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第10章 牛马榷场

这一顿酒,直喝到酒肆打烊,众人尽兴后方才散去。

次日,姜维循着鸡鸣阵阵,早起舞枪如常。梳洗完毕,用过早膳,拜别母亲后,径直骑马往公署行去。

在值房端坐半日,有小吏来报:“姜中郎,太守有请。”

姜维遂大步行至后堂。太守乃一郡最高长官,后堂自有一进独处的公房。姜维入时,太守马遵正在伏案批注公文。他的案几上堆满公文书简,边上还放着一个盘子,用红布盖住,不知装得是何物什。

姜维抱拳沉声道:“属下姜维,拜见太守。”

马遵停笔抬头,露出笑来,道:“是伯约来了啊,请坐下吧。来人,奉茶。”他已知姜维高升在即,此时倒是比往日客气许多。

姜维入座后问道:“蒙太守召见,不知有何吩咐?”

马遵也不客套,直接道:“此次能够顺利平乱,伯约居功至伟。你的功劳,州府长官皆是看在眼里。”

姜维道:“全赖州府运筹帷幄,太守调度有方,维实不敢居功。”

马遵见他恭敬,心中甚是满意,颔首道:”伯约此番立功不小,对你之封赏,眼下州府尚在讨论,伯约尽可宽心,有功必赏,向来是张刺史一贯之为人。”

姜维正要说话,马遵却摆摆手打断,继续道:“不过,张刺史却言道:有功不骤赏,必伤功臣之心。故而先赐下金银酬谢。伯约啊,刺史大人对你可是期望颇深啊。”

言罢,指了指案几上的盘子。自有随从将盘子端起,捧到姜维面前。掀开红布,只见内里整齐排着两块金子,十块银子。姜维粗粗一打量,每块俱有一斤大小。

当前市价,一斤金子约值一万钱,一斤银子约值三千钱。眼前的金银叠加在一起,怕是不下五万钱了,确实称的上是厚赐了。

他已猜到,就自己去往州府还是军中之事,雍州刺史张既和西军司马郭淮尚在争论,想是谁也不肯退步,故而眼下尚没有定论。只怕此事之关键,还得落在自己的态度。张既终极是文人,多了一层心思,想到先通过马遵向自己卖个人情。

不过不管怎么讲,刺史府此番倒真是雪中送碳了。家中平日里虽然不曾短了吃穿用度,但既定了南行之计后,不仅要准备马车干粮,又要购置马匹武器,仓促间须凑不得这许多现钱。

姜维原意将老家的田地转手,以换得南行之盘缠。而眼下有了这五万现钱在手,倒是少了好一番周折。他想着既是自己拿功劳换来的,使将起来也是理所当然,底气不由为之一壮。

不过官面上的样子还是要做一做的,姜维连连推辞,口中只称:“区区微薄功劳,这般厚赐,实不敢受。”

如此推辞三次,马遵佯怒,嗔道:“长者赐,不敢辞,伯约可是要失礼吗?”姜维这才称谢而受。

马遵又随口勉励几句,便端起茶杯。

姜维见状,起身告辞而出。

回到值房,一个上午就在处理公文与阅读邸抄中度过。

期间尹赏来过一次,告知匠作营那里已是打好招呼,让姜维下值后径直过去便是。

此刻,姜维身怀巨款在身,想到的首要之事,就是为姜文、姜武兄弟各配一匹好马。

家中有马两匹,其中一匹为自己平日所乘,上过战场,马力甚健。还有一匹为父亲当年留下,叙其马齿,已有十七,算是一匹老马了,平日里为姜文、姜武兄弟所驱驰。好在此马是骟马,性情温顺,用来拉车却是绰绰有余。

马匹,乃是武人之根本,此行路途艰险,姜文、姜武如有好马,无论赶路还是打斗,皆不无裨益。

下午既已是无事,姜维便与同僚告假了一声,返回家中,唤上姜文、姜武,三人一并向城西牛马榷场行去。两兄弟得知姜维要给他们买马,皆是激动不已。

冀城乃天水郡治,又是汉羌交接之所,故而牛马榷场规模甚大,从早到晚,交易不止。说是牛马榷场,其实除了牛马之外,骡、驴、羊、犬、家禽都是齐备,偶尔也有猎人将打来的麋鹿、獐子等野物在此贩卖。

