父子俩同时怔住，一时竟忘了回话。陆显随即反应过来，立即放开儿子，随即掸一掸衣袖上的灰尘，垂手敛容，弯腰作了一揖，合手为礼，恭恭敬敬地说，“正是犬子。狂童无知，冒犯夫子，学生甚为惭愧。望夫子赦小儿无礼之过，加以宽宥。如蒙免责，学生不胜感激。”
段博彦冷哼了一声，看着陆显说，“陆学士，陆尚书，不敢辱您尊驾。我段博彦门下不敢收您这样的学生。说的一段酸文，透出一股腐气。至于这小儿，说的倒是字字实情。反倒骂得痛快！因此我才开门一见。”陆显急忙说，“学生蒙夫子教导，怎敢不以夫子为尊。至于犬子，实无辱没夫子之心，只是幼童无知。。。”
“罢了。”段博彦挥挥手，叹口气说，“世人只像你一般，将这圣人之道曲解为文章繁礼，却不知此为小道。天地间自有一股清气，名为性情。只是凡人的性情如宝镜蒙尘，不识本心，反认假成真，将那些花团锦簇的文章、亦步亦趋的俗礼，当作圣人之道。须知这股胸臆间的真性情抒发出来，才是本心。我为圣人抱屈！只这黄口小儿未曾染污的重，方才把这股真性情宣之于口，又岂是汝禄蠹之辈所知？”
陆显闻言，谦恭地说，“夫子教训的是。学生久在凡俗之中，自夫子五年前离开京都之后，竟再无耳提面命之福。在风尘中奔忙，心劳身倦，每思之夫子，深为感念。”段博彦倚着门框，回想当年，淡淡地说，“当年皇帝陛下登基，你是他从小的伴读，又是股肱大臣，位居吏部，执掌官员僚属升迁流转之权，可曾不滥用此权？可曾给所有清寒士子一个公正的待遇？我枉为你师，也不曾教导过你。陆尚书只要念着天下士子，何必念我？”
陆显沉思良久，垂下眼说，“老师指摘，学生不敢再辩。只在这儿回老师一句，陆显没有变。我虽是天子旧友，更是人臣。忝掌铨叙官吏之职，有时竟如烈火熬煎。这是私房话，只敢对老师诉说一二，不足为外人道也。我虽自诬，然而这拳拳之心，敢对皇天后土，日月山河。老师知之，我心甚慰；老师不知，我也不敢有所悔恨。”
段博彦抚摸着门框的木纹说，“文章千古事，得失寸心知。做官也是如此。你好自为之吧。”陆显忙问道，“那小儿。。。”段博彦决然地说，“我不收！”说罢，砰的一声关上了柴门。陆显扶着门框，与陆宽面面相觑，哑然无言。
陆望这时正靠在门边听着父亲与段夫子谈话，你一言我一语的也听不大懂，只晓得父亲与段夫子谈得不怎么愉快。陆望牵着父亲的衣角，看着父亲倚着柴门陷入沉思。陆显轻轻抚着陆望的脖颈，想起了与段博彦的往事。
段博彦当年在京都是名动天下的鸿儒，开坛讲学，辩论经史，著书立说，门下弟子皆以师出段门为傲。桃李满天下的段博彦，为培育贤才，开设了西岭书院，招收士林子弟共研经史，弘阐大道。
陆显当时虽为名门高官之子，却谦恭待人，孜孜好学，不仅喜好游历天下，结交奇士，更在文学之道上深感兴趣。虽然可以蒙父亲之荫承袭官职，陆显却不走这一条终南捷径，执意要参加开科取士，与天下士子共赴考场。陆显动了心思，要在学问上精进，便决意投入段博彦的西岭书院，拜师受教。
陆显幼时即为皇子刘义谦的伴读，青年时期常在一起交游。刘义谦此时也是个青年皇子，与陆显意气相投，又从小相识，经常厮混在一起。见陆显要入书院就读，段博彦又是名满天下的大宗师，学问精深，也便起了念头，要去书院混混。受皇家身份所限，他以皇子身份不便入读书院，便化名文谦，要与陆显一同入学。陆显拗不过这位皇子好友，只好答应了。
却说那日，陆显请平素交往的几位文坛宿儒修好荐书，带着自己的名帖，与刘义谦一同来到西岭书院，投帖拜见。陆显穿青衫，戴文士巾，与着白色锦衣、腰缠玉带的刘义谦一同在书院的花厅等候。陆显一心求学，要参透圣人之道，那刘义谦却是存着瞧个热闹、自抬身价的意思。皇室不允许皇子私下结交外臣与有影响力的学术宗师，就是对皇子在民间有影响力有防嫌之意。就是现任太子刘义豫，也只能在太子府中延师受教，不准出外参学。
等了许久，不见有人前来通报。杯中茶已冷了，几片翠绿的嫩叶沉在杯底。刘义谦平日被人伺候惯了，便翘起腿，漫不经心地对陆显说，“小显，我们回去吧。这老儿忒拿腔拿调，我们兄弟也算抬举他了。居然这么摆架子。我看外头传他的学问多好，也不见得是真的。这些寒门的学子还巴巴地要上他这书院，我看也无非是想给自己脸上贴金。可笑，可笑！”
