史蒂夫跌跌撞撞走到河边，腿一软跪了下去，水面映出了他的脸。头发凌乱，半边脸被烟熏黑，另一半则血迹斑驳。他捧起水清洗面部，搓掉干结的血迹与烟灰。冰冷的河水滴到了头上的创口，疼得人直吸气。
骑士清洗完毕，又把水囊放进河里。从上游飘来一个穿红色罩衣的人，左眼插着根箭，乌鸦站在尸体脸上，啄食完好的右眼。史蒂夫扔出水囊赶走了食腐鸟，喉咙里像是裂成了几块，但他不敢饮用被污染的水源。
正想离开的时候，河水流速突然加快，带来了更多尸体，原本清澈见底的水流渗进了混浊的颜色。他在这些死难者中找到一张熟脸，虽然被水泡的发胀，史蒂夫还是认出了戴维斯爵士的大鼻子。
他踏进水中拉住爵士僵硬的手臂，湿滑的河床使人站立不稳，史蒂夫一屁股坐倒，被水没过了头顶。这个动作拯救了他，没被朝这边走来的兽人发现。
绿皮巡逻队冲着河里的尸体指指点点，放声大笑。史蒂夫藏在戴维斯爵士下方浑水里，一动都不敢动。有兽人注意到了泥地里的足迹，大声招呼同伴，这引发了异常激烈的争论，因为谁都不愿意下水湿了鞋。兽人忙着扯皮，史蒂夫也快要到了憋气的迹象。
远处传来一阵急促的号角，招走了兽人。史蒂夫猛地从水中起身，没走两步就倒在岸边，河水顺着下巴和盔甲滴落，那声号角多半是催促绿皮集结的。史蒂夫躺在地上大口喘气，再也顾不得爵士的遗体被河水卷走。
经过一天一夜东躲西藏，除了躺着他什么都不想干。然而这不行，他不想变成尸体去河里假如戴维斯爵士。
必须逃走，可怎么逃？史蒂夫爬起来四处张望，幻想能看到一匹马。他还真听到了马的嘶鸣，而且不止一匹。
兽人不骑马，骑马的都是人类。一定是援军来了，史蒂夫大喜过望。他握着佩剑朝发出喧闹声的方向前进，打算助自己人一臂之力。
敌人总是先出现的，一个地精捂着受伤的手臂向这边跑，惊慌失措到了目中无人的地步。史蒂夫划伤了它剩下胳膊，地精的反应是换个方向继续逃跑。他无暇去追，更多的地精出现了，一个比一个慌张。
地精只顾逃跑，史蒂夫瞄准一个掠过身边挥出武器，对方心不在焉用盾牌挡了下，跑的头也不回。因为树林遮挡，他看不清前方发生了什么，但肯定是援军来了没错。
死里逃生的史蒂夫激动过了头，与迎面跑来的兽人撞了个满怀，体型上的劣势让史蒂夫成为躺在地上那个。
被挡住去路的兽人相当愤怒，过大的鼻孔一吸一张，配合突出嘴唇的犬齿像极了遭到挑衅的野猪。它抡起粗大的木棒，上面歪歪斜斜的钉了些尖刺。
狼牙棒照脸砸下，来不及起身的他只能往左边滚，在最后关头堪堪躲过。兽人更气了，它用与体型不相称的敏捷踩住骑士胸口，这一脚势大力沉，若非隔着胸甲，肋骨都要被踩断。
野兽嘲弄着在脚下扭动的人类，再次举高了狼牙棒。够不着跌出去的剑，他还有把匕首，兽人没防护的小腿是个很好的目标。
趁着兽人疼得嚎叫的功夫，史蒂夫手脚并用远离兽人，拿到了掉落的武器。
劣势依旧明显，兽人高了史蒂夫一个头，而他最后一顿饭还是昨天吃的。兽人挥舞了下手中的狼牙棒，光是带起的风就能告别对手自己有多不好惹。
援军拯救了史蒂夫，一位白盔白甲的骑士策马朝这边冲来，兽人只来得及转过身便被斩下了脑袋。
来者扣着面甲，史蒂夫倒也不用非得看脸，白盔白甲的骑士全帝国只有一个。
“克里斯蒂娜小姐。”谁会不知道精灵呢？
“你是……史蒂夫？”而对谁的名字都记不清楚，则是漂亮小姐的专利。
精灵下了马，她伸出手，铁甲手套触碰到史蒂夫的脸颊，让后者疼得一哆嗦。
“大地之母……”精灵为伤者献上了祈祷。
威廉·汉密尔顿有个响当当的称号，叫做“汉密尔顿大师”。一如诗人中出名的丹德里安，被盔甲师行会视为重要成员的矮人铁匠弗林特，他也有令人侧目的技艺——施行斩首，绞刑，轮刑，以及鞭刑等任何写进法条的刑罚。刽子手威廉有着十五年的从业资历，凭借高超技艺和虔诚信仰，为他在这不受欢迎的行当里赢得了不错的名声和收入。
