一
这是在皇宫御花园的长廊上，皇上朱光耀与皇兄朱光浩并肩走着，笑着，说着话。彼此都很愉快。
皇上朱光耀面对兄长朱光浩站住了，庄重而严肃地说：“皇兄，朕想把老大靖儿过继过来，立他做太子，你不会反对吧。”
朱光浩说：“皇上，朱家五子，都是您的亲儿子啊。现在，他们哪一个敢说，他不是您的亲儿子，敢说他不是皇子，又哪一个敢对您不孝顺。你若是一搞过继，把他们分出远近来，他们在心里头就不平衡了，同您就有了距离，他就可以说了，他不是您的儿子。咱们兄弟三人也会分出远近了。”
皇上朱光耀恍然大悟地说：“有道理，有道理啊，皇兄，您又提醒了朕。朕必须把这五个孩子，认作自己的亲生儿子，女儿也不是朕一个人的，是咱们哥三个的”。
朱光浩坚定地说：“对么，我替皇上宣布，册立五子为皇子，太子要在五个皇子中选拔。您的女儿，是咱们哥三个的女儿，叫咱们大爹，二爹，三爹。”
皇上说：“好，就这么做了。”
朱光浩说：“这也是皇上给他们的福气，他们需要珍惜。”
皇上朱光耀说着突然又转了个话题，说：“皇兄，朕在位二十年了，我也总
在想，人不能长生不老啊，这个皇位朕不能传给咱们的女儿，总得立个太子吧。我看他们哥四个，还都远远不如老大朱靖。我不想废长立幼，觉得将来继承皇位的人，就是长子朱靖。现在，册立靖儿做太子，并不为过”。
朱光浩瞅瞅皇上，耐心地说：“皇上，您还没到五十岁，身体很强壮，为什么非要册立太子呢。我总是觉得，他们才二十刚出头，涉世不深，他们还不理解这个国家，这个社会，与他们个人的关系。他们若是只看到了皇位，只看到了如何集中个人手中的权力。这样很容易养成他们个人骄傲的心性，也会助长他们只重视权势，傲视他人，给他们造成了不可一世的坏脾气。那个时候，他们就听不进去别人的话了，更听不进去不顺耳的话了。
”他们的兄弟间，将没有一个人，能像我这样，在皇上您的面前敢这样说话。若是这样，在今后的日子里，他们如何治理好这个国家。
”今天，咱门哥仨还都在，就不能允许他们滋长这种坏脾气。等皇上的身体确实是不能支持了，那时再立太子也不迟。就是说，有咱们哥三个在，他们谁也翻不了这个天。而且，应该从他们兄弟五个人中，选一个最好的来接替您的皇位，您不能把辛辛苦苦创立的基业被他们败坏掉。”
皇上朱光耀说：“皇兄，您的这番话，很有道理，我在心里很佩服，也只得听从您的了。朕想册立太子的事儿，又被皇兄您给推迟了。”
朱光浩说：“从今天之后，这五个孩子对您，必须口称父皇，恭敬信赖，诚心亲切，把您看成是他们的亲生父亲。他们兄妹六人之间，也不许有亲疏远近之分，都是皇上的儿女。”
二
尚王妃临产生下一双儿女，她乘坐着大轿车，回到了靖王府。大轿车直接赶进了怡情阁院内。
尚云香在齐映红的搀扶下，怀里抱着两个孩子，笑着走出车来。
靖王爷朱靖在怡情阁后院大殿前，站在门前的台阶上，看大家蜂拥般地向大轿车跑去，他也满面笑容，高兴地走下台阶，向大轿车走过去，伸出双手，去搀扶尚云香。
尚云香抱着两个孩子，急忙弯腰蹲下来，把怀里的一个孩子递给王爷朱靖。
朱靖笑着接过孩子，亲亲地抱在怀里，眼睛离不开孩子了，瞅着，又欢欣地笑起来。
尚云香抱着另一个孩子，在齐映红的搀扶下，走下车来。她站在朱靖身边，把孩子抱在朱靖的胸前，使朱靖看在眼下。她笑着眯起眼睛说：“看，咱们的这双儿女。”
朱靖越发高兴与欢喜了。两个人抱着孩子，喜悦非常地向屋里走去。
朱靖高兴地说：“你真能保密。车都要赶进大门了，才有人跑到书房来告诉我。回来就好，身子怎么样，还挺得住吗。”
尚云香的眼睛立刻湿润了，接着就掉起了眼泪，瞅着朱靖，心疼地说：“你瘦了，脸色蜡黄，叫人心疼啊。”
还没走进屋里，尚云香瞅着朱靖，就说不下去了。又怕朱靖看到，急忙扭过头来，咬咬嘴唇，眼泪泉涌般地流下来。
