自从被绑架到瑞克领，史蒂夫只见过公爵几次，也并未被锁进地牢。公爵要求他以骑士的荣誉发誓绝不逃跑，之后便给了史蒂夫在城堡内活动的自由。公爵是个老绅士，对所有人质以礼相待。除了反复宣称行刺公主都是首相的栽赃陷害外，大部分时间里公爵是个完美的主人。史蒂夫吃得很好，住的也不差，还能陪公爵打猎。
只是他得时刻提醒自己，不能一箭射死哈维这个败类。他的绑匪也能感觉到骑士的愤怒，不久就从公爵的城堡消失了。某一天，公爵请史蒂夫进了书房，向他展示了大团长的信。上面白纸黑字的写着骑士团已经占领了霍夫曼家族的封地，史蒂夫顿时觉得心中怨气消了不少。
公爵向史蒂夫道歉，说在和皇帝消除“误会”之前，还得请他继续留下来当“客人”。公爵表示会尽量满足史蒂夫的一切要求，当晚就有两个涂脂抹粉的姑娘敲响了史蒂夫的房门。身为发过婚誓的男人，史蒂夫婉拒了送上门的享受。
‘和皇帝的误会……瑞克公爵哪来的自信？’他的疑问在第二天就有了答案。
只要没被耽搁，公爵一定会陪人质们用晚餐。渐渐地，史蒂夫跟其他人也熟悉了。人质里有奥古斯特的大儿子腓特烈，都城的胖法师山姆，以及一些小家族的继承人。
通常情况下，公爵会坐在首席，他的女儿在公爵左边，负责跟“客人们”聊天，说些闲话。今天的餐厅多了几个戴着软帽的人，帽子上的白羽毛随着头部动作来回晃动。公爵千金的位置也被一个新人占领了，公爵向史蒂夫他们做了介绍。史蒂夫无所谓的笑笑，有个青年听到他的名字后，盯着他看了半天，弄得骑士很不舒服。
“你以，以前见过这些人吗？”山姆靠了过来，胖子刚囫囵吞下了一整只烤鹌鹑，为此有点口齿不清。
“我当然没见过，威利先生。”史蒂夫克制住往后退的念头，他真不喜欢跟嘴里满是食物残渣的人说话。
位于公爵左手边的新客人从长相到穿着都与众不同。史蒂夫后悔他没好好学高等精灵语，听起来公爵和他的客人似乎正在用这种语言交谈。客人的黑色长发被束到了头顶，用青色的丝绸带子固定住，至于他的眼睛和鼻子……史蒂夫认出了东方人的特征。
“他和公爵在讨论新到的舰队和援兵。”胖子面不改色的吃完了份甜点。
史蒂夫发现这胖法师也并非一无是处，他能听得懂精灵语。
“有多少？”史蒂夫急切的追问。
胖子露出了看弱智的眼神：“我的骑士大人，你觉得有人会在饭桌上说这个吗？”
公爵站起来解释说有家事在身。那位新客人也跟着起身，他双手抱在一起，伸到胸前，展示了他宽到夸张的袖口。“……“他说了句什么，大家不解的看着他，除了山姆。客人随即意识到了语言不通的问题，他笑了下，这回略微低下头：“请容我先行告退。”东方人的帝国语很流利，但有种咬着舌头说话的感觉。
公爵和他的新客人匆匆离席，丢下一桌丰盛的大餐。
“啊，烤孔雀！”法师惊喜的喊了一声，他搓着手等待厨子用餐刀切成一份一份的。史蒂夫应付差事的吃着，如果东方人加入了战争，那他的人质生涯不知要持续多久。这消息得赶紧送出去，可怎么逃呢？史蒂夫瞄了眼法师，山姆被嘴里的食物噎住了。他急中生智，靠着一大杯麦酒冲下肚，心满意足的打了个嗝。
骑士的心沉到了靴底，他怎么指望得了一个白痴。
晚饭后，史蒂夫照例到城堡的天台散步，那里空气很好，能看看天上的星星，还有远处的威廉港。港口没剩几艘船，瑞克家的主力舰队都在执行封锁河道的任务。史蒂夫看到两眼酸疼，也没找出什么异样，更没法师嘴里提到的“新舰队。”
“死胖子只是在装模作样。”史蒂夫忍不住自言自语。
“史蒂夫？”他被吓的心跳都停了一下，露台黑糊糊的，带上来的蜡烛早被风吹灭了。他找不到藏在暗处的神秘人。
“史蒂夫，是你吗？”声音的主人走出了楼梯间。
“对不起，你是？”骑士很不高兴，这块露台除了他和白天才来的士兵，几乎无人涉足。他很讨厌被人跟踪的感觉。
“我是安德莉亚的哥哥。”来人摘下了瑞克领流行的白羽毛软帽，露出了剃得很短的金发。他打着火石，点燃了蜡烛举到两人之间。在蜡烛又被风吹灭前，史蒂夫看清了这张脸，他就是在饭桌上盯着自己的青年。稍微再注意下，便能看出这男人跟安德莉亚长得非常像。
骑士从未想过以阶下囚的身份，去见他的大舅子。
公爵对东方人想必很尊敬，甚至有点急于讨好，以至于第二天天刚亮便带着对方去打猎。公爵邀请了史蒂夫与腓特烈作陪。他家的男人大多都领着兵守在罗纳河前线，女眷又不懂打猎，这事只有依仗人质了。史蒂夫乐得出门，公爵家城堡虽大，呆久了也觉得窒息。
