待出了长春宫，阿木尔着长街边的宫墙，微微地吁了口气：“方才还好我脑子清醒，及时将那挂坠献给皇后娘娘，否则其他人一定要搬唇弄舌了。”
敏珈莞尔一笑：“你的确是把皇后给哄高兴了，但承乾宫的那位会做何感想，就不得而知了。”
阿木尔拉住敏珈的手，耳畔私欲道：“咱们与全妃也打过两次照面了，姐姐觉得她是个怎样的人物？”
敏珈那远山眉浅浅地一蹙：“暂时还瞧不出来，不过至少可以确定她还未恃宠生娇，想如今她在合宫里，受尽了恩宠，却没听到什么骄横跋扈的传闻。”
阿木尔道：“咱们今日受了她的赏赐，到底也是拿人的手短，以后免不了要和她多打交道了。”
敏珈神色淡然地点了点头：“或许以后来往多了，也就知道她是个什么样的角儿了。对了，我进宫以后，一直都没去拜见皇太后，到底我也是她引荐的，于情于理都该到寿康宫请安，你可要与我同去？”
阿木尔摇了摇头笑道：“姐姐是太后侄子的小姨子，亲戚会面，我一外人凑什么热闹！”
敏珈笑着轻推了一下阿木尔的脑袋：“你呀，找着点子拿我打趣，行吧，你先回宫吧。”
和妃在长春宫里受了讥讽，心中尤为不悦，不仅是因为全妃让自己颜面扫地，还为着多罗贝勒让人抓住笑柄而气恼，她焦燥地拍着步辇扶杆怒斥道：“怎么行的这么慢？个个都没吃饱饭吗！”
几个抬轿夫被这突如其来的斥责给训得脖子一凛，举步生风的便向钟粹宫奔走而去。
和妃进了正殿，正巧撞见多罗贝勒蹲在地上逗着那只波斯白狮，她抬起花盆底儿一脚蹬开白貔貅！那猫受了惊吓，凄厉地叫着往门外的转角廊窜去。
奕纬也是被此情此景给弄懵了，待和妃坐下后，方才迟迟地问道：“额娘为何要发这么大的火气？是不是在长春宫里受委屈了？”
和妃喝了一口半温的碧螺春，然后把那蓝瓷透雕的茶杯往桌上重重一搁，顿时茶水星子溅了一地：“你还好意思问我？你做为皇长子，又是唯一一个阿哥，这一天到晚除了玩猫逗狗，还做过什么正经事？本宫没个长脸的事在人前炫耀也就罢了，竟然还要被人揪着你的小辫子在我面前冷嘲热讽，当真是丢人至极！”
奕纬神色有些不耐烦：“这皇阿玛见我要训斥我，额娘你也拿我说道，就连王鼎那个老东西也敢对我苛责！儿臣真是想不明白，我这个贝勒为何会当得这么窝囊！”
和妃抬眼看着他：“王鼎？就是那个翰林院内阁大学士，他怎么苛责你了？”
奕纬忿忿不平地埋怨道：“前几日，儿臣与惠郡王世子去东郊打猎，没去他那里念课。他斥责我不学无束，纨绔无能也就罢了，竟然还对我施以戒尺责罚！世人皆知咱们八旗子弟是在马背上打来的天下，他们这种酸臭文人也配对我指手画脚？等他日我做了皇帝，一定要把这个瞧不起我的书儒给挑筋抽骨，五马分尸！”
说来也巧，阿木尔回宫后，便在耳房里清点月例，独独没有找到红萝炭，所以便带着佩儿和泉子来正殿询问，恰巧撞见他们母子俩对话。
和妃斜眼瞧见了门口的阿木尔，忙喝住奕纬：“住口，尽说些混账话！这会子你皇阿玛该下朝了，去养心殿里给他请安吧，切记不可顺着你那破性子，满口胡说！”
阿木尔走进殿里行礼道：“嫔妾见过和妃娘娘，娘娘万福。”
和妃瞧着奕纬离开正殿后，便沉下脸来，抚转着手上那双暗暗的白玉镯子，眼神如同绵针似的盯着阿木尔：“静贵人方才可听到了些什么？”
阿木尔瞅着她的眼神，直觉得后脊发凉：“嫔妾只听到娘娘在和贝勒闲话家常，至于在说些什么？嫔妾一概不知。”
和妃微微松了口气：“很好，希望你在外人面前也能这样讲，记住，如果让本宫知道你出卖了我和奕纬，我定不会叫你好过。”
阿木尔忙应声道：“嫔妾委身于钟粹宫殿檐下，定当遵循娘娘旨意，决口慎言。”
和妃瞥了她一眼，上翘着嘴角笑道：“你来本宫这里做什么？”