府里的上上下下，都在为尚王妃生下小王子和小郡主而尽情欢喜着。
朱靖在怡情阁大厅，坐在书案旁，拿起笔，写信。
立刻派人，快马进京，向皇上报喜。
靖王爷朱靖特别高兴，不再责备尚云香出走了。
尚王妃回到靖王府，府里上上下下，都在为尚王妃生下小王子和小郡主而尽情庆贺。
靖王府，一连举行了九天的庆典，搭台唱戏，摆宴庆祝。大江南北、各州府的高官与名儒们，县太爷们，都一应声地前来，想借这个贺喜的机会认识结交。朱靖一直忙活了半个多月。
三
皇上不搞过继，把五个孩子都认作是自己亲生的儿子。五个侄儿对他口称父皇，把他看成亲生父亲，兄妹之间确实都亲密得没有远近之分了。
已经是非常高兴了。
今天，皇上又喜得孙子与孙女儿，高兴得急忙差一位钦差到古安城，为朱靖贺喜，并为小王子取名叫朱成治，孙女儿叫朱薇。册封了朱薇为公主。
皇上又想起了，立朱靖做太子的事儿。
他在心里嘀咕着，我在位二十多年了，皇位不能传给女儿，皇帝位还得还给大哥，该把朱靖立为太子了，到时候也好让他继承皇位呀。可是，对大哥一提这事，就的被被大哥教训一顿：
“皇上，您还没到五十岁，身体强壮着，立什么太子。等您以后身体不能支持了，再立也不迟。你若是觉得哥哥在你跟前唠叨，我还是出嫁吧，你别再阻拦我了。”
皇上朱光耀对大哥的话也只好听从。
这些年来，皇上朱光耀看大侄儿朱靖，为人忠厚精细，一切都以国事民事为重。逐渐地给他加大权力，见他权重而不压众臣，位显而不骄横，始终以晚辈出现在群臣之中。尽管他管理大半个中国，又管理得不错，他却不把权力看重。他爱民如子，对西北边疆管理得很好啊。他比其他四个弟弟都强。又想，毕竟自己经是一个五十有三的人了，靖儿能替他管理一下国事，熟知一下国政，也是时候了。这事儿，若是同大哥商量，还得被他教训一顿，干脆就不同他商量了。这样，他在宫中召集了十九位大臣及大哥朱光浩、三弟朱光伟、二侄儿朱贡、三侄儿朱岩、四侄儿朱策、五侄儿朱萌，商量立朱靖做太子的事。
几位大臣，异口同声地拥护立朱靖做太子。朱光浩在这种场合又不好反对，只好寡言默认。三弟朱光伟想：皇帝原本就是大哥的，今天二哥无子，把皇帝位还给大哥理所当然。再说，这五个孩子中，朱靖也强过他的四个弟弟，太子位，也应该他来坐。所以，朱光伟也不管大哥朱光浩反对与否，极力赞同，并加以推崇和赞许。朱贡、朱策、朱岩、朱萌从来没想过自己当太子，又都觉得自己远不如大哥，皇上册封不册封，太子位都是大哥的，将来的皇帝也是大哥的，只有拥护的心愿，没有反对的理念，所以都声声赞同。皇上看众位大臣和几个侄儿同声赞同，便立即拟定诏书，册立朱靖做皇太子，招朱靖进京。
朱靖接到命他进京议事的圣旨，与尚云香商议，心事沉重地说：
“云香，这次皇上叫我进京，多半又是立储君册封太子的事，如果若是立我为太子，你说，我得怎么办呢？”
尚云香自然也猜到了，便试探地反问了一句：
“皇上一定要立你为储君，皇命难违，你也推脱不掉，只能从命。也许皇上另有人选，怕你心中不平，而是叫你推举一人。这些事，你心里是咋想的，不妨说说。”
“不知道皇上的心思，我心中没数，哪知道该怎么应对。”
尚云香看朱靖心神不定，脸上洋溢着笑容，鼓励地说：“皇上若是想立你为储君，贱妾看，皇上五十有三了，你必须抓住这个时机，讨得皇上的欢心，还是应承下来为好。
”你们兄弟五人，都是皇上的亲侄儿，对太子权位都在暗中使劲，拼命争取。再说了，
”各个王爷都在逐渐增强自己的权势，扩大影响，招揽亲信，巩固自己的地位。
”若是没有十几年做太子时期的努力，将来皇上走时，即便是登基为帝，也很难独揽大权。到那个时候大权旁落，受人挟持，这个皇帝可就不好当呀。
