凭借这个破记录的高温，米家在全新夏国第一个获得了熔融的液态铁，而不是过去那种孔多、杂质也多的“海绵铁”。再不用锤呀锻地去除杂质，质量迅速提高，其成本也是全城、甚至全国最低的。
在这个基础上，他家的坩埚钢——也就是所谓大马士革钢之流的上等钢铁——产量也迅猛增长，雄居鳌头。
这还有什么可说的！
自从他的高温冶炉建成，质量一升，价格一降，别家毫无竞争力，一下子就关张百分之九十。剩下的工坊也是靠着他家的原铁搞加工，有的锻打炼钢，有的翻砂铸造。
现在他家的冶铁炉日夜都在炼铁，生、熟、钢料和成品铁器都有。产品不仅行销全国，外洋许多客商也慕名来买，生意做得非常之好。
知道了这个背景，年轻人们都不敢马虎，暗暗纳罕，争欲一睹这个富逾王侯的家族首领的尊容。
马车辚辚驶到建在半山坡上的巨大宅第前，稳稳停下。
大家一下车，便一眼瞥见早已打开的大门内，十多个婢女仆从，衣鲜帽耸，分成两排，雁行似地站在宽大的台阶上。
看到众星捧月似地被人簇拥着的主人，竟是一位容貌秀丽的年轻女子，众人都不由吃了一惊。
女主人的年纪最多不过二十几，左边站着个五十多的老头，右边站着个四十几的大娘，满面春风，一点儿也不羞涩局促。
“太守公来了？多日不见，什么风把大人吹到这里来的？”
一到跟前，她便笑容可掬地问好，真有点熟不拘礼，有意无意的，竟把太守陪来的更尊贵的客人晾在了一边。
“大姑好！”太守既热情又有点发窘地回应。
为免失礼，他马上躬身退步，介绍同来的上司：
“这四位大人，是朝廷刚刚特旨委任的我西海三郡合议都督府四位都督——万侯万大人、朱侯朱大人、白侯白大人、蒋侯蒋大人！”
“哦，原来是四位侯爷！民女这厢有礼了。”米大姑笑盈盈的笼统福了一福，就算到位，并不每人一礼。
“不必多礼！不必多礼！”万时明借机马上争回主动，“大姑你好！”
“万大人好！”对方单独问好，米大姑只得又回了个礼，却有些好笑地看了看他。
这一下，弄得万时明有些摸不着头脑，满心狐疑地问自己：“我这是多余了吗？”
“此来造访，是大人们听说府上的铁炉做得好，特来看看！”郡守说明来意。其实他昨天就派人来打过招呼，米家早已知道。
“哦，大人们来敝庄，原来是要看敝处冶铁！好说！好说！”米大姑满口应承，“请先进内用茶，民女叫他们先去那厢打扫打扫。
“大人们恐怕不知，那里现在到处是木炭烟灰，真比锅灶还黑！寻常人不说看见，还未近前便要掩鼻，闻不得那股异臭！难得今日贵人玉趾亲临，真是蓬筚生辉了！”
她叽叽呱呱，虽然一口一个大人，表示谦恭，却是无法形容的从容不迫。
显然，像郡守和比郡守更高一级的官员，她已见过不少，这才能这样见面熟似的，好像大家不是初见，而是已经相处了一整天，笑肌都有些麻木了。
米府这个“内”可不好进。因为她的宅第就是一座大庄园，从大门到正房就有一百多米。
道路两旁都是草地。显然是特别栽植的青草，种类特殊，经冬不凋，没加修剪，却很自然地整齐划一、郁郁葱葱。
其中这里那里，还摆放着一些奇形异状的盆景和各种新奇摆件，如一人高的大瓷瓶，可装几千斤水的大铜缸，铜制屏风，铁铸黑豹，硕大的紫石英晶体和整体雕成的大理石花栅。
更有沿着直道一路到头的几十杆铜铸包金的花枝灯台，一尊尊都是飞天形像，舞姿妩媚，乐器多样，高高挑起，美轮美奂，富丽堂皇，尽显她这矿冶之家的特点。
这也是一种别致的广告形式吧。
众人左顾右盼，看得心旷神怡，脚下便不免慢了些。米大姑走出十几米远，见贵客没跟上，只得停下来等，等他们来到面前，才嫣然一笑，继续衣裾飘飘地前导。
由于先让主人等了一脚，四位爵爷和本郡太守出于礼貌，不得不在后紧跟。
奇怪的是，明明贵宾们都有些赶，她却不肯放慢脚步，任由大家在这缓坡上走得气喘吁吁。
郡守大概熟知这家的作风，毫不在意，却不能不微抱歉意地对四位年轻人笑笑，意思是：她这人就这样！不过人是好人，慢慢列位就习惯了。
这叫他们吃了第二惊。
小蒋不太懂得财富的力量，更不懂得什么叫笑傲王侯，对比来到桃浦后各级文武对待自己四人的态度，尤其感到惊异——这女子这样大大咧咧，不是平白地得罪人吗？
他忍了又忍，忍不住，便悄悄问白思孟：
“记得看过一个什么课文，叫作‘王冕’吧，里面说到县官在老百姓眼中的厉害，称作‘破家的知县’！这女人富到这个地步，怎么就不怕开罪于官员？万一……”
白思孟怕人听见不好，便慢下来几步，落在人后才笑道：
“万一什么？人到极富，心态自然就会发生变化。她有这份家业，可不是一朝一夕之功。黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯！你听听这个‘轻’字！
“另一方面，有钱能买歌笑，自然也能买王侯之笑，你怎知她和她的祖宗不曾打点过千千万万的官员？不曾让京里和地方大员变成她家的保护伞？
“秦朝有个清寡妇，在四川开矿，富甲天下，受人揄扬，连秦始皇都亲自接见她，慰勉有加，一般官员谁敢动她？连怠慢都不敢，这就叫财富的力量！”
“她是这家的什么？长女还是当家媳妇？”
白思孟奇怪地看他一眼，说：
“刚才介绍你没听见？这是米家的姑姑！正经的小主人骑马摔坏了，卧床不起，两个弟弟年幼，就只有请姑姑代为招接——这是原来老主人最小也是唯一的妹妹。”
小蒋哦哦连声，却又两眼发直。他是被眼前豪奢的排场和主人强大的气场弄得心神不定了。
