这天清晨，天还未大亮，陆望正在床上打坐，门外传来了一阵敲门声。三娘在门外问道，“少爷，今天是寿诞宴的日子。老爷命你早些起身准备，与他一起进宫。”
陆望起身下床，说道，“进来吧。”三娘推门而入，婢女小青跟在身后，捧着一应穿戴物事。陆望与三娘对望了一眼，心照不宣。三娘按照陆望的交待，如常对待小青，并让她今日给陆望梳头上冠。三娘曾担心小青会再对陆望不利。陆望想，这毒应在今日晚些发作，小青必然装作没事人一样，不会再生事。因此吩咐三娘如常让小青侍候，按兵不动。
穿戴完毕，陆望来到西跨院。陆显说道，“今日去宫里，是和皇帝第一次见面，你说话做事仔细些。“陆望答应了，心里想着，皇帝怎么有空理我这个离京十年之久的人呢。何况他既然沉溺于崔如心与崔如意兄妹的包围之中，大概也不会有心情去瞧其他人。
陆望跟着陆显坐上马车，一路向皇城驶去。随着道路越来越宽阔，巍峨的宫城越来越近了。高大的宫墙披着薄薄的积雪，似乎染上了岁月的风霜。陆望想起了那深宫中的懿妃，师兄玄寒灼，他们有怎样的故事？那个血溅宫墙的夜里，父亲到底扮演了什么样的角色？玄寒灼到底对父亲说了什么？那一夜，让这皇宫似乎与遥远的青旻山有了某种隐秘的联系。
陆望转过头看了看身边的父亲，他正靠在椅背上闭目养神，对周围的一切都视若罔闻。看来，就算开口问他，也未必能得到想要的答案。脑海中的谜团像一团乱麻，搅得他毫无头绪。真怀念青旻山上的初雪啊！还有猴媚娘和她的一团雪白的小猴儿！陆望也把头往后一靠，轻轻叹了口气。
陆显仍然闭着眼，淡淡地说，“怎么，刚回来就烦了？”陆望有些迷茫地望着窗外，说道，“我本就不该回来。”陆显用不容置疑的声音说道，“这是你的使命。”
马车的辚辚声在雪地中显得格外寂寞，父子俩都陷入了沉默。陆望心想，就把那不知道是什么劳什子的使命暂时摆在一边吧。日子像水一样流淌，谁也不知道在哪里会遇到拐弯，遇到暗礁，更不知道什么时候会溅起水花，奔腾而下，抑或是掀起滔天巨浪，最后缓缓汇入大海。
这皇宫的寿诞宴，不也是从天而降，出乎陆望的意料吗？那就兵来将挡，水来土掩，便去又何妨！想到此，陆望心中又安定下来。
突然，马车的声音停了下来。只听来福骂道，“哪个缺了德的，把大树桩子放在路中央。”陆望心中一动，皱了皱眉。陆显也睁开眼，神色凝重地看着他。
陆望轻声说，“我下去看看。”陆显略微一点头，说道，“自己小心些。”陆望掀开车帘，走到马车前查看。一大截粗黑的树桩枝横生，倒在路中央。他俯下身，拨开枝头上的败叶，细细查看。树干横断面断的很齐整，像是被高手空手劈下的。陆望冷笑，说道，“功力不错。”
来福一头雾水，丈二金刚摸不着头脑。他绕着树桩前后左右转了一圈，叽叽咕咕地咒骂了一通。陆望正要招呼来福，一起抬开树干，一阵凌厉的风声从脑后袭来。
陆望头也不回，一个闪躲腾挪，把偌大的树干一手举起，往后方飞掷而去。三枚闪着寒光的星形铁器发出“叮”的一声，深深嵌入了树干深处。
来福见状，拔腿要追赶。陆望说道，“不用追了。这帮没用的东西，偷袭一次不得手，也不敢再闹了。”来福握着马鞭，嘴里骂骂咧咧地说道，“这帮不开眼的，连我们府上都敢偷袭。”陆望说道，“时候不早了。赶快赶路吧。”来福答应着，翻身上马。
回到马车，陆显早已听见外面的动静。他倒是看来并不惊讶，问道，“跑了？”陆望点点头，说道，“跑了。”陆显漫不经心地理了理衣襟，说道，“那就别管了。赶路要紧。”来福大喝一声，马儿又跑动起来。
陆望说道，“看来以后出门还是应该带上家丁护卫。”陆显笑着说道，“他们杀不了你。现在也杀不了我。时候还没到。”陆望问道，“他们是谁？”陆显微微一笑，说道，“今天你大概会见到。”
到了华丽的宫墙大门，陆望与父亲下车徒步而行。走进大殿，深红的水磨地砖与金色的蟠龙柱让人目眩神迷。高高的白玉台阶，龙椅后金色的屏风、重重的帐幔，都彰显着帝王的权力与威严。难怪这帝王之位令人痴迷！陆望在心中唏嘘不已，只是暗暗想道，我宁愿在青旻山吸风饮露，也不愿做这金色的笼子中的囚鸟。
