瑞克公爵领的使者正在议会中发言，凭借高超的口才，以及诗人水准的押韵，他显然得到了很多赞同。
“农夫踩着尖头鞋，只会在地里崴了脚”议员们被逗笑了。
“商人之妻打扮的像个城堡的女主人，招摇过市。难道她的丈夫是朝敌人挥剑吗？不，那家伙正在和账簿打的难解难分。”
“说的好！”，“大人字字珠玑！”贵族们拍手鼓掌，特别是那些衣服成色比较旧的。
“哦，高贵的男爵恐怕是忘记了时间，以为我们生活在古代呢。”，“没有你嘴里的这些农夫，商人缴税，骑士老爷拿拖把去打仗吗？”小家族出身的议员听得对号入座，难免冷嘲热讽，用词很是刻薄。
两派人互不相让，吵得脸红脖子粗，议会成了斤斤计较的郊外集市。
“秩序！秩序，先生们！”议长的木锤敲打着铜制底座。
吵闹的环境对皇帝影响不大，他的思绪飘远了，回到了很久以前。那时父兄尚在，率领大军进行着叫做“恶龙战争”的苦斗，他被留下，做为摄政。皇帝记得每个细节，那天，落叶铺满了皇宫前的大道，禁卫军扶着一群缠满了绷带，盔甲污秽破烂的人闯了进来，带回了皇帝和王子阵亡的消息。
本不属于他的王座变得冰凉刺骨，他不由自主在其上发着抖，咬了好半天的牙才抓住扶手站起来，颤抖的指头伸向了劫后余生的战士，却说不出一句完整的话。
“懦夫……”他发出了足以要人性命的指控。
与他并肩而坐的母亲抓住了他的胳膊，力气之大，指甲都陷进了他肉里：“他们不是懦夫，是勇敢的信使。”母亲脸白如纸，全部的力气集中在他手臂，好像快要淹死的人抓住根木头。
报信的士兵中便有里昂·伍德。那年，皇帝刚满十八，未来的屠龙勇者里昂年仅十五。摄政的次子终于成了皇帝，母亲也在几年后郁郁而终。
“陛下？”议长小声提醒，“瑞克领的布兰特男爵说完了。”议长纯属画蛇添足，皇帝虽然思维发散，但并不影响听别人说话。
小巧的木槌再次发声，熙熙攘攘的厅堂安静下来。
“先生们，首相关于调整布商税率的提案，以及由古德温·瑞克公爵阁下呈交的《禁奢令》，休会后将进行投票。”
投票期间，皇帝也得回避，以免让议员感到压力。他来到了议会的露台，接过侍女奉上的烟斗，狠狠吸了口。布兰特男爵跟了过来，皇帝慢悠悠的吐出烟圈，上位者不需要先开口。
“瑞克领的布兰特，见过陛下。”皇帝伸出手，男爵单膝跪地，嘴唇碰了戒指。
“你的领主病得很重。”皇帝没有反问，只是陈述。
“请陛下的谅解，公爵不幸于打猎时偶染风疾，不能长途奔波。”布兰特一脸歉意，好像是公爵本人。“阁下将他的投票权委托给我。“
“这么说你就是信使咯？”他又吸了口，在盆栽上磕了磕烟斗。走到露台边缘，广场上站着几个卖画报的小贩。
“也许代言人这个说法更好些，陛下。”布兰特跟着他的步子，“与我同来的还有两千长矛手，五百骑兵。”
“当初在这里，当着上万市民的面，你家公爵是第一个请命出征的。”皇帝哼了声，“仗都打了两年，他的兵姗姗来迟，还只有这么点，甚至没骑士带队。”
“请陛下体谅，没有薪俸，骑士也只能服役四十五天。而且这次虽然没有骑士带队，但个个都是公爵领的精兵。公爵阁下已自掏腰包，提前付了他们半年的薪饷。”
“去告诉你家公爵，我有足够的钱，叫他尽数派人来，我要重甲骑兵，我要拥有马刺的骑士！而不是监狱里的囚犯！我听说你们连盔甲都没给这些人配发！真是聪明啊，雇刽子手的钱都省了。”
布兰特男爵恭敬的等皇帝发泄完，才再度开口：“陛下，其实公爵也不是不愿为国分忧，无奈领地的收入都依靠海运来的精灵丝绸，若是按照以前的惯例，丝绸给贵族，平民穿土布，皆大欢喜。可自从陛下提出加税，布商中已有人威胁重启土产丝绸来弥补损失，真弄出来，谁还会去买贵的要命的进口货。公爵只能未雨绸缪，节约开支，所以军队之事……”
皇帝不置可否，等着男爵亮底牌。
“公爵请求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民，不准他们为了追求虚荣而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一来大人们也就不会与其为伍，市场稳定了，海运丝绸的销量便有了保证。”
“如果能如愿，公爵会联合另外两个公爵领贵族投票支持对布商加税。由他长子杰洛特骑士率领的五千重甲骑兵，一万步兵和同样数目的弓手，整装待发，随时准备支援前线。公爵阁下还将负担自军的全部花销。”布兰特循循善诱。
皇帝没钱了，穷到卖了老婆的珠宝，选择很容易做出。皇帝没留下听议长唱票，兴冲冲跳上了回宫的马车。有了新的税收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠宝也能赎回。维多利亚的生日快到了，有哪个父亲不想给女儿一个惊喜呢？
这次的祭品很多，有六十六个。扎克其实很祭品的说法，人类的鲜血和灵魂只是开启下界之门的材料，魔法并不是无中生有。巨龙喜欢涂满蜂蜜的羔羊，无辜者之血则是恶魔最爱。
