秦王政二十一年腊月二十日，连日的雨雪终于结束，安陆在冬阳普照下，气温开始回升，前几日窝在家里避寒的士伍农夫们，也纷纷开始出门活动。在他们闲谈里占据头条的，自然是前几天震惊安陆全县的“朝阳里吏通贼盗墓案”了！
安陆县城县狱内，在经过狱掾喜连日审讯后，这场案件基本尘埃落定，落下了帷幕……
这起案件中，湖阳亭亭长黑夫，一手发现了匿名投书的真相，并顺藤摸瓜，擒获盗墓贼人和里吏败类伯毋。他作为重要的证人，连续几天都被传唤到县城，参与案件审理。
审讯中，喜大人依旧正常发挥，精确地遵循秦律的条款，抽丝剥茧，贼人们在他连续的询问中败下阵来，纷纷供认了自己的罪行，就算抵死不认的，也在密密麻麻的证据面前低下了头。
其中，当属那个冒名为“敞”，实名为“猩”的盗墓贼头目罪行最为恶劣。
据喜查证，这个“猩”本是南郡江陵县公士，数次在夷陵、江陵盗掘楚墓，被人举报后，他抛家弃子逃到了新市县。在新市山林里藏了几个月后，猩更易名号，自称“敞”，开始重新组织盗墓团伙。他们昼伏夜潜，祸害了新市、安陆不少墓葬，而安陆的斗辛墓，是最大的一次作案……
猩的几个同伙，除了少年兴和那个死掉的倒霉鬼是楚人外，其余都是秦人，或是和猩一样的逃匿游荡者，或是附近的穷汉。这三个秦人，最后都因“盗发冢罪”，被判处“黥为城旦”，也就是面上刺字，加入安陆县的工程作业大队，而且没有刑期，是永久性的……
至于猩本人，作为这起盗墓的组织者，他的罪要更重一些，除了“盗发冢罪”外，还有“将阳”、“累犯”、“教唆”等罪名，数罪并处，最后判了秦律里较为残酷的刑罚：车裂！
车裂也叫做“轘”（huán），后世俗称五马分尸，不必过多解释，就明白这是一种多么可怕的刑罚了。而且与之前黑夫擒获那个杀人盗贼被处以的“磔刑”不同，那是死后才分尸羞辱，可车裂却是要在大庭广众之下，被活活扯裂身体而死……
纵然猩是个胆大包天，敢穿着死人衣裳的恶徒，面对如此酷刑，依然是面色惨白，目光呆滞。倒霉的还不止是他，连他的父母、妻、子，统统都要沦为隶臣妾。
喜在宣判完毕后，又让人将那个被黑夫从墓穴里拉上来的少年“兴”传唤上来。
接下来，就是这场审判里，最让黑夫啧啧称奇的地方了，他第一次知道，原来，秦国还有未成年人保护法！
……
喜先又一次询问了兴的籍贯、年龄。兴自称是楚国鄂地人，家住夏口，父母死于前年的水灾，他无依无靠，在一个给他食物的同乡诱惑下，随其渡江来到秦国安陆，被迫加入盗墓团伙。
兴说自己14岁，喜没有相信，他说道：“今王十六年时，初令秦国男子书年，以十七岁为成年傅籍，女子为十五岁。你是楚人，本吏无从查问籍贯、年龄是否属实，只能按照旧例，以身高判断。男身高六尺五寸，女身高六尺为成年，称之为大男子、大女子，未到此身高者为小男子、小女子……”
说着，便让狱吏拿着一根量身高的“秦尺”出来，当场测了测，发现兴身高还不到六尺，也就是一米三左右，的确属于“小男子”，是未成年人。
这下就好办多了。
当自己的几个同伙被判处黥面城旦，猩甚至被判了车裂时，兴害怕得瑟瑟发抖，他只觉得，这秦国的县狱公堂，可比墓穴深处可怕多了，自己这次恐怕也是凶多吉少……
可当喜宣布他的判决后，兴却大喜过望！
“兴虽参与盗墓，但出于被迫，受人教唆，且身高未盈六尺，当轻罚。罚其入隐官劳役，待成年后，可赐士伍籍，为秦人……”