阿木尔平复了下紧张的神色：“娘娘，嫔妾在耳房里清点物品，发现绥万邦少了三十斤红萝炭，嫔妾估计是下人手杂，不小心把炭都给送进正殿库房里去了，所以特来请示娘娘，容嫔妾去库房找找。”
和妃眉毛一挑，扫了阿木尔一眼：“眼下已经入春，这种取暖的红萝炭基本上也用不着了，况且静贵人年轻力壮，何需烧火供暖？那炭本宫先代你收着，等到今年立冬，再取出来烧也不迟。”
阿木尔见和妃存心不愿退还，哪里还敢继续索取，只得顺从：“有娘娘替嫔妾保管，自当感激，无话可说。”
和妃起身道：“行了，没什么事就回房里老实呆着吧，以后少来本宫这里走动，毕竟这钟粹宫正殿可不是你一介贵人可以随意进出的。”
阿木尔道：“是。”
阿木尔回到绥万邦后，佩儿虎着脸，不服气地说道：“哼，我说她宫里的下人为何平常在小厨房里做饭都用的是红萝炭，原是把咱们的东西给克扣走了！小主怎么说也是正儿八经的贵人，和妃怎能如此咄咄逼人！”
泉子道：“还不是仗着她有个大阿哥呗！其实这个和妃早年只是个陪嫁丫鬟，之所以能够攀上皇上，靠的也是灌酒下药的低劣手段。据说皇上一直以大阿哥是她的孩子为耻辱，对他们母子很是疏远，这多罗贝勒的爵位，还是当年嘉庆爷在世时封的呢。”
佩儿不屑地说道：“我说她为何那么在意她儿子的言行，没有皇上的恩宠，没有家世背景，全依靠这多罗贝勒稳固她在宫里的地位了。”
阿木尔扬了扬手，示意他们噤声：“你俩给我把嘴巴闭上，虽然咱们是在自己房里，但是总归是在钟粹宫闱。别忘了刚刚和妃是如何威胁我的，如今我人微言轻，气不过也只能受着。对了，你们今日在正殿里的所见所闻绝不可以捅出去，一旦外面起了非议，和妃定会和我过不去。”
佩儿和泉子见她心情不悦，都不敢再继续嚼舌根，都诺诺答应，默不作声了。
敏珈到寿康宫时已是晌午，便同梵暋一道伺候皇太后用膳，恭慈皇太后是嘉庆爷的继后，今年也不过就四十有三，比道光帝仅大了六岁而已。敏珈暗暗地端详了她，到底也是经历过二十八年的宫廷斗争生活，虽说风韵犹存，但是眉眼耳鬓多少还是留下了些岁月的痕迹。
太后对正在布菜的敏珈道：“你阿玛近来可还好？”
敏珈怯怯地回道：“劳太后娘娘挂心，家父身体康健，仍在广东为朝廷效力。”
太后道：“他也是不容易，哀家的内侄和你姐姐婚配，也是把那拉氏和赫舍里氏两家的荣耀绑在了一起，你阿玛多做点贡献，也算是为两族多挣一份前程。”
敏珈不敢正视太后，耷拉着眼帘回道：“太后为家姐赐婚，便是给予赫舍里一族无上的荣耀，冲着您这份抬举，臣妾的阿玛也一定会鞠躬尽瘁。”
太后喝了一口青笋鱼翅汤，微微抬首笑道：“你这孩子性子不错，就是这怯生生的样子不太好，哀家自觉得面相也不是什么凶悍之人，你怎会拘束成这样？”
敏珈和太后目光交汇一瞬：“太后娘娘凤颈龙瞳，不怒自威，嫔妾心生敬畏。”
太后听罢，不禁笑出了声：“这要是在民间，你依着你姐姐，还得叫哀家一声姑母吧，你我都是自家人，还是放开点比较自在。”
“皇上到——”
敏珈刚欲退下，却被太后喊住：“站住，这午膳你还没有伺候完呢，准备退哪去？”
敏珈依靠门侧，喏喏道：“臣妾鲁莽，太后恕罪。”
太后道：“行了，恕什么罪，给皇帝听到了，还以为是你犯了错，哀家在斥责你似的。”
话音刚落，就看到皇帝大步流星地走了进来，敏珈忙低下头屈膝行礼：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
皇帝扬扬手，示意众人起身，恭敬地向太后打了个拱：“儿臣恭请皇额娘金安。”
太后笑道：“皇帝今日怎么有空来哀家这了，这寿康宫里的奴才恐怕很久都未见过圣颜了。”
皇帝坐至饭席前：“儿臣最近国事比较繁忙，未能常来探望皇额娘，确是不孝。”
太后望着敏珈笑道：“国事为重，哀家倒也用不着你多挂心，你看，这不是有人在寿康宫里伺候吗。珍贵人，过来服侍皇上用膳呀。”
