摇晃的马车颠得李斯特昏昏欲睡。
一路从海蟹城，颠簸到红石城，在红石城又住宿一夜，等到天明，又是两个小时的车程，终于看到了耸立在半山腰的长芋之堡。
长芋之堡几乎是郁金香堡的四倍之大，拥有高达一两百米的箭塔，因为地处半山腰，所以城堡几乎与山脉融为一体。
李斯特曾经在家乡地球，去欧洲参观过新天鹅堡。
新天鹅堡的雄伟跟郁金香堡差不多，只是没有郁金香堡背靠悬崖的险峻地势。但比起面前的长芋之堡，新天鹅堡就显得那么小家子。仅仅只是一个长芋之堡，就有比拟《魔戒》中白城的气势。
城堡下方，是一座城市。
马车不需要经过城市，直接沿着一条略显陡峭的山路，向城堡进发。行至半途，就被长芋之堡的骑士队发现并迎了过来，得知是郁金香家族的亲眷，骑士队立刻护送马车，驶往城堡。
并有骑士飞奔上山，提前去通知。
所以当马车来到城堡大门口时，长芋之堡的继承人，三兄妹的表哥，梅欧泊·长芋，已经带着仆人们，在此等候。
“李维斯、李薇拉、李斯特。”梅欧泊一表人才，风度翩翩，蓝宝石一样的眼睛，格外漂亮，“收到信件知道你们要来，我已经等了很久，路上一切顺利吧？”
李斯特必须承认。
这位表哥不论是长相，还是气质，都十分出众，跟自己不分伯仲。站在一起，比跟李维斯，更像一对亲兄弟。
“梅欧泊表哥，一切顺利。”
“表妹，你比去年变得更漂亮了。”
“谢谢表哥的夸奖，只是比起你的漂亮脸蛋，我总觉得这是在嘲笑我。”李薇拉看着梅欧泊，半是开玩笑半是认真的说。
梅欧泊哈哈笑道：“这并不是我能拒绝的，你说是吧，李斯特。”后半句，是冲着李斯特说的。
李斯特微微一笑。
终于确定，李薇拉欺负他这么多年，就是在嫉妒自己的长相：“表哥说得对。”
“哈哈，果然英雄之间是有相同观点的，走吧，进城堡里，父亲在外地主持这个季度的税收，暂时没回来。爷爷在休养身体，听说你们来了，他很高兴。”
“外公身体怎么样了？”
梅欧泊叹了口气：“爷爷的病是旧伤复发引起的并发症，时好时坏，大公已经将宫廷御医派来给爷爷治病，相信会好起来的。”
……
华丽的卧室中，床上坐着红蟹岛的主人，大公国七名侯爵之一，前宫廷舰队舰长，长芋之堡最尊贵的人。
梅林·长芋。
这是一位年过七旬的老人，苍白、褶皱的脸上，尽管还有着长期养尊处优的威严，但已经藏不住衰老和病患赋予他的虚弱。
即便是昔年是能腾空飞跃的天空骑士，也架不住岁月这把刀的雕刻。
宝石蓝的眸子都已经泛白，更别提一头白发。
他安静的靠在床头，一张矮脚茶几放在被子上，正用蘸着墨水的鹅毛笔，在厚皮纸上吃力的写着文字。
脸上的老人斑，格外显眼。
“老爷，孙少爷已经将郁金香家的三位孙少爷、小姐，带进城堡里了。”几乎和梅林侯爵一样老的管家，不忍心打扰，将自己的语气放得特别轻微。
梅林侯爵笔尖微微停顿，又继续写起来，没有抬头：“梅丽莎的孩子们吗，那就让他们过来看望我这个半截身子入土的老头子。”
“老爷，您只是身体暂时抱恙，很快就会康复，您可是说过，要活一百岁，熬死隔壁的华莱士侯爵。”
“哈哈，我还威胁过大公的蓝宝石龙，不让我成为龙域领主，我就宰了它。然而并没有什么用，这一次，我肯定是输给那个老不死的家伙了。”梅林侯爵爽朗一笑，快速写完最后几个字，放下笔。
伺候一旁的仆人，立刻将茶几端走。
老管家将侯爵搀扶着，往床头靠了靠，坐稳身体。然后又俯身，为侯爵整理了胸口的红色领结。
一名仆人拿来一面青铜镜子。
其它仆人有的递来水，有的递来毛巾，有的递来发夹，依次为侯爵服务。
侯爵仔细梳洗了自己的形象，从风烛残年的老人，迅速回到威严的样子，然后，他就这样等待着。
听到门外熟悉的脚步声，浑浊的双眼，不禁透射出一丝光彩。
很快又隐藏起来。
梅欧泊带着三兄妹，已经走进卧室。
李维斯一马当先，带着李薇拉和李斯特，快步走到床前，对梅林侯爵施展晚辈的礼节：“外公，我和李薇拉、李斯特来探望您，父亲也托我带给您诚挚的问候，希望您即刻康复，恢复长芋之堡主人的风采。”
“你父亲有心了。”侯爵淡淡点头，“一路上顺利吗？”
“一路顺利。”
“那就好，既然来看望外公，就在长芋之堡多住几天。”
“是，外公。”
侯爵目光越过李维斯、李薇拉，放在李斯特身上，眼中有缅怀的神色：“李斯特，你成年了。”
“是的，今年三月九日，是我的成年礼。”
“我听说你父亲分封你为男爵，是在哪个镇子？”
“鲜花镇。”
“嗯，一个子爵都分不出，看来李威廉这个伯爵当的很失败。”梅林侯爵很不客气的评价，语气复又转为感慨，“你的成年礼我没有见证，梅丽莎肯定会责怪我，看到你，就仿佛梅丽莎站在我面前。”
梅欧泊附和：“爷爷，李斯特表弟确实跟梅丽莎姑姑太像了，我小时候见到梅丽莎姑姑，觉得长芋之花真是大公国最耀眼的花。”
“母亲的样子，我已经记不清，只能从郁金香堡的画像中瞻仰了。”李斯特说道，前身确实没有母亲的记忆。
李斯特两岁时候，梅丽莎就已经去世，两岁小孩能有什么记忆。
城堡里有梅丽莎的画像，但并不经常看，而且即便是画像，也是失真程度很高的画像，难以展现真人风采。
引以为遗憾。
侯爵的情绪收敛很快：“十几年时间，有时候就像是发生在昨日……你们一路上应该累了，梅欧泊，带你表弟表妹去休息，午宴时我希望小伙子、小姑娘们都是精神抖擞的。另外，时间允许，明天晚上，你们年轻人应该举办一个舞会，热闹热闹。”