其实可笑的是这位文谦公子，来的时候就是存了个贴金的意思，从段博彦这儿偷得一鳞半爪，以后在外交往时也可卖弄些。如若以后有些机遇，公开声称自己是段博彦的受业弟子，又有何不可？不过这只是他心中私藏的一段心思，那点想要博得奇遇更上层楼的隐秘念头，更是不可对人言，即使对一直赤诚待他的陆显，也未曾透露半点。
陆显平素即是好性儿，在这位皇子玩伴面前，更显沉着。他轻轻啜了一口已冷的清茶，缓缓说，“师道为重，不等到段夫子，我绝不回去。文兄如不耐烦，我替文兄代为通报，改日文兄再亲自上门求教。”
刘义谦刚要回话，花厅的帐幔后突然响起一个炸雷般的声音，“不用通报了，现在文先生即可请回。”二人抬眼一看，一个方脸长须的文士模样的人从帐幔后走出，冷冷地说，“文先生，西岭书院不是你待的地方，请回吧。”
刘义谦腾地从座椅中站起，指着他说，“你是何方神圣？你让我回，我就得回吗！”文士眼皮也不抬，并不看他，傲然说，“我就是那个拿腔拿调的老儿。我这西岭书院也不是贴金的地方。”刘义谦一时语塞，心知自己的随心之言被人听了去，不禁又羞又愧，又不肯认输，只好硬作强梁，改口说，“天下学子景仰的段博彦夫子也有听墙根的爱好吗？”
段博彦微微一笑，却看着陆显说，“凡欲入我门受教者，皆有一定的考试之法。今日这段迁延，让二位久等，便是其中一种考试。要试炼二位的心性如何。文先生，你不合格，请回吧。陆先生，久闻你是忠国公之子，却甘于下人，以礼相待，又气度平和，言语有致。不才看了你作的几篇文章，虽然法度有缺，然而文心锦绣，是可造之材。你要来这书院，便来吧。”
陆显听得此言，心中又惊又喜又虑。惊的是，这看似平常的等待，竟然暗藏玄机，实为一场不动声色的考试。喜的是，自己以平素之心待人，不骄不躁，随口之眼居然赢得段夫子赞许，亲口答应列入门墙。虑的是，刘义谦贵为皇子，又兼心思敏感，度量有缺，自己以磊落胸怀幼年起即与他相交，他却仍暗暗存着谨慎防嫌的心思，今日遭段夫子如此羞辱，未必会善罢甘休，将来恐对段夫子不利。
果然，刘义谦听见段博彦一番指摘，脸色早已是阴晴不定，冷笑着说，“既然如此，我这脚站在这书院里，也脏了你们的地。那就不留了。”说罢，对陆显拱手道，“恭喜陆兄，贺喜陆兄，从此可称为段夫子门下走狗，自然身价百倍了。”段博彦听着这番赌气的话，呵呵大笑，挥一挥宽大的衣袖说，“文先生好走，不送了！”刘义谦脸胀的通红，哼了一声，抬脚就往花厅外走去。
陆显一看，有些着急。这皇子的怒气可不是闹着玩的。他虽然贵为忠国公之子，家世显赫，根基深厚，但毕竟是臣子，怎么能去撩起皇子的逆鳞呢！何况目下形势未定，谁知道这心机深沉的三皇子刘义豫将来的位份到底是亲王呢，还是那个不可说的位置？
没奈何，陆显下意识地要拔腿去追刘义豫，同时满脸仓惶地向段博彦拱手告罪说，“夫子，友人出言无状，让您见笑了。我去向他解释，改日来向夫子赔罪。”段博彦看他一脸无奈的样子，不禁觉得好笑，说，“你居然交了这样一个朋友，交友之道有缺，这场考试我得给你扣点分了。改日再来吧。”陆显苦笑，做个揖，便往花厅外跑去。
陆显气喘吁吁地追上低着头快走的刘义谦，一把拉住，说，“三皇子，今日之事，小可给您赔罪了。”刘义谦听了这话，步子慢了下来，脸色也缓和了不少，一边走一边说，“小显，你何罪之有！我们自幼在一起玩耍，你知道我并不在你面前摆什么皇子的派头。只是那老儿实在可恶！”提起段博彦，刘义谦脸上又浮现出怨毒之色。
今日在西岭书院受了一番指责，于段博彦只是普通的考验前来求学的士子，并无太多深意，但对于刘义谦可是有损皇子的威严和体面。虽然只有陆显一人在场目睹，也极大伤害了三皇子刘义谦那颗脆弱的皇室之心。想起自己被太子刘义豫压制的愤恨，今日这场羞辱更挑起了刘义谦心中那个隐秘的念头。他暗暗想着，“段老儿，等着吧。”
