若昭这些时日断断续续从顾良那儿获得的消息就是这些。
她一手托着腮，一手漫无目的地划拉着顾良这些日子给她送的一叠信纸。
“我现在大致有一个猜测，升税这个消息，多半是沈江年有意透露给东南九镇节度使的。为的就是酝酿一个针对你的大风暴。万事要小心。”
“这事本就……”李世默双手扶在茶案上，颇无奈，“去年早就商量好了的事，如今不经朝议，擅自加改，闹得赋税重地人心惶惶，只是为了泼盆脏水。实在是小人之策。”
“归根结底还是起因于你，虽不算错，但陛下肯定会找你问个话。大致策略我也与你说过了……”
“圣旨到——”
忽地门外一声千回百转。
“传圣上口谕，急诏宣王李世默进宫议事。”
领事的公公领着神色始终如常的李世默进了内朝议事的紫宸殿。
宫外是云淡风轻，八月炽阳下的万里长空一碧如洗。一脚迈入朱漆斑驳的门槛，一道宫门内隔着的是黑黢黢的四个人影。
李世默抬眼打量。
敬王李世训，户部尚书沈江年，中书令萧靖，门下侍中柳时睿。
哦，还有陛下身边垂手敛容一句话不说的王朝贵。
李世默正欲掀起衣摆行礼。
皇上摆摆手，“行了，免礼吧，过来是问问你意见的。”
李世默垂眸，“儿臣惶恐，但凭父皇吩咐。”
“东南那边的事你也听说了，”皇上倚在一块天鹅绒的软垫上，神思倦倦的，微眯的眼打量着下面的人，“你怎么看？”
李世默一再拱手行礼，“此事去年朝议上已有定论，如今萧大人、柳大人都在场，想必二位大人也都有印象。既是满朝定论，儿臣并无别的看法。”
“知道了。”
波澜不惊地应了声，皇上又朝着另一个方向倚去，“沈爱卿，刚刚你跟朕说了不少道理。如今又来一个，不如再说给他听。”
点到自己，沈江年也忙送不迭地拱手行礼，“回陛下、宣王殿下的话，往年的税赋就已然十分吃紧，几无结余。今年减去了东南九镇将近一半的商税，军中粮饷，官员俸禄赏赐，方方面面无一不花钱。国库如无剩余，万一战事兴起，临时再征重税，百姓属实吃不消。
“而且，还有一点，”
沈江年话锋一转，垂首之时，眉间微挑。
“根据去年宣王殿下定下的策略，减的是税率，而非税钱。萧大人、柳大人都在此做个见证，微臣说的不错吧？”
举凡协助官府转运救济粮的商贾，税负由十分之一改为二十税一。减的确实是税率，而非税钱。
沈江年一顿，再道：“然而今年的现实是，因为商税税负大减，大量佃户脱离田产，田税因为人口流失，比往年更多的田地征不到税额。而不事生产的商人却坐收红利，大肆侵吞朝廷财赋。”
最后一句令人闻之一凛，沈江年拱手躬身，眼睛偷偷打量周围的动向，颇为满意。
“举个例子，假设一户商人在去年的货价达到了一千两。依据宣王殿下的策略，他只需在去年花费五十两转运救济粮，今年便可只用承担二十税一的负担。
“但是，他趁着今年税负减轻，强征大量佃农入伙，又或者他本人加大投入，经手的货价达到了一千五百两。依照二十税一的比例，他只用承担七十五两的税赋。而在十分之一的税率下，他应缴纳一百五十两。这意味着，他去年花了五十两银子，省去了七十五两的税。”
他一再环视周围，确定诸位无异议之后开口。
“而田赋却是实打实地减少了。归根结底，是商人侵占了朝廷的利益。因此臣以为，将减免商户的税率升至十五税一，合情合理。东南商贾抗税，是这些商人一时糊涂，不懂体恤朝廷天恩，理应镇压严惩。”
骤然抬声又拱手大拜。
“请陛下定夺。”
皇上也摆摆手，“好了，不用这么大动静。世训呢，你怎么看？”
立在沈江年身边的李世训盈盈答道——实在是容貌过于昳丽而一举一动有了顾盼神飞之姿。
“沈大人在户部深耕多年，只怕没人比沈大人更懂得这赋税的运用之妙。”他巧笑，“儿臣相信沈大人的本事。”
“至于萧爱卿和柳爱卿，”皇上觑了这两人一眼，“一个是拿不定主意的，另一个不方便拿。”
萧靖立在一侧，颇为渊渟岳峙。
“臣弟萧翊长年在运河沿岸经商，去年参与了转运救济粮一事，也在减税的商人之中。”
确实，当时在码头上还见过，连同他那十岁的侄女萧岑。
李世默看着空落落的殿中杵着的四个人，丝毫不见动容。一来和若昭料定的局势差不多，二来这场面阵势也不是第一次见，实在不值得慌张。
“沈大人，”
他开口，声音柔得像一把钝了的刀。
“今番看来，沈大人是想找本王对峙？”
沈江年忙摇头，笑得坦诚而无害。
“殿下误会了。如今税赋有缺，商贾与朝廷争利，增税几已成定局。只是这东南商人属实不满，找朝廷要个说法罢了。百姓该撒的气，一定得撒。气撒了，事儿就顺了。咱们做父母官的，一定要包容体谅。”
“臣琢磨着，归根结底，这事儿的起因，皆由去年殿下承诺减税而来。宣王殿下提出的这主意有问题，才给了他们以可乘之机，宣王殿下也并非全然无错。百姓们见朝廷拿出个说法，气顺了，于下利民。税补上了，于上利国。这般牺牲自己利国利民的事，宣王殿下一向好胸怀，自然不会拒绝。”
哦，李世默恍然大悟。不是来问他的意见，是要拿他动刀子堵东南商人的嘴。
至于为何一直按下不表拖到今日，沈江年的盘算不过是等到民怨大了，迫使朝廷不得不把他推出去。
这样一来，他在东南数百万百姓的眼中，就是彻底的恶人了。
再进一步，父皇自然不能选一个有污点，失了民心的人继承大统，尤其是失了赋税重地的民心。
一切顺理成章。