敏珈羞怯地走至皇帝身边，皇帝看了看她，一张娇俏的鹅蛋脸，双颊还透着淡淡的绯红，虽然姿色不及全妃，但是倒也端庄秀雅，宛如一株亭亭玉立的菡萏青莲。
皇帝道：“太后既让你服侍朕用膳，你便尽心伺候好了，这桌上菜品很多，你自己挑个给朕品尝。”
敏珈打量着桌席上餐盘，夹起一块蜜花芡实糕至皇帝碗中：“这糕点是用桂花瓣和以芡实面后，再浇以槐花蜜蒸成，臣妾在闺中时曾学着做过，自觉着味口还算不错，皇上可以尝尝。”
皇帝夹了一筷慢慢吃了：“嗯，味道倒是清香不腻，细嚼之后还有些丝甜味，朕记得当年孝穆皇后也颇喜欢这类糕点。”
太后微微惆怅道：“想当年孝穆皇后最是恭孝，每次入宫时，都会带些她做的东西送给哀家，这珍贵人的性子和喜好与她倒是有那么几分相似，真是叫人触景伤情呐。”
皇帝又打量了下敏珈：“的确有那么几分贤静的样子，只是孝穆皇后毕竟是遏必隆之后，又是先帝亲赐的元配，若要论雍容大方的话，珍贵人还是要差上许多啊。”
午膳用毕之后，敏珈便离开了寿康宫，殿中仅剩下太后和皇帝在席桌攀谈。
太后道：“皇帝忙碌政务是好的，但是也不要忘记绵延皇嗣，哀家膝下只有奕纬这一个孙子，如今又在这宫外修建了贝勒府，这见面的机会可是越来越少了。哀家活到了这岁数，都还没过过一天含饴弄孙的日子，有时候呀，真是羡慕那些民间老妇，可以天伦叙乐，子孙满堂。”
皇帝的神色像是一潭平静的湖泊，虽然波澜不惊但是却港阔水深，难测其底：“皇额娘说的是，儿臣定当泽被后宫，为皇室开枝散叶。另外，儿臣想了想，四弟今年才刚满十九岁，年龄尚轻，朕可以允他于每月的二十三至二十八进内廷走动，探望皇额娘，也算是儿臣对您的一片慰籍之心。”
太后似是被皇帝这一决定给惊着了，好半会才激动地说道：“皇帝……皇帝是说允许绵忻来后宫探望哀家？”
皇帝淡淡笑道：“幼弟自十五岁与皇额娘分别，已有四年未曾见面，目前儿臣尚无太多子嗣陪皇额娘颐养天年，所以让他代劳，也无不可。”
太后的声音有些激动的发颤，她搓着戴着各色戒指的双手，感慨道：“好……好，那可真是太好了！皇帝有这般孝心，哀家很是欣慰，这事就权由皇帝安排了。”
皇帝扬了扬唇角，皮笑肉不笑道：“皇额娘放心，朕明日就下旨宣瑞亲王返回北平，择府居住。儿臣还要回养心殿里批阅奏折，皇额娘记得要多注意休息，保重凤体，儿臣改日再来看您。”
太后清朗一笑：“好，希望下次可以是皇帝和绵忻一同来看哀家，那样就可以一家合乐了！”
待皇帝跪安后，梵暋微眯着双眼像是在琢磨着什么：“皇上为什么要把瑞亲王召回京？而且还允许他自由地出入内宫？依照大清律令，成年的王公是绝不容许进出宫禁的呀？”
太后道：“皇帝毕竟不是哀家的亲生子，哀家这一时半会也揣摩不透他的动机，但是就目前来看，宣绵忻进宫也未尝不是一件好事，毕竟哀家的确多年没见过他了，唉，走一步，算一步吧。”
梵暋叹了口气：“唉，瑞亲王能回来和太后团圆，实属不易！不过奴婢还有一事不明，还请太后解惑。”
太后喝了口温好的普洱，闭目养神道：“问吧。”
梵暋道：“珍小主和太后毕竟不是同族，为何您要把她往皇上身边推衬一把？顺常在可是您嫡亲的侄女，不是更适合承下圣宠么？”
太后向梵暋淡淡一笑：“正因为她和哀家不是同族，哀家才要帮她，顺常在是哀家的侄女又怎样，皇帝正是忌惮这层关系，所以只封她做了个常在，而珍贵人与我娘家到底有层姻亲纽带，俗话说‘一荣即荣，一损即损’，我帮她既是权衡内宫，也是希望她能繁衍皇嗣，固宠晋封，给她甜头，也就等于收附了赫舍里一族的心，让他们和我娘家联手为绵忻和绵恺保驾护航。”
梵暋道：“太后不愧是从嘉庆爷宫里磨砺出来的人，深谋远虑，奴婢敬服。”