他尽职尽责，在职业生涯中只有失手一次的记录，那还是因为对方喝的太醉，死到临头都不肯好好配合。刽子手把干净利落的斩首看得比什么都重，不像旁观死刑的观众，巴不得犯人死的越离奇越好。
拜托，酒馆还要收钱呢，相比之下，刑场才是免费的娱乐。
今天的犯人是个十五岁少年，已被剥去上衣绑在根木杆上，时下正值深秋，早晨的太阳不过是个冷冰冰的黄色金盘。少年背对刽子手和一众警卫，克制不住的发着抖。
法官宣读完判决坐回审判席，大人能穿熊皮外套，脚下有取暖火盆，怎么也冷不着。汉密尔顿向法官鞠躬，缓步走到行刑的位置。少年瘦弱的后背上根根肋骨清晰可见，他扬起手，举高那根细长的皮鞭。
第一鞭，在少年苍白的皮肤上留下一道浅红，围观者吹起了口哨，他听见有个女人发出了压抑的哭声。汉密尔顿扫过周围人群，在前排人堆里看到了一个中年女人，她有和少年同样的红发和同样肮脏破旧的衣物。她一只胳膊抱着个小女孩，女孩不敢往这边看，把脸埋进母亲的衣服里。
第二鞭，犯人已经抖的很厉害了，有打摆子的迹象。大师决定减轻力度，因为还剩下十八次。
第三鞭，响声很大，但汉密尔顿巧妙的让鞭子只是掠过了后背。
第四鞭，依旧如此。审判席上忽然有人大声咳嗽，刽子手回头去看，皇室总管罗根把手帕放在嘴边，眼睛迷成了一条缝。
第五鞭，第六，第七，第八……人群变得鸦雀无声，让女人的哭泣愈发突兀。
第十三鞭，少年头歪下去，双膝跪地。被绑住的双手使他没有倒下。后背没了苍白和大片的雀斑，只剩下滴血的伤口。
刽子手垂下了皮鞭，法官不停的使眼色，汉密尔顿装作没看见。皇室总管清了清嗓子，踱着步走下审判席，来到了刽子手和犯人之间。总管站得位置很好，既能监视，又不至于被溅一脸血。
汉密尔顿唯有咬牙再次举鞭。那女人带着哭腔喊：“慈悲！发发慈悲吧！”人群骚动了，很多人跟着大叫。法官用力敲打象征权威的银锤：“肃静！肃静！”警告没起任何作用，反而激化了矛盾。旁观者推搡卫兵想要冲进来，警卫们横握长矛努力阻拦愤怒的群众，整条防线摇摇欲坠。
总管终于开口了，长年累月在宫廷里念诵各色人等复杂拗口的头衔，使得他练就了一副极具穿透力的好嗓子：“我是皇室总管罗根·诺曼，在这里代表尊敬的皇帝发声！”喧闹的人群安静下来，他们推搡警卫，辱骂刽子手，乃至忤逆法官，但没人敢挑战皇权。
“此人偷窃皇室财产，攻击王子，但是……”罗根环视周围，满足于众人期盼的仰视。“在我来之前，我们的皇后叮嘱我要心怀仁慈。那么，以仁爱的陛下之名，就到此为止吧。”围观的人群没了声音，连那女人也止住了哭。
鞭刑结束，母亲冲进来抱住了儿子，嘴里喊着他的名字。小女孩站在边上发着抖，不知是因为哥哥的惨样，还是衣服太过单薄。刽子手割开捆住少年的绳子。犯人立刻倒在母亲的怀里，大师从包里翻出了一罐药膏。
“用这个给他擦，愈合的快些。”汉密尔顿略作说明，递给了犯人家属。
“嗯……呃。”总管的嗓子又不舒服了。母亲试了几次抱起男孩都没成功，小女孩也来帮忙。不合体的袖子下露出了细瘦的胳膊，大师注意到女孩光着脚。
接下来要说的话无比艰难，但职责所在，非得如此不可：“犯人杰克·瑞德必须在今天日落前向西门守卫报道，离开城市，永不返回。”
女人惊讶的看着他，干裂的嘴唇动了动，但最终也没说什么，她抱起儿子一步一个脚印的往前走，小女儿跟在身后，不时回头望着刽子手。总管走上前叫住了那家人，汉密尔顿看见他拿出一个绣有皇室纹章的小袋子。罗根总管把袋子递给小女孩，拍了拍她的头。
“谁叫我们有位好心肠的皇后。”罗根与刽子手目光相对，索性做了解释。
只要他们一家出城别遇上强盗的话，这钱应该够花几天。都城的刽子手把鞭子交给了学徒，叮嘱男孩好好清洗。下午还有一场处刑，有家主人抓住了两个监守自盗的女仆。大师看了眼在梯子上忙活的木匠，绞刑架快完成了，系着活结的绳套挂在横梁上，随着风来回摆动。
