送走施明清，施竹跟在施乔身后进了房间，奇怪问道：“你刚才是怎么了？有心事？”
施乔眨眨眼，装傻道：“没有啊，我能有什么心事。”
施竹抓起她的手：“那这是怎么回事？”
施乔盯着自己指尖上几乎看不到的针眼，眸底闪过一丝懊恼，挣开了他的手：“不小心罢了……”
施竹随她坐到炕上，脸上带着明显的怀疑之色，双眼眯了眯：“难道是因为听到了九皇子的事？”
施乔没料到他这么敏锐，一下就猜中了她的心思。
她张嘴就想反驳。
“打住。”施竹没给她机会，冷哼道，“别跟我打马虎眼，我还不知道你？老实说，是不是因为九皇子？”
施乔拽了个抱枕在怀里，把下巴搁在上面，不吭声。
施竹知道自己猜中了，更是觉得奇怪：“八竿子打不着的人，你管他干嘛？”
施乔不知怎么跟他解释自己那种明知道毫不相干，但总忍不住投以关注的心情。
“哎呀，就是好奇嘛，很少听到这种事。”她敷衍道。
“好奇？好奇会在绣花的时候扎到自己？”施竹目光如炬地盯着她，“我看你的样子，倒像很担心九皇子的处境似的。”
施乔抬眼一瞪：“我哪有？”
看她这反应，施竹更肯定了，一副“你别否认了，我知道你心里在想什么”的模样。
施乔不自在地挪了挪屁股，吞吞吐吐道：“……就、就是觉得……他挺可怜的……”
“可怜？”施竹十分意外，“他有什么可怜的？”
“……身边能依靠的亲人都没了，还有人想害他，难道不可怜吗？”
施竹不能理解她的思路，觉得她这话不但片面，而且天真。
有些事一直憋在自己心里也挺难受的，反正他都猜到了她的心思，施乔索性把自己的想法说了出来：“你说，镇北侯有没有可能是被冤枉的？”
她以为施竹听到这个问题会很惊愕，可能会觉得她异想天开，或是胆大包天，毕竟镇北侯之案经过三司会审——刑部审理、大理寺复核、都察院监督，人证、物证确凿，判罪的圣旨已昭告天下，谁敢为镇北侯喊冤简直就是大逆不道……
但施竹只是微微挑了挑眉，反问她：“你凭什么这么说？”
这样的态度给了施乔莫大的鼓励，她往施竹那边倾了倾身子，低声道：“你想啊，镇北侯是佟贵妃的胞弟，佟贵妃生的两个皇子——豫王和九皇子深得圣宠，而且太子被贬，豫王极有可能角逐皇位，镇北侯作为舅舅，有什么理由通敌叛国？一旦豫王登基，他不就是……”
“如果最后登上皇位的不是豫王呢？”施竹打断了她。
施乔愣住。
施竹又问：“如果镇北侯就是为了帮豫王争夺皇位，才与敌夷勾结，试图谋朝篡位呢？”
施乔想了想，道：“我说的只是猜测，不能排除有各种可能，万事没有绝对。”
“但是比起你的猜测，显然三司会审的结果更可信。”施竹慢悠悠道，“你别忘了，罪证里面有一项是豫王与镇北侯的书信，书信内容清楚表明，豫王对镇北侯和敌夷的私下往来心知肚明，所以皇上才赐死了豫王。”
施明澜在官府里的朋友，每月都会把通政司下发各处的邸报抄送给他，镇北侯定罪后，邸报上详述了案情和各项罪证，施乔和施竹都看过。
施乔欲言又止，最后泄气道：“好吧，好吧，你说的都对。”
她心里还有更深层次的疑虑，那才是她产生怀疑的根本原因，可是她没法告诉施竹，她不能说。
施竹只当她被自己说服了，安慰道：“行啦，这些事与你有什么关系，整天瞎琢磨除了自寻烦恼，一点意义都没有，别想了。”
*
眨眼到了初八，吃过午饭，施乔带着小卉出了门。
她今天要去卿园看金叔和娄师傅，施竹和施谦一早出去蹴鞠，说下午直接到卿园找她。
车夫熟练地驾车在街巷中穿梭，大半个时辰后拐进了城南的三春坊。
卿园在三春坊租了个院子，这里是城南最热闹的街市，三教九流混杂，戏班子开在这儿，生意肯定会很红火。
施乔和小卉坐在车厢里说说笑笑，马车却突然停了，外面响起车夫憨厚的声音：“小姐，巷口挤满了人，车进不去。”
小卉撩帘子看了看，问车夫：“还有多远？”
“已经到了，就是紧挨着巷口的那家。”
施乔笑道：“既然如此，咱们走进去吧。”
俩人下了车，前面乌泱泱一堆人，把不甚宽的巷口堵得水泄不通，人群里还传出来一阵阵议论声，施乔不由感到奇怪：“这些人挤在这儿做什么？”
“问问看。”小卉伸脖子望了望，找了个面善的年轻人问道，“小哥，这里怎么这么热闹，发生什么事了？”
年轻人道：“新来的戏班子得罪了人，人家找上门来砸场子呢。”
新来的戏班子？
不会是说卿园吧？
施乔与小卉对视一眼，脸色微变，正要进去看看情况，人群却突然往巷口两边散开，乱七八糟的议论也顿时一停。
施乔与小卉混在人群中，瞧见一行十二三个男人从巷口那家院子里走出来，骂骂咧咧地扬长而去。
等他们走远了，围观的人才又聚在一起指指点点。
施乔和小卉赶紧拨开前面的人挤到院门口，只见两扇黑漆门板大开，门上的朱字牌匾被砸得四分五裂，只剩下一小块在风中摇摇欲坠。
有个青衣男子佝偻着腰背来关门，嘴角眼周带着新鲜的伤痕，施乔的目光落到他脸上，不由失声喊道：“金叔！”
