晚宴散席后从池家出来，施乔和娘、祖母坐一辆马车。
施老太太和澜大太太兴致勃勃地议论着池宛的婚礼，新郎官进门的时候，她们都看到了闻名京都的长乐伯，觉得他不像传言说的那样不堪，不但高大俊朗，而且谈吐优雅、气度雍容，令人眼前一亮，与端庄温婉的池宛非常相配。
施乔笑眯眯地听她们说话，心里却惦记着跟邵庄的落星台之约。
一整天不在家，不知道他有没有让人送回信来。
回到猫儿胡同，大家各自回房歇息，好不容易挨到亥正，估摸着大家都睡下了，施乔和小卉才去查看瓦片下有没有回信。
结果让她们再次失望，还是空的。
小卉不由道：“信国公世子不会是不想赴约吧？”
有可能，自己亲口所说的约定都放鸽子，何况是她来提的。
施乔笑了笑：“算了，明早起来再看看，如果还是没有再另想办法。”
俩人回房歇下，翌日晨起推窗，小卉发现屋檐下垂着一截柳枝。
她眼睛一亮，跑到院子里一看，那柳枝果然压在门上正中间的那溜瓦下。
她等不急去叫施乔，迫不及待架好梯子爬上去，瓦片一揭，就瞧见一只空白封面的信封。
此时刚到卯正，施乔还躺在床上伸懒腰，小卉拿着信和柳枝跑进内室，满脸兴奋：“小姐，信，信！”
施乔“啊”了一声，撑着手肘坐起身，直接在床上拆开信封。
只见雪白的宣纸上四个力透纸背的大字——过时不候。
“哎呀，他答应了！”小卉高兴地蹦跶起来。
施乔也露出如释重负的笑容，然后又冷哼一声：“故意摆谱呢，行事如此拖拉，一点儿都不干净利索！”说罢将信交给小卉让她收好，自己掀被下床。
小卉拿着信喜滋滋地看了两眼，突然“咦”了声，怪道：“小姐，常言道字如其人，信国公世子的字倒与他本人不像，十分方正庄严，瞧着与先生的字有些像，难道他也写颜体？”
“我看看呢。”施乔刚倒了杯水准备喝，闻言放下水杯，拿过信纸仔细看了看，“嗯，确实。”
刚才没想到这茬，经小卉这么一说，才发现这四个字真不像出自邵庄之手。
她捏了捏小卉的圆脸，笑道：“练字不认真，眼力倒不错。”
小卉嘻嘻一笑：“奴婢从小看到大，若是连这点眼力都没有，也太愚笨了，怎么配当小姐的丫头。”
施乔的父亲施明澜写得一手漂亮的颜楷，明山书院的学生上行下效，都喜欢用颜楷写文章。
施乔被她的奉承话逗笑，把信交给她，重新端起水杯：“不过这字不一定是邵庄写的，可能是他身边的人代笔。”
“有道理。”小卉点点头，把信收进柜子里，“那咱们几时出门？”
“午后吧，祖母和娘那边，就说咱们去长公主府看嫣儿。”
*
下午，原本晴朗的天骤然乌云密布，大雨伴随着惊雷倾盆而下。
怡畅园内的游人忙到就近的楼阁避雨，足足过了一个时辰，雨势才转小，大家生怕老天爷反复无常，趁机会纷纷家去。
等天色渐暗，云歇雨停，园子里已经没什么人了。
夜幕降临时，幽静的落星台里亮起灯光，几个人影进进出出，不一会儿就把原本空荡荡的地方布置一新。
宝蓝色帷帐安然垂落，高悬的八角琉璃宫灯散发着明亮柔和的光线，中间一张红木嵌石面螺钿圆桌，两边各放了一只紫檀木云芝圆凳，角落里隔了扇四折花鸟屏风，后面炭炉茶具齐备。
邵明打量一圈又走到亭外，见石阶上的泥水也清扫干净了，才满意颔首。
山坡下一点光亮忽明忽暗，提灯笼的小厮引着邵庄慢悠悠走了上来。
邵明侧身立在门口，躬身喊了声“世子”，目光落到邵庄身上却大吃一惊，不由狠狠咽了下口水，抬袖抹了抹额上并不存在的冷汗。
“布置得不错，辛苦了。”邵庄神色自若地打量四周，坐到圆凳上，望着窗外黑漆漆的夜色问道，“几时了？”
刚才为他提灯的小厮摸出块怀表一看：“离酉正还有两刻钟。”
邵明忙道：“施小姐下午就来了，去河边溜达了一阵，像是想找那天丢的手帕，这会儿应该还在酒楼用膳。”说着问邵庄，“您用过晚膳了吗？要不要让人送些吃的来？”
“不用，我不饿。”
话音刚落，一个穿粗布短褐的男子进来禀道：“施小姐刚刚在酒楼结完账，朝这里来了。”
邵庄微微颔首：“都退下吧，楚清留下服侍即可。”
“是。”邵明应下，领着人往外退。
刚才来禀报的男子却面带迟疑地对邵明道：“大爷，小人有话想跟世子爷说。”
虽然问的是邵明，但邵庄也听到了，眉毛微挑，显然有些惊讶。
邵明一脸茫然，连忙解释道：“他就是一直跟在施小姐身边的人，大概是有什么关于施小姐的事想告诉您。”
邵庄挥了挥手，示意其他人先退下，温声道：“你说。”
男子垂首立在邵庄面前，显得有些紧张，话却说得十分清楚：“小人这段时间不分昼夜守在猫儿胡同，见多了，听多了，对施小姐算是比较了解。施小姐是个性情中人，小人觉得，您若是想将施小姐收为己用，威逼利诱是不行的，只能投其所好。”
邵庄盯着他，笑容温和，目光却很锐利：“你怎么知道，我想将施乔收为己用？”
男子几不可见地抖了一下，镇定道：“小人只是猜测。沈家在朝中至关重要，但定国公老谋深算、心如磐石，拉拢他不容易，定国公世子在父亲面前说不上话，不如沈大少爷有用。沈大少爷既是定国公看重的嫡长孙，又是天子近臣，若是能左右他的想法，拉拢沈家就能事半功倍。明年施小姐就会嫁进沈家，沈大少爷对她十分中意，女人的枕边风，很多时候都能起到推波助澜的奇效。”
