第二个发烟罐丢进来的时候，艾米莉已经站起来了，她顾不得穿衣服。法师在裸体状态下朝窗外射出魔法飞弹。施法免材的法术不多，这算其一。先有惨叫，随后是重物落地的声音，她弹无虚发。
精灵敏捷的把两个冒烟的罐子丢出去，掉下的人应该没死，克里斯蒂娜能听见他的呻吟。有杂乱的脚步声接近了墙角，她挪到窗边想往外看，瞥见那抹寒光后她立刻缩回头，对艾米莉比着口型“弩箭。”
法师跳出木盆跑到床边，她只来得及穿回衬裤，放弃了式样复杂的束胸衣。艾米莉又套上袍子，猫着腰跑到精灵身边蹲下。
“现在怎么办？”两人彼此能读懂对方的唇语。法师摸出一小片硫磺在精灵眼前晃晃，一枚射进窗台边缘的弩箭及时打消了她的念头。精灵按住老友的肩膀，她听见下面的人说着“快跑”。
楼下的人没再哼了，接着是一阵手忙脚乱搬重物的声音，她又等了会才把眼睛贴上窗户板与墙壁之间的缝隙，黑夜视觉里没了温血动物特有的红色轮廓。精灵头也不回的指指床，湿袍子摩擦着地板，艾米莉先退回去穿衣服。两人交替掩护完成了更衣。
披甲的圣骑士先推开门，走廊上没什么惊喜。修女拿着钉头锤和盾牌，早就等着她们了。三人高度戒备的走下楼梯，几小时前热热闹闹的前厅安静到可怕。她即使用上非人的尖耳朵去听也……
柜台那边有推门的声音，还在往屋里移动。克里斯蒂娜和玛雅四目相对，她朝着厨房一歪头，修女比了个精灵看不懂的手势。两个穿着全身甲的女人尽可能蹑手蹑脚挪到了门的两边。因为白天那场雨的缘故，楼下所有的窗户板都没打开，法师只能依靠二楼窗口透下的月光视物。她摸索着藏到餐桌后，脑中反复背诵几个对付这种情况的咒语。
“是我，大人。”鲍勃掀起厨房油腻的门帘，修女放下了钉头锤，艾米莉也从桌子后现身。鲍勃虽然没有精灵的夜间视觉，但他才推开后门就闻见了那股桂花香。他不清楚圣骑士为何总是坚持涂香水，但现在不适合提问题。
精灵亮到能反射月光的金发，也可以给同伴当指路标。夜间骑马不举火是非常危险的，但他们不能冒着当活靶子的危险。艾米莉和鲍勃紧跟着精灵，才避开了随处可见的泥坑。法师被迫穿着湿透的袍子，显得很狼狈。鲍勃更艰难，他必须兼顾驮马的速度，不然就要跟行李说再见了。
队伍走的很慢，只比跑步快了一点，这种速度是甩不掉追踪者的。
“克里斯蒂娜，听我说，别转头去看，在你左边。”修女的马靠了过来，圣骑士眨眨眼表示她注意到了。没有任何精灵会忽略掉树丛里窜出窜进的红色光晕，以及靴子踩断树枝的声音。强盗很熟悉这一带，而且不打算放过他们。
精灵有种不好的预感，就像正在撞进猎人陷进里的兔子。
你追我赶的路途被几棵倒下的树终结了，树枝交错缠绕叠到马头的高度。圣骑士和修女跳下马，原地戒备。鲍勃扶着艾米莉下了马，侍从不爽的看着挡路的树枝，伸手试了试。他要么搬开，或者冒着折断马腿的风险在雨后的林间穿行。
一想到失去驮马，要背行李的痛苦，少年移除路障的力气就加了两分。
“这位先生，请你住手。我真的不想用箭射你。”林子里的人发话了，侍从丢下树干，抽出了剑四下张望。他知道会有埋伏，可他没精灵的眼睛。直到刚才，鲍勃都心存侥幸。
走出自藏身处的强盗，有二十多人。他们用农具装备了自己，少部分人有小刀，还有至少两把十字弩。弩箭上好了弦，只待发射。
克里斯蒂娜曾在比这更糟糕的情况下战斗过，但她遇到了点麻烦。强盗们全是些孩子，说话的那个应该是首领，连他看着也比鲍勃年纪小。
“原来是你！”鲍勃认出了首领，那头乱糟糟的红发和雀斑。是旅馆的马童，他现在非常想要揍对方一顿。
“我说，你们这帮孩子玩够了过家家吗？”艾米莉叉着腰走出了精灵盾牌的掩护，冲着说话的男孩嚷嚷。
“女士，我警告你不要动……”马童放平了十字弓，法师冷笑一声，玛雅想去拉她，没拉住。
“杰克都叫你别动了！”少年旁边一个最多不超过12岁的小女孩扣下扳机。弩箭撞上法师的大腿，一声金属划过岩石的脆响。