”你们兄弟五人，现在他们都不如你，与你没有相争的资格，所以当仁不让，能争必争。自古以来，为帝位兄弟手足相互摧残的例子太多了，因为不用心争、不用计争、不用力争就无法得到。你进京之后，必须讨得皇上的信任，见机行事。
”再说，现在你的权势几乎大到半个国家，权势之大，超过了任何一位朝臣。太子位要落到别人手里，必然造成首先削弱你的势力，削减你的兵权，为削掉你在朝政中的影响，无过失也给你制造过失，无罪也要给你罗列罪名，有他而无你。从此之后，你将永无安宁的日子了，一家人都在担心害怕中看人家的脸色……”
尚云香还想继续说下去，朱靖打断了她的话，说：“云香，你提醒了我，我知道怎么办了。”
四
朱靖来到京都的第二天，皇帝朱光耀把他召进宫里，当时在场的有父亲朱光浩，三叔父朱光伟，大都督李乃贞，太子太保吕洪，二弟朱贡，三弟朱岩，四弟朱策，五弟朱萌及洪国公朱能，成国公张武，武安侯孟善，等十九位朝廷重臣，皇上慈祥地对朱靖说：
“靖儿，朕是扔五十奔六十的人了，身体再好也不能永远地活下去，何况，朕的身体又不太好，你是朕的长子啊。前些日子，朕同在座的各位大臣反复斟酌，你的父亲、叔叔，你的几个弟弟都在场，一致赞同，立你为太子。朕很想把你留在身边，帮助朕处理一些朝政之事。靖儿，在没册立你做太子之前，想听听你的意见。”
朱靖听皇上这样一说，心想：今天，我若是做了储君，不敢掌权，皇上会说我无能，我若是执掌大权，皇上会疑心我过早地夺权，这尺度如何掌握。李玉玲不止一次告诉我，皇上正壮年身体又好，万万不可争太子之位。
”皇上对一切人都有疑心，信任而又怀疑，所以这太子之位能推掉则推掉，若是推不掉，也只能做个傻太子。
”再说了，将来若是做了皇帝，须要做好五个方面：一、要顺应天命，不可违背社会背景，不能违背社会现状，不能抢班夺权，只能在暗中慢慢地制造时机。二、必须得到皇上的充分信任。聪明不过帝王，治理国家的功劳全是皇上的，权力也永远是皇上的。皇上给了你权力，事情结束之后你还得把权力还给皇上。
”皇位有不可动摇性，任何时候都不可拥权自恃，造成众人反对，皇上疑心。三、要取信义于天下，取德仁于天下，取忠厚于天下。这三点很重要，所以，没必要为一时的太子之位而相争，造成了皇上的戒备和疑心，造成与你相争之人，暗中累积你的过失，制造了对你的攻击和伤害。
”你有法有智，如同沧海一样，可以容纳百川，为人信服而拥戴，又何须费心于一时之争呢。
”你若无法度，少智慧，即使争得了，也是一场烦恼，将来也会被人推翻或者只能作别人的一个傀儡，更伤脑筋。
”朱靖想到这些，不由得浑身漫出一身冷汗，慌忙跪在皇上面前，惶恐地说：
“皇上，儿臣有些话很想说给父皇，也恳请父皇能恕儿臣之罪。”
“靖儿，你站起来，有什么话你尽管说，父皇不会怪你，说吧。”
朱靖起来，直直地站着说：“父皇，您公正廉明，仁德满天下，今天全国上下康乐太平，国泰民安、国富兵强。皇上的恩德，万民没有不感激的，全国上下都忠心耿耿的孝忠皇上，听命于皇上。儿臣遵从父皇的旨谕。父皇立儿臣为太子，儿臣非常感谢父皇。”
“靖儿，你答应了。”皇上非常高兴地说。
“皇上。”朱靖说：“您老人家的龙体非常健康，在位执政，是全国万民之福。”
“靖儿，有话直说吧！”皇上笑着说。
“现在，我们兄弟一共五人，都是您的儿子，都愿孝忠于皇上，都能为皇上、为国家出生入死，都是皇上的左膀右臂，都能先皇上、先国家而后自己。我与四个弟弟，除了我的年龄比他们长几岁之外，我与四个弟弟，在人品和能力上，也都相当，无法分出高下。我不想因为我早出生弟弟们一两年，我就得到太子位，被立为储君而后为皇帝。我想同四个弟弟公平的较量一番。我们兄弟五人，都要接受您给予考试，考考每个人治国、治军、平息叛乱的能力。各人都应该拿出本事，展示自己的才华和能力。所以我想把江南、江北的军权与政权分出，交给弟弟们，把我所管辖的地区同四个弟弟平分，谁也不多，谁也不少。我们兄弟五人，在自己的管辖地区，施展才华。经过一番考验，看我们谁的德行好、才能高，将来就立他为太子。现在，四个弟弟，谁都没有同我比试的机会，才华和能力谁都没有显示出来。四个弟弟不与我争，不与我比，也不知道我的能力是否强过弟弟。父皇，应该从我们兄弟五人中选最有德才的人，做当今的太子。我们兄弟五人都在努力的干事业，这对国家、对皇上、对万民都有好处。恳请皇上恩准。”
