施乔靠在炕桌上，聚精会神地听施竹说话。
“皇上膝下共有十二位皇子，其中二皇子、八皇子、十皇子、十一皇子夭折，皇长子乃已故敏德皇后所出，当初在严阁老、崔阁老等老臣的支持下被立为太子，品性敦厚却不够机敏，五年前因为替结党营私的庆王说情，触怒皇上，被贬为肃王，圈禁在封地，此生不知道还能不能回京城来。”
“三皇子就是大名鼎鼎的晋王，生母是皇上的宠妃贤妃，出身高贵又文韬武略，德行兼备，深受皇上信任和重用，如今奉命佐理朝政。”
“四皇子就是豫王，你知道的。五皇子宁王为淑妃所出，才貌品行均为上乘，但偏偏体弱多病，一年到头都泡在药罐子里。”
“六皇子襄王的生母惠嫔早逝，他是由贤妃抚养大的，所有皇子当中，他的相貌与皇上最为神似，可惜是个榆木脑袋，舞刀弄枪是好手，读书却能把夫子气得捶胸顿足，常年被皇上派出去巡视各地卫所，待在京城的时候少。”
“七皇子恒王乃德妃所出，生来早慧，五岁便熟读四书五经，深得皇上喜爱，可惜随着年岁渐长，越来越醉心于诗词歌赋，如今说起吟诗作对就两眼放光，说起国事朝政就无精打采，皇上对他是恨铁不成钢。”
“九皇子你也知道的，豫王的胞弟，因还未及冠没有封诰。他生于建元十六年八月十六，那天正好是河南三年大旱后首降甘霖，皇上将他视作福星，赐名为‘雩’。
可以说诸位皇子中，皇上最疼爱的就是九皇子，说是溺爱也不为过，无论九皇子怎样任性妄为都圣眷不衰，因此也养成了他嚣张跋扈的个性，整天伙同那些皇亲贵胄家的子弟花天酒地、胡作非为，曾有耿直的言官跑到皇上面前说他的不是，被他剥得光溜溜的挂在自家后院里示众，堪称是京中一霸……当然，这些都是豫王和镇北侯被诛前的老黄历了。”
“至于最小的十二皇子，今年才十一岁，生母燕嫔原是德妃身边的宫婢，等他长大估计都变天了……”
*
一口气说了这么多，施竹嗓子都说干了，装模作样地咳了声，示意施乔倒杯茶来犒劳他。
可惜施乔压根没注意到，她还在全神贯注地思索着他刚才说的那些话。
“这么看来，自从豫王被诛后，朝中就剩晋王一家独大，其他皇子不是这里有毛病，就是那里比不上他，没什么抗争之力？”
施竹不高兴地撇了撇嘴：“算是吧。”
施乔皱眉想了想，问道：“依你看，温宁公主最有可能与哪位皇子交好？”
怎么又扯到温宁公主头上去了？
施竹无语，但见她满脸期待地盯着自己，只好道：“温宁公主是元后所出的嫡长女，无论哪位皇子登基，对她而言利害关系都不大，单从感情上来说的话，我觉得她可能会比较亲近……肃王或晋王吧。”
“怎么说？”
“皇上登基没几年，温宁公主就出嫁了，而敏德皇后和贤妃从潜邸开始就陪伴圣驾，肃王、晋王也是在潜邸出生的，温宁公主对他们的感情应该比对其他皇弟深厚。不过感情这种事不好说，有时候相处越久，怨怼越多。”
施乔微微颔首，觉得温宁公主支持晋王的可能性很大，这样也最能解释邵庄和贺恭宜的来往。
那就暂且这样认为吧。
她重重吁了口气，赶施竹回房去：“时候不早了，回去歇着吧。”
施竹终于忍不住瞪眼：“茶还没喝上一口呢！”
“都快就寝了，喝茶容易失眠，回去让小虎倒水给你喝。”
施乔把他拖出门，叫小卉进来服侍洗漱。
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洗漱完，施乔坐到镜台前抹香膏，小卉一边为她梳发一边道：“小姐，这都过了好久好久了，信国公世子怎么还没找上门来？”
“大概是公务繁忙吧。”施乔答道。
