一
且说，楚子兴夫妇与楚平，在平安山庄秋莉儿这住了一个多月，看秋莉儿与赵耕晨小两口，形影不离，恩恩爱爱，和和气气，早晚练功又非常刻苦，治理家事又颇有能力。楚子兴与夫人刘敏商议，辞别了秋莉儿回到郾古城老家。楚平也只得恋恋不舍地告辞了秋莉儿与赵耕晨。
楚平到家，怎么也呆不住，什么事也无心去做，才两个月，因想念秋莉儿，渐渐的茶饭不思，也懒得说话了。母亲问明白了楚平的心思，父亲看到楚平一天比一天忧郁消瘦，两个人商议，叫楚平去秋莉儿那里，再住些日子。并且给秋莉儿写了信，叫秋莉儿劝劝他，早日订下亲事，别再耽搁下去了。
楚平与秋莉儿才分别六十四天，他来到平安山庄，在门口就紧紧地抱住了秋莉儿，眼泪夺眶而出，泣不成声地说：
“贤弟，哥哥想你想得好苦啊，想得好苦啊！哥哥可见到了你。”
两人互相抱了好一会儿，楚平又拉着秋莉儿的手，眼珠像定住了一样，直直地瞅着秋莉儿，眼泪又流了出来。说：
“小弟，哥哥又来了，你不烦吗？”
秋莉儿如何能经得起楚平这样说，她拉着楚平的手，泪水如流，哽咽地说：
“哥，弟弟更想你，弟弟一会儿也不想离开哥哥，一步也不愿离开哥哥，弟弟盼你来呀！哥，这才几天，你怎么瘦成了这个样子。”
秋莉儿说着，又哭了起来。
在一旁的赵耕晨看得明白，楚平虽然还不知道秋莉儿是个女孩儿家，但他对贤弟的这样友爱，是兄弟之间少见的。足见他心地善良，感情纯真，是位难得的郎君啊。只是，我没有这种福气！不能与你结为秦晋之好。再看莉儿，对楚平是一种女孩儿的爱恋之情，爱得深，爱得真，爱得热烈，爱得纯正。他们是多么好的一对啊！可惜了，现在，没有红绳把他们拴在一起，真是件遗憾的事。她在一旁看了一会儿，忙走上前，笑着劝慰地说：
“你们兄弟不是又聚在一起了吗，高兴才对，快进屋吧。”
秋莉儿瞅瞅赵耕晨，觉得自己失态，脸一下子绯红起来。她瞅着赵耕晨笑了笑，拉起楚平的手，向客厅走来。
还没走到客厅，楚平从怀里掏出一封信，递给了秋莉儿，又在秋莉儿后背上打了一拳，说：“爹和娘很想你们，没一天不念叨的，这是爹写给你的信。”
秋莉儿接过信，一看信是封着的。心想：信的内容大概是不想让兄长知道。楚平还没走到屋，对秋莉儿说：
“小弟，你先看信吧，我去看看孩子，一会回来再和你唠。”
楚平说着，瞅了赵耕晨一眼，便向两个孩子那里走去。秋莉儿走进屋，急忙看起信来。她搭眼一看，再也无法抑制自己的感情，边看边哭，眼泪怎么也止不住了。
赵耕晨在秋莉儿身边看她这样，心里立刻焦急起来。想到，怎么，两位老人家有病了？正猜想着，莉儿把信递给了她。她看到：
立儿：
看你和儿媳恩恩爱爱，欢欢乐乐，我与你娘很高兴，很放心。你和晨儿都很精明，知道你们能管好家，也能扶养好孩子，也减少了对你们的惦记和操心。
从你们那回来后，没见平儿笑过一次，他一天比一天忧郁，话也很少说。开始时，我还以为他是为婚姻之事，便找人说媒。哪里知道，他不看，也不听人家说情况，便回绝了，还说：爹，别为孩儿操心了，若再提婚嫁娶妻之事，我就去死。可是，他渐渐地连茶饭都懒得入口，使我们担心起来。后来你母亲问他，才知道，平儿是想你想的。你已娶妻在家，他难以启口说出要来看你，像以前一样，同你天天相聚，形影不离。这样，我才同他母亲商量，叫他来同你再相聚些日子。他一听，眉开眼笑，一扫往日那种忧郁的病态了。
