜；但同时意味着父母越来越衰老，离告别人世的时日也越来越近，可惧。
人生，很多时候都要经历复杂的情感，矛盾的心理，事父母，也不例外。父母养育子女和禽兽哺育幼崽有本质的区别吗？有人说有区别，因为人是带着情感去养育子女，而动物却没有情感只是本能。也有人会说没区别，因为人本身就是动物，动物都有育犊、护犊的本能，虎毒不食子嘛。
动物没有情感世界吗？那犬马对养育他们的人有死忠之行为，如何解释呢？包括犬马在内的绝大多数动物，成年之后，都不再回到它们的“父母”身边，不会像“父母”照顾它们“小时候”那样“自然”而返过来照顾年老体衰的“父母”。当然有例外，人类比较厌恶的乌鸦，有“反哺”现象，成年乌鸦会嘴掀食物照顾自己年老的“父母”。人类认为那是乌鸦无意识的本能，不代表它们有“孝道”。
人类有时候很自大，喜欢把过去世界批判的体无完肤，认为自己就是千百年来“不世出”的人间真理的把握者，洞悉了人类世界的未来走向。可是呢，到头来一看，连自己的“父母之年”却也记不得了。
人性的美与善，如果在子女与父母之间都很难去体现、展现、发现，却说人世间有无私大爱和真情，只能说足够虚伪、虚假。人性的丑与恶，如果在子女与父母之间都能得到充分的体现、展现、发现，可以说人世间足够凄凉、凄惨。
孔子之道是有人性温暖的，有些人以“解放”人性的名义反对甚至批判、打倒孔子，却让我们看清了冰凉的人性。孔子的话“子生三年，然后免于父母之怀”，莫非“那些人”小时候没得到父母爱的怀抱吗？
