“既然家族里没有安排，那么今天就带我去新皇家大赌场见识下吧，”维伦笑着说道。
卡尔不假思索地点了点头，他很期待看到维伦把钱输光时的表情。
照着报纸上的地址，维伦跟着卡尔，沿着细石铺成的街道，抵达了新皇家赌场。
那是一座黑色大理石建筑，拥有装潢华丽的屋顶和彩色的玻璃，在绛紫星辰的照耀下，闪烁着璀璨而神秘的光泽，照亮了路人脸上的欲望与疯狂。
留意到维伦那张依旧显得青涩的面颊，赌场门口的保安人员把他们堵了下来，骂骂咧咧地追问他们是否已经成年。
维伦心跳停滞了一瞬：实话实说，他今年只有十七岁。
这时另一个保安走了过来，指了指维伦隐匿于夜色之中的一头银发——那是梅瑞狄斯家族的象征。片刻后，他们的态度立即发生了一百八十度大转弯，笑着把维伦二人迎了进去。
今日赌场开业，维伦用随身携带的一百元换了两百元花花绿绿的筹码，随后被领到了一排老虎机旁边——他也就只会玩这个。
他首先拿出一枚一百元筹码，轻抚上面花哨的老虎图案，待到老虎机的红灯亮起，便把筹码塞了进去；随后，上面的图案飞速转动，令他眼花缭乱。
待其停下时，卡尔忍不住扑哧笑了出来，维伦则面色尴尬。尽管他知道自己只是在做戏，但没有想到老虎机竟然这么不给他面子。
卡尔在一旁打趣道：“哎哟四少爷，你的运气恐怕全部给了三少爷吧——三少爷第一次进赌场的时候，老虎机玩三次赢三次，在这之后，他便对赌博失去兴趣了——”
“——三哥在星辰圣殿获得的能力是什么？”维伦心中突然有了一个不真切的想法，停顿了一下，又补充道，“之一。”
“终极幸运，少爷，”卡尔说道，“所以好生奉劝你一句，千万不要跟你哥打赌。”
“万分感谢。”维伦不动声色地回答。
他看了看衣兜里的怀表，知道自己该去做正事了。
于是他故作警觉地左右看看，脱下自己的外套，塞到了卡尔的手中，同时嘱咐道道：“我去趟洗手间，帮我看着它，有兴趣的话你就自己赌几局去，千万别跟着我。”
最后一句话维伦咬得很重。
卡尔猜测，这位没有见过世面的四少爷，肯定是恼羞成怒，自觉没脸见人了。
心里鄙夷着，卡尔还是接过维伦手中的外套，打算自个儿也去试试手气。于是维伦还没有来得及吩咐，他便跑开了。
维伦笑了笑，他并不对卡尔的态度感到意外。荒野之中强者为尊，莱庇提亚又何尝不是如此？
与其在意一个仆从的想法，不如先努力提升自己的实力。
想到这里，他便向洗手间走去。
他暗暗感慨，不愧是新皇家大赌场，洗手间都装潢得万分奢华：镶金边的镜子，装饰有精致浮雕的水池，就连空气中也弥漫着若有若无的熏香。
藏身门背后，维伦缓缓从衣服的夹层中取出了那枚朴实无光的戒指。不论何时，它总能牵起维伦对教父千丝万缕的思念。
他记得教父对他说过，十二星辰并不是当今世界上唯一的力量根源，而早在宇宙萌生之际，便有了另一种更为可怕、更具毁灭性的力量。
传说地球上便潜藏着这种被称为“旧日支配者”的古老神祗，他们不可见，不可闻，象征毁灭与不祥；他们比人类诞生更早，从宇宙深处来到原始的地球，潜藏于大洋之下，化作黑色的滔天巨浪，或是登上陆地，支配一切遍布生灵的领土。
他们把邪恶散布于大地，众生屈从于他们的力量。他们的敌人，旧神，对他们的淫威难以熟视无睹，便把他们封印了起来。
但是，关押他们的封印已经开始松动，旧日支配者们开始希冀重见天日。
一旦旧日支配者被释放出来，便是人类的末日。
据教父所说，之前那场毁天灭地的核战争，便是旧日支配者的杰作。对于这样一个种族，维伦毫无疑问心有余悸。
而核战争后天空中出现的十二星辰，或许便是旧神用于镇压旧日支配者的手段。
教父告诉维伦，他之所以身为梅瑞狄斯却无法成为选民，是因为他出生时身体中便带着旧日支配者的烙印，其与十二星辰势同水火，更别指望十二星辰能赋予他非凡的能力了。
但这并不妨碍维伦使用本身就源自于旧日支配者的力量——巫术。这是一种被形容得黑暗而邪恶的力量，而学习巫术的人最终会成为旧日支配者毁灭世界的载体。
虽然身怀恐惧，但维伦还是从教父那里学了不少巫术。如教父所言：生活在废墟之中，挣扎在死亡线上，活得朝不保夕，既然巫术可以让你活下来，你何必要在意这种力量是正是邪？
维伦深以为然。
他手中的戒指，便是教父以巫术打造的作品，它可以赋予一个人另一张脸：也就是说，维伦只需要戴上这枚戒指，就可以拥有另一副截然不同的外貌。
梅瑞狄斯家族四少爷在人眼中纵然高高在上，却有了太多不为人知的束缚。
比如在党争中，表面上必须保持中立。
比如凡事要以家族利益为重。
维伦只希望通过一副新的模样，把自己从这些框框条条中解救出来。
于是此时此刻，他转动着戒指，默默构想着自己的第二张脸。
他考虑过变成一个女人，这样就不会有任何人从蛛丝马迹中窥得出他易容的秘密，但很快他便否定了这个想法，原因很简单，无非就是男人的脸面。
接下来，他开始考虑，自己是否需要一张英俊的脸。
平凡的面孔更利于帮助他混入人群之中，但却难以在上流社会站稳脚跟。
而一张漂亮的脸或许更利于自己尽快拓展人脉，但在招花引蝶的同时也会带来无尽的麻烦。
因为这张脸一经认定就不可修改，所以他做出选择时必须万分慎重。
他不声不响地思忖着，口袋里的怀表指针滴滴答答响个不停。
既然维伦·梅瑞狄斯这身份令我束手束脚，那么另一个身份便要帮我摆脱束缚。
我要用那个身份冲破莱庇提亚的现有秩序，要让所有人都感到势不可挡。
一副完整的相貌悄然浮现于他的脑海。
他郑重地戴上了教父的戒指。