立儿，你俩是好兄弟，但兄弟也要各有家室，没有永远厮守在一起的道理。所以，你也要慢慢地劝他，给他说媒，等到娶了家室，也就能好些了。我想，唯有你能劝动他
……
赵耕晨正聚精会神地往下看信，忽听秋莉儿说：
“哥哥，你知道，小弟原来不打算娶妻成家，是你硬要小弟娶了晨儿，这一切又都是哥哥给操办的。哥哥，你说，小弟是不是听哥哥的话，小弟没违背兄长的关心吧。”
赵耕晨抬头一看，是楚平走进屋来，她笑了笑，听楚平说：
“小弟，这些事儿，难道为兄还不知道吗？”
“哥，如果你与大嫂，我与你弟妹，我们四人，每天相聚在一起，那该有多好。如今，丢晨儿在一旁不管不问，兄长也不会安宁，晨儿也会抱怨兄长。如果我每天带着晨儿与兄长聚在一块儿，只有你弟妹而我没有嫂子在身旁，我心里也会不安。时间长了，岂不也要急出病来，我想哥哥是否……”
秋莉儿说到这儿，楚平瞅了赵耕晨一眼，低下头来长叹道：
“小弟，在这一生中，再没有能使我安心的女子了。不瞒弟弟，我想终生不娶。”
楚平说着又扫了赵耕晨一眼。
赵耕晨心里明白，是的，他曾经说过：今生今世，非赵耕晨小姐他是不娶的。她心里又感慨起来：楚郎啊！楚郎，你既然如此，你又为何做大媒，非要把我嫁给你的立弟呢？你为你的邱立弟弟，什么都能舍得，哪怕是自己最心爱的人。
“大哥”，秋莉儿说，“怎么，在这个世界上就没有你对心思的女孩子了？”
“小弟，除非你是个女孩子，否则任何女人，都不会使我称心了。”
秋莉儿一听脸红了起来，心也跳了起来。心想，晨姐姐如今已知道了她的身世，对这位忠心于自己的哥哥，能否公开自己的身世呢？她瞅瞅赵耕晨，赵耕晨又给她递眼神，秋莉儿一咬牙便说：
“大哥，此话当真，不是戏弄我。”
“怎么，我亲爱的弟弟，你会变成女人？你若是女人，我现在就同你拜堂成亲。”
楚平说得好开心，说完便大笑起来。好一会儿，从座位上站了起来，手里拿把折扇，无可奈何地摇起头来。
“大哥，小弟确实不能变成女孩儿家，生就是个男子汉，可是。”
秋莉儿说到这里，把眼光落在赵耕晨身上。心想：你一直钟情于耕晨姐姐，因此，而终身不娶，我应该想个办法成全你们。一时又想不出好主意。
赵耕晨已经看出了秋莉儿的心意，脸也忽地绯红起来，心里说道：小莉儿，你这么喜爱楚兄，却能为我着想，我为什么就不能先你而想一想。忽地计上心来，便对楚平严肃而明朗地说：
“兄长，你秋莉弟弟是不能变成女人了。若是你秋莉弟弟的妹妹，又同你弟弟长得一模一样，就连性情和文武韬略也没有多大的差异，你能不能称心。”
“世上哪有这等称心的巧事，如若有，我定纳之为妻。”楚平瞅了秋莉儿一眼，很开心的说。
“兄长，你说话可算数。”赵耕晨更认真了。
“君无戏言，绝对算数。邱立小弟，你快变成女人吧，我好……不过，我今生有小弟一人，终生有知音、至交也，平生的心愿满足了。”
“你弟弟的妹子，是与他同胎所生的胞妹。”赵耕晨更认真了，脸色很严肃。
“我的小弟，你真的有个妹妹，可我从来没听你说过呀？”
莉儿已经知道耕晨姐姐所指的是谁了，脸红了，拉了她一下，不叫她再说了。赵耕晨起身走开，继续说：