大殿中已是人头涌动。因近日寿诞，圣命特别开恩，允许公卿贵族带着一名子弟觐见，因此显得格外热闹。皇帝寿诞是大夏国最隆重的节日，此日公卿高官都身着冠带，入朝恭贺。陆望已多年未回京都，上次离京时还是个少年，在这冠盖云集的大殿中却是个生面孔，引起了众人窃窃私语。
在众目睽睽之下，一个戴着紫金冠、着紫色袍服的青年向陆望走来。陆望躬身行礼，说道，“二殿下！”二皇子刘允中笑着点头，连忙把陆望拉起，说道，“快快别拘礼了。我们还分什么彼此。前几日见着你的风采，我还和父皇说，这陆家玉山真是名不虚传啊。”
陆望说道，“二殿下取笑在下了。”他微微一笑，更觉光彩照人。刘允中英挺的脸上更增添了些许笑意，心里也暗暗喝彩，想道，“陆大人所言果然不错。”众人也议论纷纷，“原来是明国公世子，哎呀，真是后生可畏啊。”
陆望与刘允中正在谦让间，一个懒洋洋的声音从陆望身后传来。“皇帝陛下没有正式册封过，怎么能称世子？我看还是称明国公公子比较恰当吧。诸位大人可不要图一时口快，坏了规矩。”
陆望回头一看，正是一身红袍的崔如意，带着一副似笑非笑的神情望着他。崔如意看着陆显，说道，“陆大人，我这也是维护皇帝的规矩，你不会怪我吧？”陆显神色和善地看着他，说道，“崔大人所言极是。犬子的贱名，本来就当不上世子的名号。”
有老资格的朝官便在那里议论起来，“都说明国公看不上这个儿子，看来也是无风不起浪啊。”“怪不得十年不能回京都呢。”
陆望听了这些议论，也不分辩，也笑着对崔如意说，“宰相大人学识渊博，对这些规矩自然是精通的。我只不过是一个凡夫俗子，不敢窃据世子的名号。将来贵妃娘娘如若有了麟儿，当然也是要正式册封才能称皇子的了。”
陆望一句话引起众人窃笑，正刺中崔如意内心痛处。崔如心虽然在宫中当红，但却一直没有产下一男半女，成为崔氏心中的隐患。崔如意脸上红一阵白一阵，又转为铁青，只好哼了一声，转过脸不再理睬。
众人见他尴尬不已，有善于逢迎的大臣便也板起脸，说道，“皇家的事也能拿来类比吗？真是小娃娃不懂事。”其他人也止住笑声，却望向上官无妄与上官渊父子。
原来几日前城门的冲撞早已弄得人尽皆知，上官渊若不是得陆望与二皇子刘允中解救，便要吃崔如意的大亏。也亏得上官无妄的雅量，居然没有上崔府兴师问罪，看上去竟是风平浪静，毫无动静。
果然，上官渊快步走到陆望跟前，高声说道，“陆公子与我情同兄弟，虽然几日前才初见，却如多年挚友。那些有眼无珠的人，才拿那些酸臭的规矩来寒碜人，也不瞧瞧自己是何等模样，惹人笑话。”
崔如意紫胀了面皮，正要说话，上官无妄开口对上官渊说道，“你给我住口！不成器的东西。也不看看这是什么地方！今天是皇上的寿诞，又是在大殿之上，还在这做无谓的口舌之争。朝臣相争，不等到狄人打过来，我们自己就乱了。”
大学士范元吉也出来打圆场，说道，“好了好了。诸位，今天是皇上的大喜日子，我们做臣子的可不能给皇上添堵。”众人也都说道，“有理有理。”崔如意也只有悻悻然住了嘴。
擅长和稀泥的户部尚书李琉璃摸着花白的胡子，笑呵呵地说道，“哎呀，同朝为官，大家都是一家人，都是给皇上办事的。和和气气就好，何必找不痛快呢！”
御史大夫赵合章拍拍他的肩膀，一张方脸上带着无可奈何的表情，说道，“李大人，难怪大家都说你是琉璃蛋，滑不溜手，谁也不得罪。”
李琉璃眯起小眼睛，笑着向赵合章拱拱手，说道，“哎哟，我的赵大人。您是有名的清正刚直，哪里知道我们在户部操的这份心啊！和气生财嘛。陆公子也是您的外甥，您多关爱些也是自然的。”
正当李琉璃与众大臣打哈哈之时，只听宫监长长的一声“皇帝陛下上朝”，大殿即时一片肃静。刚才还你一言我一语互不相让的众大臣，便拱手肃立，各自归位站成两排。那些公卿贵族之子也站立在旁。