皇上一听，好生喜欢，觉得靖儿是个聪明人，通过与几个兄弟对国家治理的较量，才能更好地征服几个兄弟的心，使四个弟弟心服口服。等到你权领国家的时候，你的几个弟弟皆是你忠贞不二的贤臣了。今天，靖儿这样做，也是怕我对他产生疑心，而不居功自恃。日后把国家交给你，我与你父亲和你叔父都大可放心了。便笑着柔和地说：
“靖儿，你是说，把江南与江北的兵权与所管辖的地域交给几个弟弟，就是说把你的权力和几个弟弟平分了。”
“是，父皇。但是，西北番疆地带的兵权与管辖权，我不能交出。因为那些地方经过我多年的管辖，我比弟弟们熟悉。除非那些地区从此平静而再不闹事了，也可以交给任何一个弟弟管辖。”
五
朱靖还想再说几句，朱贡立刻起身跪在皇上面前。朱岩、朱策、朱萌也急忙跨步上前跪下，听朱贡说：
“父皇，儿臣与三位弟弟决没有想与大哥争当太子的心意，太子应当是大哥的。我们兄弟四人，一定听从兄长的号令，我们兄弟四人，不想与兄长分兵治理疆域。恳请父皇册封兄长为太子，并治理大河两岸地域。”
朱贡说着，便同朱岩、朱策、朱萌给皇上磕起头来。
皇上看到五个侄儿，都是聪明人，又有如此的胸怀，不为皇帝位而谋私斗权，又笑笑对朱靖说：
“靖儿，你看到了吧，你的四个弟弟，一不同你争太子之位，二不同你分兵权，我看你还是答应了吧，靖儿，你就别多想了。”
这时，朱靖的父亲朱光浩站在一旁，脸上微微浮现出笑意，看到朱靖如此，心中感到安慰。朱靖的叔父朱光伟瞅瞅皇帝，犹豫一下，对朱靖说：
“靖儿，皇上的旨意，作为臣子的不能违背呀。”
“靖儿，就这样吧。”皇上朱光耀又试探地问了一句。
朱靖立刻跪在皇上面前惶惶地说：
“父皇，如果四位弟弟不能同我在功劳上、在德行上，进行一番比试与较量，取强者而居之，就立我为太子，靖儿无法从命。因为：一，我无功于皇上，也无功于国家，也无德于民众，二，我必须证明，我的能力必须高过四位弟弟，不能因为我是兄长，使比我有能力的弟弟屈就在我身后。如果皇上、叔叔和弟弟非要立我作太子，我宁愿一死以谢皇恩，儿臣决无戏言。”
皇上笑笑，温和地说：
“靖儿，不可以有这样的想法，叔叔、弟弟也是同你商量，如果你若是有了差错，叫朕和你的几个弟弟如何向天下交待。”
“是，皇上，儿臣知罪了。
“靖儿，你有这样的胸怀，也是我们朱家后代的榜样。快起来。”皇上朱光耀欣慰地说。
“皇上。”朱靖站了起来，跨前一步说：“我们兄弟五人，在皇上面前立下军令状，各领辖一地，施展自己的本事，十年为期，有功则赏，无功则罚，将来功劳最大，功德最为显著者立为太子，对无功而又享受俸禄的，在立太子时，贬为庶人。现在我愿意把我管辖地方和弟弟平分，我只留一份，我希望四个弟弟把才华施展出来。””
“好，就这么定了。”皇上高兴地说，“靖儿，你继续统兵古安，镇守西北番疆。川蜀、西藏、云南、贵州与南疆属国交给朱贡。福建、浙江、两广台湾交于朱岩。江苏、安徽、江西、湖南、湖北辖地交给朱萌。山东、河南、河北、山西为朱策辖管。热河与关外，蒙朝等地仍旧是大都督李乃贞大将军所辖管。你们五人协助大都督管好全国兵战之事。好，你们五人各自统领一方，有功则赏赐，无功则处罚，十年后的今天，对无功者与无能者，贬为庶民。”