“兄长，你想想，那天靖王府尚王妃来时，你弟弟曾经说过她妹妹叫秋梨儿。就是那个秋天的梨儿。她的模样儿，性格，脾气属性同你弟弟一模一样，各方面都没有丝毫的差异。他妹妹要扮成男装，也就是邱立，你与我无法分辨出来，站在一起就是一个人。兄长，你今天不能食言了，这事儿当由我来做媒。我对这位小妹也透露过，她挺愿意的。”
“我的贤弟，啊！你真有这么一个妹妹。”楚平急不可待的问。
赵耕晨狠狠地瞪了秋莉儿一眼，忙说：
“兄长，怎么，你信不过我，妹妹绝对没有戏弄表哥的意思。哎！你说说，别叫大哥着急了。”
秋莉儿无奈，只好说：“兄长，为弟确实有这么一个妹妹。”
秋莉儿知道姐姐在骗他，他看楚平那种高兴的样子，不忍扫他的兴。
“小弟，贤妹可在府中？”楚平兴奋地问。
秋莉儿脸更红了，不知道如何说好。赵耕晨不理莉儿，直直地说：
“正在府中。”
“小弟，为何不引见给我。”
秋莉儿急忙碰了赵耕晨一下，赵耕晨又躲开秋莉儿，很神秘地说：
“她胞妹有一个偏见，从来不叫任何一个男人看，出门都带面纱，自然也从未同男人说过话。她从师在山上学艺时，师傅曾对她说过，不管年长年幼，哪怕是个要死的人，只要是第一个看到她模样的人，她就必须嫁给那个男人。那个男人要是不娶她，她必须杀死那个男人，然后自刎死在那个男人的身边。表哥，所以，你弟弟是不敢轻易给你引见的。”
“啊！是这样。”楚平相信了。
“小妹和你立弟从师一人，武功比你的立弟还要高出许多，容貌一样，性情一样，连名字的字音都一样。表哥，你该同意了吧。”
“小弟，你家叔叔婶婶可曾知道此事。”楚平瞅赵耕晨，对秋莉儿说。
“表哥，你这人，怎么反倒古怪起来了，她的哥哥在此，嫂子也在这儿。无父从兄，哥哥嫂子完全可以为她做主。莫非你还相不中，嫌你的弟弟长得不美，性情不好，不对你的心思。若是这样，我去告诉小妹，叫她马上离开这里。怕今后她永远也不能见到咱们了。你还是想好，别误了你的一生，今天就要你一句话了。”
“为什么呢？”楚平疑惑起来，心头一愣。
“实话告诉你吧，秋莉儿妹妹是奉命下山来到这儿的。师父告诉她，今天下山同楚公子联姻，楚公子同意，不必回山了。楚公子若是不同意，你的性命就要由天来决定了。永远出家为尼，今后不得参与人事，不过问人事，不得有人间的情肠挂怀，否则会当场毙命。”
赵耕晨神情严肃，态度非常认真，语言又说的干净利落，能使人相信而不疑惑。楚平显得精神焕发，脸上也露出了高兴的样子，瞅着秋莉儿说：
“我很高兴，同意了，相信你们了。这真是一件奇事儿，小弟，你们不是骗我吧。”
秋莉儿瞅瞅楚平，好为难，不得已地说了一句：
“晨儿说的句句是实话，没有骗你。”
“好，明天我就回家，禀明父母，定日子迎娶小妹。”楚平说着，神态忽地凝重起来，又瞅瞅秋莉儿，反倒看不出他是高兴呢，还是不太满意。
“兄长，你不必回郾古城了，你与立弟的情意比手足还要亲切，他也舍不得你走啊，你多聚些日子吧。我写封书信，派人把两位老人家接来，在这里娶亲。日子我已经选好了，定于八月十八，完成大礼。这一切由我来张罗，表哥，就这么定了。”
二
晚上，秋莉儿回到卧室，见到赵耕晨笑嘻嘻地坐在那儿，对她挑逗地说：“相公，你怎么了，看你，怎么这么不高兴？”