“你这小姑娘！”艾米莉抓起袍子，上面的破洞让她非常生气，攻击她的小凶手瞪大了眼睛，躲到马童身后。法师将一个硫磺球抛向天空：“兹，奇拉南，所司，阿蓝苏，卡力，甲拉蓝。”上方立刻传来一阵剧烈的爆炸和闪光，轻而易举超过的月光的亮度。树顶燃起了熊熊大火，散落的灰烬飘的到处都是。
小强盗们哭喊着捂住眼睛，一半是因为害怕，一半是被强光闪花了眼。只有马童还不服输的站在那儿，但他丢掉了十字弩。
“卡洛特小姐，如果可以请你先说一声。”被晃晕的不止有强盗，玛雅揉着眼睛表情痛苦。
“叫我艾米莉就行了。”法师得意洋洋，但袍子上的破洞再次吸引了她的注意力，法师懊恼的试图用挎包去遮挡。
鲍勃一脚踹倒了马童，把他按在地上。侍从看着发愣的圣骑士：“大人，请把绳子递给我，就在我马鞍上。”
精灵一时不知怎么办才好，刚才还凶巴巴的小强盗都被法师震住了，没一个敢动的。精灵本想一走了之。
“捆他干吗呀？鲍勃。”话才出口，克里斯蒂娜就觉得自己犯傻了。
“送警卫队，大人，不能放任不法之徒危害地方。”鲍勃很正式的回答，听到警卫队几个字，马童紧张的扭动着身体，鲍勃给了他后脑一拳，要他老实点。圣骑士却犹豫了，她在帝国住了将近七十年，见过警卫对付强盗的手段。在这种找不到法官的偏远小镇，多半是吊死了事。
射了艾米莉一箭的小女孩跑上来跪在精灵面前，哀求她放过同伴。小强盗们有样学样，精灵身边很快跪了一地哭天抹泪的鼻涕虫。她看着这些小强盗，有几个甚至不超过十岁。
“大人，放走了这帮小贼，下次他们会抢更多的人。”皮革商的儿子比精灵更了解市井生活，艾米莉阴沉着脸用手肘顶她，要她听侍从的意见。
“大人，”脸被按进泥地的马童歪过头朝着圣骑士的方向。他吐出了嘴里的树叶，“我们只想凑够去圣城的旅费，行行好吧，这里全都是无家可归的孤儿……”鲍勃举起拳头，马童的后半句话被吓了回去。
“让他说完，鲍勃。”精灵要修女也一起来听。玛雅念着祷文，向泰拉祈求鉴别人心的神力。
“……我在旅馆偶尔听客人提起，教皇陛下将要组织远征军，讨伐占据东方圣地的异教徒。得胜之后会以土地作为奖赏，我们想去参加。”少年说完，可怜巴巴的仰望着克里斯蒂娜。
‘光荣远征，’克里斯蒂娜当然知道了，那是在她当上圣骑士之前。教廷曾组织诸国联军收复旧帝国的东方首都，结局并不太好。这帮孩子去参加远征，只怕没法活着回来。
马童见到了圣骑士的表情，虽然他的姿势很难说话，但他还是做了努力：“那个酒馆老板利用我们当帮凶，偷客人的财物，或者干脆去抢。最近这段时间，他经常念叨说莉莉已经长大了，要把她送出国给南方的老爷们当小妾。”
她的目光转向小女孩，不用神术，只看脸便知事实如何。
“他说的是实话。”修女做出了结论。
“你们杀过人吗？”圣骑士决定了，如果他们有人命案在身，就放过其他孩子，把马童拿去顶罪。
“我们偷过客人，“莉莉接过话头，她见到了法师腿上的破洞，”我们也伤害过别人……“
”但我们绝对没有杀过人，大人，我发誓！“马童嚷起来：”以前也没伤过谁。我是看你们好像很有钱，想赶快凑够路费逃走，不然莉莉就……“
”店主警告过我们不要动手，他提前逃跑了，说什么这里会被教会夷平之类的话……“马童的声音越来越小。
”起来吧，都起来吧。“精灵轻叹一声，她想好了，”你叫什么名字，男孩。“
”杰克，杰克·瑞德，大人。“马童揉着被打肿的脑袋，匆忙鞠了一躬，小女孩帮他拍打衣服上的泥土。其余的小强盗围着两人，有点不知所措。
”杰克，带着孩子们跟我走吧，一起去圣城。“精灵刻意忽略了艾米莉怒气冲冲的眼神，和侍从微微摇头的动作。鲍勃说的没错，放任不管，这帮孩子会继续伤害其他人，迟早把自己送上绞刑架。
艾米莉忽然想起了一件事，她问女孩：”往我们房间丢烟筒的人呢？他在哪儿？“
”女士，乔叔亚死了……”女孩抹着眼泪走到一边，法师被哽住了。
她从前还没杀过小孩子呢。
注释一：引号部分为人物内心活动。
二：部分法术不需要材料，或者根据法师自身的强弱，能一定程度免除材料的消耗。