所谓的“隐官”，乃是秦国一个特殊的机构，用于收容刑余之人的官府手工作坊。那些表现良好的刑满释放人员及其家属，亦或是冤假错案里受了肉刑，已经无法在社会上容身的受害者，都会被安排到隐官去。在那里，他们可以做不算重的工作，有口饭吃。
可以这么说，隐官的身份地位，介于庶人和奴隶之间。
与骇人听闻的车裂相比，这是极轻的刑罚了，兴立刻连连稽首，感谢喜的宽恕。
“宽恕你的不是我。”
喜面上无喜无忧，他淡淡地说道：“是律令本该如此……”
这下不但兴喜出望外，连黑夫也长了见识。原来在秦国，被教唆犯罪的未成年人，不负刑事责任；或虽然追究刑事责任，但在处罚上减轻刑事责任。
而教唆未成年人犯罪，哪怕只是教唆其盗取十钱，也将被处以磔刑！这也是猩被重判的原因之一。
黑夫不由感慨，搁在后世，那些教唆未成年人犯罪，残害孩子的肢体，让这些孩子在火车站旁偷窃、乞讨的恶棍，哪怕被抓了，也就不轻不重的判几年，太轻了。
杜绝犯罪，从娃娃抓起，秦国律令的思路很明确，而对未成年人从轻处罚，也算是残酷秦律里，难得一见的人性光辉了……
当然，若是少年犯下严重的罪行，比如杀人等，那就法不容赦了，但当众处死未成年人，依然是秦律所不容许的，得一直关到身高、年龄足够，再处以应有的处罚。
而后，投匿名信的朝阳里公士去疾，被判处罚款三甲，折合半两钱4000多。
看着去疾谢恩后愁眉苦脸的模样，黑夫心里有些过意不去。去疾大概是这起案件里唯一的无辜者了，他出于良心不安，匿名报案，却落得这个下场。
黑夫本以为他会像少年兴一样，被宽恕减罪，谁料最后却没有，只因为秦律里，对匿名举报者是一刀切的处罚，并无减免的先例。
至于那个监守自盗，串通盗墓贼的里监门伯毋，也被处以重罚，他本人被判了黥面，发配到黔中郡戍边，赃物所得钱帛，统统没收，家人知情不报，也要被罚为城旦舂……
这还是因为伯毋拥有“上造”爵位，抵消了一部分罪责，不然的话，或许难逃一死。
类似的情形黑夫见过一回，不过这一次，他却不必为“上造”可以削减刑罚而愤愤不平了。
因为在审判完毕后，县上立刻宣布了对湖阳亭众人此番擒贼获脏的赏赐！
首先，就是将表现优越的亭长黑夫的爵位，从公士，升为上造！
在听到赏赐的那一刻，湖阳亭众人纷纷向“上造黑夫”贺喜，黑夫心里却只暗骂了一句……
“我终于升级了！”
……
“狱掾！请慢走！”
这一天日失刚过（13点到15点），喜结束了办公，头戴獬豸走出县狱正堂，却听到后面有人在呼喊他，一回头，却是刚被升为上造的黑夫。
公士、上造，县一级就能授予，黑夫升爵为上造的手续已经办好，头顶发髻上的褐色发带，也换成了土红色的包巾，将发髻整个包裹起来，这就是“上造”的标志。
造，成也，所谓上造，便是有成命于上的意思，这个地位的人，基本都可以用来做小吏了。上造作为2级爵位，虽然还是要服更役，但受田、宅有所增加，可以驭使两名仆役，最最重要的是，若是犯法，只要不是谋反，杀人，叛逃，便可以抵消一部分罪责。
只见黑夫几步走到喜面前，作揖道：“黑夫两次升爵，全赖狱掾秉公执法、赏罚公平，黑夫在此谢过狱掾！”
喜还是老样子，摇了摇头道：“我已说过，要谢便谢秦律，勿要谢我，吾等秦吏，只是按律办事，如此而已。”
黑夫唯唯应是，而后又有些犹豫地说道：“还有一事，黑夫心有疑惑，想要当面请教狱掾……”