时天下战事频繁,汉人所养良马大多为官府买断征用,民间多用驽马。不过也有善养马的羌氐人,愿把马匹赶到榷场交易,以求高价得售。因而若是有心,也能淘换到几匹良马。

姜维此次也是为碰碰运气而来。

时距离闭市尚有一个时辰,牛马榷场热闹非凡,除汉人外,披发左衽的羌人、氐人亦随处可见。马贩子或三五为摊,座而叫卖;或牵马转圜,引人围观,皆是在闭市前做最后的努力。

三人停停走走,转了一圈,所见马匹不是驽钝,就是价高,并无十分满意的标的。

须知在西北地界,人多乘马,驮载运货,因此马匹是及为紧俏的货物。关中一亩上等良田,也不过万钱之数,只能换得一匹中马,若是上等战马,只怕要费得十万钱之资。

古时普通人家中买牛买马,其紧要之程度就好比添丁进口,绝非一朝一夕之事。姜文、姜维也是知道这个道理,但终究少年心性,彼时乘兴而来,此时不免有些灰心丧气。姜维安慰了几句,言道来日方长,两人的心情方稍稍有些好转。

三人边走边瞧,慢慢转至榷场西北角出口处,忽见有两个羌人汉子,牵着两匹马,半蹲在墙角边。那两匹马儿身量甚是高大,皮毛俱是漆黑发亮,打起鼻响,声音洪亮,端是良驹无疑。只是如此好马,周围却无一人上前询问,甚是反常。姜维心中起疑,正要上前询问。

就在此时,正在巡察的市令贾仁,远远见到姜维一行人,遂一路小跑至姜维身前,行礼道:“下官贾仁,见过姜中郎。”

姜维在天水为官日久,不少官员吏属都是相熟,这位贾市令也是有过几面之缘的,遂回了一礼。

“中郎此来,可是买马吗?如有看中的,尽可与下官说,下官定为中郎讨个好价儿来。”市令在天水郡里虽是个不入流的官职,但所谓县官不如现管,他若肯出面说项,好过他人讨价还价半日,这满榷场的大贾小贩,皆要仰其鼻息,这点面子总还是要给的。

他知姜维此番立下大功,前途可谓不可限量,故而有示好之意。

姜维指着墙角那两个羌人汉子,问道:“我见此二人所贩之马甚是神骏,如何无人问津?”

贾仁露出苦笑,答道:“中郎你是知马的,寻常这般品相的良马,最少也需得三万钱,若转到长安、洛阳售卖,五万钱也是当得。”

姜维点头道:“不错,如此良马,三五万钱确实不贵。”

贾仁道:“兀那羌人汉子,却言这等良马每匹只要两万钱。”

姜维转头,露出询问神色。

贾仁不敢卖关子,忙解释道:“此二人在此贩马已有数日,直言良马贱卖,每匹两万钱,故尔前两日门庭若市,相询者众多。不过,他们却直言马儿不单卖,要买就买一百匹。啧啧,一匹两万钱,一百匹就是两百万钱了,在天水地界,又有谁能这般豪富,拿得出两百万现钱?”

他顿了顿,又道:“也有人问他三匹五匹卖与不卖,价钱好说。那羌人却道:说好两万就是两万,说好一百匹就是一百匹,多一文钱我也不要,少要一匹马我也不卖。姜中郎,你且说,似他这般倔强,如何卖得脱手?你看,这不才第三日,再也无人理会得了。”

“倒是有些意思。”姜维拱了拱手,道:“待某去会会他们,贾市令请自便吧。”遂带着姜文、姜武二人大步想那两名羌人行去。

贾仁一愣,本欲转回,又怕羌人野蛮无礼,冲撞了上官,自己怕没好果子吃,只得远远跟上。

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