绵延数里的队伍开进美原县城，对于这个小小县城而言，亦是不小的动静。
住宿便是一个问题。自从美原县单独成州之后，县令还来不及将县衙扩充为州治。陛下带着后宫嫔妃与皇子暂住县衙，剩下的文武百官一部分住在行馆，另一部分则征调客栈，暂且把这百余口容了下去。
仪仗兵士说什么也住不进去。大部队驻扎在城外，为保障入城的宗室王亲文武百官的安全，还是得有不少人跟着入城。好在城不大，城内城外的兵士相互轮班，倒也有条不紊。
但是，入城便存在着隐患，长安城天子脚下的兵油子自然不会把小县城的百姓放在眼里。今儿顺走了东家的米，明儿抢了西家的肉，美其名曰“孝敬陛下”，县城小民听到陛下的名号便战战兢兢，北衙禁军的刀都快横到脖子上了，哪敢发声。
自从承明宫变神策军对战五千翎骁营溃败，李世默对以神策为首的北衙禁军的军纪基本不报什么希望。于是一开始便叮嘱张怀德管好手底下的兵士，不得妨碍民生，不得乱生滋扰。
然而，张怀德人微言轻，他本就不善于经营兵事，这么多年以来又时刻绷紧一根内侍掌兵权容易招致杀身之祸的弦，与北衙禁军保持了不远不近的距离。
张怀德不行就换个人，李世默最后请出凉王出面主持大局。
凉王又是何许人，带兵多年，其凌厉的作风震悚甘凉一带。天高黄帝远的兵油子都镇得住，更何况这些天天在宫里没见过世面的。三下五除二，抓住罪魁祸首，扔到菜市口斩首示众，杀鸡儆猴唬住了一帮蜂拥作乱的兵。
李世默与兵部尚书徐天楷站在客栈的二楼，远远地眺望人头攒动的菜市口。
“禁军军容竟涣散到这地步，别说河东军，连巴蜀剑南道西川公孙杜宇麾下的兵士都比不过。”
“殿下是亲临巴蜀的人，剑南道西川节度使麾下的兵士很强吗？”
确实不差，杜宇的本事他是见过的。现在回想当年剑门关截杀一事，杜宇化妆成农民军杀得他们大败虽然是伏击突然的缘故，只怕也和神策军战力下滑有关。
杜宇是他的人，这些事自然都不能多说。李世默容色忧郁更深。
“禁军军制要改了。”
闲话休提，好在事情总算安定下来。陛下自住进县衙安稳下来，一直蜗居主屋休息。宁贤妃安置好嘉禾小语两个小丫头，稍稍整理妆容，前去给皇上请安。
通禀之后，宁贤妃孤身一人撩开门帘，陛下正斜倚在榻上，一手撑着脑袋闭眼休养。
她拎起裙摆踮起脚尖，小碎步上前，小心翼翼脱下鞋子，轻柔地迈上床榻，双腿折在身下，在陛下身边跪严实，手中力道不轻不重地捏着皇上的腿。
知道来者是谁，陛下依旧闭着眼养神假寐，手轻轻抚着宁贤妃的手背。
“这些日子世默辛苦，朕都看在眼里。世默是个好孩子，未来也会是个好君主。只是……”
陛下微微睁眼，忽想起之前的话不对，不动声色转了回去，眼睛又闭上。
“等回到长安，丧仪一过，该有的都会有的。”
世默能有今日全靠陛下养育栽培，他不过是替陛下分担一些杂活儿，臣妾与世默对陛下感佩莫名。
宁贤妃刚想开口，陛下似是知她要说什么，依旧闭着眼，表情难以辨别，手上却轻轻拍了拍宁贤妃的手背。
“行了，你也不用与朕客气，芷兰。世谦啊，最后还是没能挣脱开，所以走了。世训啊，光有脑子，没有心，也不是个合适的。朕既然决定了，自然会全力保他。”
宁贤妃低眉顺目，愈发专心地替陛下捏着腿。
“陛下明慧，既然都知道臣妾要说什么了，臣妾也不好意思在陛下面前继续矫情。臣妾就是感慨，这福分都是陛下给的。臣妾与世默，都只恨不得把心剖出来为陛下分忧。”
陛下轻笑。
“还不是把客气话都说遍了，还说没矫情。”
宁贤妃也轻轻笑道：“臣妾愚笨，翻来覆去也就只剩这几句话了。”
午后光影虚幻，秋日天光透过迷蒙的窗纱，如绸缎的暖光把日子拉得悠长。时不时有草木摇落的声音，簌簌的，好似盛夏丛间的虫鸣。
陛下忽地睁眼。
“芷兰，现在你总揽后宫之事，沈青绾你打算怎么解决？”
嗯？
宁贤妃微微一怔，迎上皇帝陛下的目光，她的眸间亦温柔如水，一如她名字般澄澈幽凉。
“青绾她……她还年轻，跟个孩子似的，出落得又漂亮，又得陛下喜欢。查清楚没犯什么过错之后，让她继续伺候着陛下。等她有了子嗣，再晋一晋她的位分。”
陛下拍了拍身边的空地，“坐过来。”
宁妃刚一从善如流挪过去，陛下便顺势拦住她的腰，慵懒地倚在她身侧。
“不能这么处理。”
“臣妾愚笨，请陛下指教。”
“芷兰，除恶务尽。”
苏芷兰心尖儿颤了颤。
并未察觉出宁贤妃的异样，陛下自顾自倚在她身边道：
“这句话，也是朕对世默想说的。或许她真的没犯什么过错，但她毕竟是储秀宫的人，留着，便是隐患。且不说她之前帮着李世训做了多少暗害世默的事，你又怎知，她会在哪一刻对你与世默，还有小语暗下杀手为旧主报仇？”
但她不是储秀宫的人，是长公主的人啊。
这话不能说，宁贤妃依旧低眉顺目，
“臣妾是个做母亲的，她只是个孩子。就算她此前真的做了什么对不起世默的事，那也并非出自她的本意，是受人胁迫。臣妾，确实……不忍心。”
皇上又轻笑一声。
“朕知道她可怜，这次允了她出来，就是想带她出来看看宫外，也算是朕弥补亏欠她的。芷兰，既然是施恩，意思到了便够了。今后你与世默还要往下走，不可掏心掏肝地对人好。”
他眉眼带着叫人如沐春风的笑，分外体贴道：
“相比与你孩儿年岁相当的沈青绾，你这个做母亲的，应该比任何人，都不愿看到自己的亲生儿子有任何一点可能出事吧？”
宁贤妃微微抬眸，打量面前陛下说这话时云淡风轻的神色。
据说，沈青绾与陛下心尖尖上那个人长着一张极为相似的脸。或许就在上一刻，面前这个君临天下的男人还在闭着眼怀想自己最初的心动。下一刻睁开眼，便要对着一张同样的脸宣判她的死刑，还言之凿凿——
“除恶务尽”
一个小姑娘根本就不是什么恶。
当真可怕。
窗外似有野猫经过，惊起群雀阵阵，扑棱扑棱一场飞鸟各投林。她不动声色将双手置于膝上，任凭裙摆拭净手中涔涔的凉汗，眉眼低垂。
“臣妾知道了。”