“我的好姐姐，你叫我如何高兴得起来。楚兄是个认真又非常实在的人。你把我许配给楚兄，四乡八邻的，哪个不知道我是楚家二公子邱立。我突然变成了女人，传扬出去，尚云香如何能饶得了咱们。这些日子，你也知道，朝廷也在四处搜寻查找两个小王子，咱家若不是有父亲的名声和地位庇护，早就搜查到咱家门前来了。这若是传扬出去，父亲今后还怎么见人，姐姐。”
“这有何难处，夜里你是表兄的娘子，白日里，你是我的郎君，你我不说，别人又怎么能知道。”赵耕晨握着秋莉儿的手，笑着说。
“这又怎么瞒得过楚兄，父亲和母亲两位老人家。”
“我可以向表兄交待，只能晚上共枕，三年之后，白日里才能相会。是师父按天意定的，否则，就会失踪，有性命之忧。楚兄实在，他会相信。我的好相公，好妹妹，姐姐说出了这事，也是为了能救得表兄一命，使他不至于夭折在情场里。妹妹，你委屈一些，任命吧。”
“姐姐，你这样为了我，我。”
“莉儿，说句心里话，开始我知道你是个女儿家，我心里挺委屈，觉得这一生算完了。为了两个小王子，也只得认命。我拼命地认为你就是个大男人，是我的夫君。心里头这样想，感情上又总是这样对待，我渐渐地觉得，你本来就是个大男人。睡觉若不贴着你的身子，不摸你的身子就睡不着，白天若看不见你就非常想，白天里往你身上一靠，就觉得身上非常舒服。莉儿，我一会儿也离不开你了，现在，你就是我实实在在的丈夫，我愿意就这样跟你过一辈子，做你的妻子，我会好好地侍侯你。总之，我已经是你的人了，真的，莉儿，我不知道为什么，我非常心疼你。今天我把你许配了表兄，心里头真不是个滋味儿，还有那么点忌妒呢！怕他把你完全给占有了，以后你就不愿意理我了，我怕呀，很怕。莉儿，你不会取笑我吧。”
“姐姐，我的好姐姐，妹妹离不开你，和你是一样的心情。”
“莉儿，我看到表哥，一进门就同你抱头痛哭，看起来，他和我一样，没有你，他怕活不长久，他已经离不开你了。我看公公和婆婆的信，觉得表哥不可以和一个有妻室的男人，就这样长久地厮混在一起。日后，难免要有流言蜚语，说三道四。你是女孩子，你是我的妹妹，我做姐姐的应该这么做呀。莉儿，怪姐姐吗？”
“姐姐，兄长瞅你时的那种眼神，对你很钟情啊。他不想再娶她人，这是与姐姐有关啊，他不会娶别人的。”
“我不敢再想那事了，我是有丈夫的女人，没人不知道我是人家的媳妇。我同你一样，得把两个孩子抚养成人。”赵耕晨说着拉起了秋莉儿的手，反身又偎依在秋莉儿的怀里，又做起妻子来了，然后又哀哀地说，“莉儿，今后，我还得经常抛头露面。这一生，我无法改变这个名分。为了公公和婆婆，为了两个孩子，我得认命。”
“姐姐。”
姐俩又闲唠了一会儿，便在一个被窝里甜甜地睡去了。赵耕晨的胳膊搭在秋莉儿的肩上，她是睡着了，可是，她的脸上又挂起了晶莹的，如同珍珠般的泪珠。
赵耕晨主持着，全府上上下下又忙碌起来，准备楚平的大婚的庆典。知府楚子兴与夫人刘敏，带着小女儿楚慧儿也来到了。然而，赵耕晨对这里的一切都料理得井井有条，他们也插不上手，只等着看儿媳了。突然间，在大婚的头两天，接到杭州邱立婶婶的来信，说他叔叔病危想见邱立，要邱立急速回去。邱立只好拜别了父母，辞别了兄长，焦急地离开了平安山庄。
