“尊敬的往生者，石蚁人第十七任族长石楠向您问好。”
宁奕看着身前摆出卑微姿态向自己行礼的小矮人，止住了攻击的念头。他需要活的小矮人帮自己找东西，而不是一具具尸体。
石楠没有得到对方的回应，也不觉得尴尬，自顾自地往下说。
“我为我们之前的无礼行为向您道歉，请您接受我们的歉意。”
说完后，石楠便维持着行礼的姿势，等待着宁奕的回答，或者是自己的死亡。
宁奕没有说话，而是上下打量着面前的小矮人，灵魂之力肆无忌惮地在后者身上扫来扫去。就在石楠以为自己和石蚁人都将走向灭亡时，他听到了一个发音很奇怪的嗓音从四面八方传来。
“你们的诚意呢？”
骷髅当然不会说话，或者说不会用声音说话——他们没有能够产生复杂变化的声音的结构。这是宁奕学着温长忆控制着风元素的震动而发出的声音，并且由于不熟练，声音有些变形。至于从四面八方传来，纯粹是因为宁奕不熟练，需要占用大量的空气来完成震动发声的操作，而且不像温长忆那样，可以仅凭借颅腔中的空气就可以完成发声。
宁奕本以为这个小矮人会拿出什么珍贵的物品，或者直接选择拒绝他的要求。出乎意料的是，石楠在一阵低沉的咒语后，奉出了一朵誓约之火。看着面前飘荡的那朵紫色誓约之火，宁奕一时间愣在原地，不知道该做出什么样的反应。
倒不是小矮人的做法让宁奕无所适从——当然惊讶还是有一点的，让宁奕愣神的是面前这朵誓约之火本身。
往生者天生就是玩弄灵魂的种族，他们的灵魂甚至具现为魂烬、魂火、魂焰这样有形的事物。在往生者眼中，灵魂才是他们的根本，除此以外的其它任何东西都是可以抛却的。因此誓约之火，是往生者之间签订誓约，确立同盟、主从乃至主仆关系最靠谱的方式。
因为誓约之火直接约束双方的灵魂。
不管多么强大的往生者，一旦违反誓约，都会迅速在誓约之火的作用下熄灭魂火。而余下的魂烬，则是任何一个点燃了魂火的往生者都可以轻易泯灭的。
但这不该出现在一个明显是生命种族的小矮人身上。
宁奕伸手招来了漂浮的誓约之火，仔细查探后没能发现任何不妥之处，倒是更加确定这确实是一朵誓约之火，并且是对对方不太友好的主从契约。
石楠没有抬头，但他能够从誓约之火的状态判断出宁奕还没有接受他的誓约之火。
“尊敬的往生者，石蚁人第十七任族长石楠代表石蚁人全族向您效忠，请您接受我们的诚意。”
低着头大声说完这句话后，石楠再次陷入了沉默，等待着宁奕的抉择。
宁奕想了想，自己跟这群小矮人没有什么深仇大恨，唯一一个袭击成功的家伙现在已经倒在外面，有气也差不多出完了。除此之外，有了这群小矮人的效忠，他也能够更快地找到提升灵魂强度和骨骼愈合速度的方法。
想到这里，宁奕将誓约之火虚托到自己面前，轻轻一吸，接受了石楠的主从契约。
感受到灵魂中出现一个威严存在的石楠，迅速跪倒在地，仍然低头看着地面：“请赐予您的名讳。”
“宁奕。”这没什么好隐瞒的，宁奕报上自己的名字后，就通过主从契约附带的灵魂联系让石楠站起来。毕竟他不是什么权力熏心的骨头，从别人的跪拜中他找不到什么满足感，而且这样跪着宁奕也没办法让他带路。
“你们是什么人？为什么能够在永夜山脉生存？还有那个锤子是怎么做的？”宁奕直接通过灵魂发问。
石楠虽然听从宁奕的命令站了起来，但还是保持着低头躬身的低姿态，回答着宁奕的问题。随着石楠的讲述，一段陈年旧事逐渐展现在宁奕面前。
石蚁人曾经是矮人的一支，生活在生命世界的最西端。后来在某一天，一阵持续了数分钟的地震后，往生者大陆出现在他们眼前。
他们族中的勇士决定前往往生者世界探险，于是一行数百人踏上了往生者世界的范围。
很快，他们就遇到了往生者世界中各种各样的往生者。这些活动的尸骸为矮人探险小队带来了巨大的冲击，也让他们感到非常愤怒。在矮人的信仰中，死者需要埋在肥沃的土壤，那才是他们最终的归宿，而不是变成活动的僵尸或者骨架。
在小队队长的带领下，他们消灭了所发现的全部往生者。
小队中的大部分成员本想继续前进，将亵渎死者的往生者彻底消灭，但由于食物和水已经不足，他们不得不踏上返回的路。返回的过程异常顺利，没有遇到往生者的伏击，也没有因为缺乏参照物而迷路。在出发一个月后，他们仅用了九天时间就回到了部落，一切如常。
然而好景不长，本来已经在筹备下一次进入往生者世界的矮人部落，突然出现了异常。
在每月一次的小祭祀中，祭祀的矮人按照礼制需要在双颊涂抹少量自己的鲜血，以示对祖先和大地之灵的敬重。然而当去过往生者世界的矮人们割破手指时发现，自己的血液不知什么时候已变成紫色，与其他矮人的红色截然不同。
在这件事后，探险小队的成员自愿隔离了起来，积极参与寻找这种变化的原因。从这时开始，厄运开始在矮人部落中流连忘返。
在某个夜晚，统一葬在部落西侧的已故矮人，从肥沃的土壤中翻身而出，袭向注定不会平静的矮人部落。尽管矮人们齐心协力消灭了进攻的往生者，但他们并没有因此感到开心。
在那批往生者中，不乏葬下不久，还没有腐烂的矮人。其中一个矮人，看着自己前天刚下葬的幼子变成了往生者，迈着僵硬的步伐冲向自己，陷入了崩溃，大哭着被自己幼子的尸体夺走生命。
那一晚，整个矮人部落没有任何一个矮人成功入睡。