胯下的坐骑保持着小步跑的速度，猎犬则冲在前面，为主人搜寻猎物。惊起的兔子很快死在箭下，绅士们彼此吹捧着箭技哈哈大笑。那个东方人没穿他的宽袍子，换了身适合骑马的衣服。史蒂夫看得出东方人并不怎么喜欢这种运动，他至今还未射中一只猎物。
这结果公爵可不满意，他故意放慢马速，向史蒂夫和腓特烈使眼色要他们也慢一点。黑头发的客人处于了领先位置，一头成年公鹿被猎犬们逐出了树丛，它长着粗壮的鹿角，毛皮泛着油光，每一次蹬地都展示了发达的腿部肌肉。
‘完美的猎物，’史蒂夫心里赞叹。东方人也提起了兴趣，他拉住缰绳停下马，稳稳的搭上了一支箭。
他连射四箭，总算放倒了雄鹿，随从们提着长矛奔向猎物。东方人晃着酸疼的手臂，对自己的成绩并不怎么满意。公爵率先鼓起了掌，人质们只好跟着拍手，毕竟这才是公爵带他们来的目的。
东方人转向三位绅士，再次行了独特的拱手礼。
雄鹿的尸体被吊在树上，由厨子现场剥皮。史蒂夫看见鹿皮下的脂肪和红肉，知道又有口福了。现烤的鹿肉配上胡椒，那真是人间美味啊。但杀鹿剥皮的场面再次令东方客人皱起了眉头，史蒂夫很确定他想要捂住鼻子。
说起来这位先生也不喜欢打猎，骑士耸耸肩，他的做派还真像都城里那群文官。史蒂夫本想找机会跟东方人聊上两句，但公爵做了个请的手势，带着东方人走到一边单独谈话。
“人质当的很不甘心嘛。”史蒂夫探头探脑的样子引得腓特烈忍不住嘲讽他。
“找点事打发时间呗。”骑士回嘴，他在座位上翘起腿，调整了个舒服点的姿势。史蒂夫抓起桌上的杯子，往嘴里倒着葡萄酒。
腓特烈用耳语般音量说道：“别看公爵对我们很客气，你要真想逃跑，他就会让你见识见识厉害，城堡的地牢里可是关着好几位公子哥呢。”
史蒂夫被呛到了，他捂着脖子剧烈的咳嗽。公爵和东方人都转过身看着他，腓特烈抬起手示意没什么事。
奥古斯特公爵的长子替史蒂夫拍着背，又说了一句：“别干傻事，老老实实的呆着吧。”
“……像你这样吗？”史蒂夫恼羞成怒。
“是的。”腓特烈的笑容里透着太多的无奈。
瑞克公爵毕竟年纪大了，打猎耗尽了他的精力，一回到城堡就闭门谢客早早就寝，晚饭也没陪客人吃。史蒂夫胡乱嚼着白天的猎物，心里全是他的脱逃计划，大舅子今晚会来接应他。
他总觉得腓特烈从打猎回来后就一直盯着他，每个笑容，每句话里都藏着暗示。骑士心想还是不要顾虑太多，腓特烈什么都不知道。边上的山姆一如既往的吃相糟糕，法师大声的打嗝，油脂顺着嘴角往下流。靠着他的不拘小节，史蒂夫总算逃过了腓特烈意味深长的眼神。奥古斯特公爵的长子一脸厌恶的收回目光，专心切割盘中的苹果馅饼。
史蒂夫松了口气，这才觉得后背都湿透了。“地牢里关着好几个公子哥……”他往嘴里塞着炖鹿肉，给胡思乱想的脑子找新的麻烦。
誓言有着特殊的意义，在帝国大多数地方，靠着结婚的愿景就能哄得无知少女宽衣解带。背誓不仅意味着遭到人们唾弃，还有被天罚的可能性。史蒂夫跪在地上双手合十，向泰拉祈祷，请求女神的宽恕。未了他又念着圣乔治的名字，希望这位一手创立了教会骑士团的圣人能原谅他违背誓言。
隔壁房间的某些声音，使得他很难集中精神，骑士尽可能心无杂念的完成了祷告。史蒂夫看了眼窗台上的沙漏，约定的时间就快到了，但他还不能走。又经过了一阵好像没完没了的等待，隔壁终于传来了男人筋疲力尽的喘息声。
他等到女人的脚步走远，骑士推开了门，走廊里连个卫兵的影子都没有。他感到有点惭愧，瑞克公爵真的信任他。胖子似乎没锁门的概念，他溜进了法师的房间。史蒂夫心里发狠，山姆如果不同意一起逃走，他就杀了法师。史蒂夫不想以后被打来的闪电，或者火球给弄死，那可一点都不荣誉。
计划才说出口，胖法师就很痛快的答应了，害得史蒂夫一肚子的忠君爱国无处发挥。他遇到的唯一困难，是帮着山姆提上裤子。
大舅子在墙角等着他们，他带来了一辆马车，上面全是空桶。山姆的体型让大舅子很为难，最后只好要他和山姆并排躺在车厢里，再往上面堆满了木桶。
门岗根本就没盘问，看来安德莉亚的哥哥混得不错。史蒂夫带着背弃誓言的负罪感踏上了逃亡的旅程，他在木桶的重压下艰难的呼吸，胖山姆身上那股很久未曾洗漱的异味可帮了不少倒忙。
‘女人怎么受得了他啊？’史蒂夫百思不得其解。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