逆贼还逃窜在外，邵庄这段时间应该会很忙。
不过逆贼那么厉害，一时半会儿可能也抓不到，匀出一两个时辰来见她不是难事吧？
她猜测着，只听小卉又道：“奴婢最近觉都睡不好了，白日里特别容易累，有时候还会出现幻觉，感觉暗地里有人偷窥似的……”
偷窥？
施乔抹香膏的手微顿，眼睛一亮。
对啊，她怎么没想到，邵庄的人可能正在暗中监视她呢，她可以借此递信给他啊。
她立刻转身捏了捏小卉的脸：“还是你聪明。”然后起身往外走。
小卉突然被夸赞，有些莫名其妙，揉着脸笑了笑，跟在她身后：“您要去哪儿？”
“书房，笔墨伺候。”
*
深更半夜，邵明在睡梦中被值夜的丫鬟推醒。
他随便披了件衣裳，打着哈欠走进书房，问立在屋子中央穿着深色劲装的手下：“这么晚了，什么事？”
手下等他坐到太师椅上，才从怀里掏出一个信封递过来：“大爷，这是小的刚刚在猫儿胡同发现的。”
猫儿胡同？
邵明顿时睡意全无，立刻接过那信封，只见封面上干干净净的，封底也没有蜡封，他不由疑惑地看向手下。
手下恭声道：“入手就这样，小的打开看过，感觉像是特意写给咱们看的。”
“写的什么？”邵明更是好奇，立刻把信纸摸出来捻开。
只见雪白的宣纸上，落着一行秀丽的簪花小楷——
初四酉正，落星台见。
落星台见？
他不由愕然：“施小姐写的？你从哪儿找到的？”
“在施小姐房间的屋顶上找到的。”手下道，想起当时的场景，表情变得十分怪异，“亥正左右，施家的人都歇下了，小的蹲在院墙外的槐树上，看到施小姐和丫鬟悄悄跑去后院搬了把梯子，靠在她房间的屋檐上，然后她的丫鬟扶着梯子，她自己爬上去揭了片瓦，举在手里朝四面八方扬了扬，又放了回去……”
邵明脑中不由自动浮现出一幅生动的画面。
“……小的觉得奇怪，等施小姐和丫鬟睡熟后去看了看，结果发现瓦下压着一封信，反正没封口，小的就打开看了……”
邵明捏着那张纸，拍着大腿哈哈大笑。
笑过之后，他对自己的小厮吩咐道：“去守着，世子回来立刻报给我。”
“大爷，世子不是去大佛寺了吗？”
“还要上朝，世子爷肯定会赶回来的。”
小厮领命而去，不到一个时辰就来禀报说世子回来了。
邵明连忙梳洗更衣，带上施乔的信去见邵庄。
此时不到寅正，天还未亮，世子所居的院落已是灯火通明，小丫鬟端着刚出笼的热气腾腾的早点，和邵明同时进门。
邵庄正在梳洗更衣，听到外面的人禀告说明大爷来了，便道：“让他进来。”
邵明扯了扯衣襟，正色走进内室，立在宝蓝色帷帐前行礼。
小厮正在为邵庄系衣带，他微闭着眼，脸上有一丝少见的端凝，听到动静偏头看过来，眼角眉梢还残留着几分冷厉：“怎么这么早过来，何事？”
邵明自觉咽下口中调侃的话，恭声道：“施小姐送信给您。”简单把事情的来龙去脉说了一遍。
邵庄脸上先是错愕，听到施乔揭瓦那一段时不由忍俊不禁，眉间的沉郁褪去，笑着伸手：“信呢？给我看看。”
邵明连忙把信递上去，他拆开一看，嘴角微翘：“这丫头还挺机灵。”
“那天您被施阁老的事绊住，没去赴约，这段时间也没让人联系，施小姐怕是等的心发慌了。”邵明笑道。
“手里有三分颜色就敢开染坊的人，让她慌一慌也好。”邵庄微微一笑，把信塞回信封里。
瞧着他心情见好，邵明闲话道：“昨日是初一，施小姐既然都等急了，为何不约您今天或明天见呢？”
“她心里没底，肯定不敢约今天，明天是长乐伯与池小姐的大喜之日，以她家和沈家的关系，肯定要去贺喜的。”
邵庄笑着点明施乔的心思，吩咐小厮，“取笔墨来。”