牺牲者数量太多了，麻药不够用，稀释后的效果大打折扣，囚犯在木架上扭来扭去，嘴里发出微弱的叫喊。姐姐玛雅和妹妹们挨个检查支架的稳定性，顺便嘲弄祭品，从他人的痛苦中取乐。
法师用力刻着咒文，崖洞里的地面非常坚硬，他不停的擦拭汗水，束魔阵容不得半分差错，否则恶魔会在契约完成前，就杀光召唤者的。
“……扎克”，有一个微弱的声音唤着他的名字。法师闻言抬起头四下张望，血亲们沉溺在观察俘虏挣扎的乐趣里，无人开口。他又用匕首刻好几个字，就快完成了。“……扎克先生。”这下他看清楚了，曾为他服务的女孩莫利被倒吊在木架上，头朝下对着他。
麻药的作用加之血液全部涌向头部，使得女孩声音非常微弱，即使这样，她还在坚持，在身体能动的范围内，把头扭向了捆在旁边木架上的弟弟。女孩记得法师，他是黑暗精灵里为数不多愿意和囚犯正常交谈的。女孩也记得扎克很多次留给她食物，好让她跟弟弟不至于挨饿，他不是坏人吧？绝望的女孩向黑暗精灵祈求。
她见扎克站起身，向她和弟弟走来，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手脚，她都要去拥抱黑暗精灵了。
法师靠近了，他念念有词，手指上下划动。过了一小会，所有的声音都消失了。女孩用力抬起头，她看见法师眼睛看着她，嘴唇张开，又闭起，她却听不见一个字。她试着对抗麻药的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什么都没有。
莫利无声的哭了，她转过头去看弟弟，麻药在小男孩身上完全发挥了它的作用，弟弟的眼睛是闭着的。莫利想要去握住弟弟的手，却没有力气。她又回过头去找那个黑暗精灵，法师走回了圆环的中心，但眼睛仍未离开她。
莫利进行了最后的努力：“十一岁，我弟弟他才十一岁啊！”没有任何声音能传出来，泪水顺着眼角落至发梢。一双小巧的手摸上了她的下巴，冰凉的匕首抵住了喉咙，那双手捏住她的脸，强迫她转过头。
维尔娜慢条斯理的划开了女孩的喉咙，观赏她呛死在血泊里的模样，黑暗精灵女子转向了旁边的小男孩。小男孩双眼紧闭，这大大减少了维尔娜抹他脖子的乐趣。
六十六个牺牲者的鲜血染红了地上的每一道刻痕，踏出骨门的生物巨大无比，塞满了空旷的洞穴，它无法直起腰，只能蹲下来和召唤者对话。
“凡人，我是无面者王子的将军，你们可以叫我，”恶魔的脑子里蹦出了许多名字，它怀着极大的恶趣味挑选了一个，“天使。”
“如你所愿，……天使先生。”即使是黑暗精灵，也有底线。但这对逃亡中的第四家族来说，实在太过奢侈。欧菲莉雅主母可是很有实用主义精神。
地精仆人来了，低眉顺眼的收拾起一地狼藉。两个地精抬着捆住莫利的木架经过扎克身边，女孩曾经生气勃勃的脸庞，只剩下了不甘与恐惧，失去焦点的眼睛瞪着天花板。抬住木架前端的老地精脚步踉跄，莫利的脸歪朝一边。黑暗精灵还来不及思考，手已经伸向女孩，试图合上她的双眼，眼睑直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。
看吧，看吧！扎克的视线扫过了站在角落里阴笑的维尔娜。过不了多久，我就能摆脱你们这些疯子，去过我想过的生活。
法师在得到主母的允许后，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼热的光线洒满他全身。
他很快就忘掉了莫利，更别提女孩的弟弟了。
“麦克，约翰，大家都来吃饭啦！”艾薇端着锅向围墙根走去，她能轻而易举的单手提起沉重的铁锅。但这些天在凡间的生活经验告诉她，一个普通女孩不可能很强壮，所以魅魔故意作出上气不接下气的样子。围墙上警戒的民兵见了她，都跑来帮忙。艾薇很享受男人对她小姐长小姐短的喊。
民兵们自觉在厨娘面前排队，规矩的就像见到了他们的汉克队长。艾薇笑着接过碗，汤勺伸进锅子，没由来的腿一软，整个人栽了进去。魅魔昏倒了，香气四溢的炖菜溅了她一身。
艾薇从被同类活吃的噩梦中惊醒，镇上修女手拿毛巾替她擦汗。见她醒了，修女叮嘱她要注意休息。深渊魔域的老习惯和人类的体贴让魅魔有些无所适从。她不知如何回应，只能笨拙的点点头。
修女握着圣母像，低声念诵完祈祷词，亲吻了艾薇的头，她很奇怪女孩又开始大量的出汗。修女是个善良的人。她再次要求女孩卧床休息，轻轻的合上了房门，留下艾薇独自一人。
半恶魔庆幸总算从恶毒的祷言中解脱出来，被盖住的双手握紧了拳头，她要不是明白对方出于好意，早已发起攻击。
艾薇又闭着眼假寐，直到确定房子周围空无一人，她爬起身，犄角和皮翅破体而出。恶魔闭上眼进入了冥想，任由意识无限放大，飞上天空，穿过草地，深入无光的地底。在那个熟悉的地方，一个漆黑的岩洞里，她找到了那位体型惊人，充满力量的同族。恶魔也察觉到了她，对她探出了意识的触角，艾薇瞬间恢复了人类的模样，中断了连接。
女孩坐回床上，抱起塞满稻草的枕头，愁眉苦脸，她平静的日子到此结束了。
