一
楚成宏与楚成阔，从徐迈那里得到了五百八十六颗稀世珠宝，三千五百两黄金，二十万五千六百两白银，重新装袋子，雇了两辆大车，一路上暗暗地尾随着徐迈一行人，走了五天。
这五天，他们看徐迈不像从前那样骄横跋扈，任意胡为，虐待他人了。事事处处都听从徐月娘小姐的安排。徐小姐说走就走，说住就住。为了解决这一路上的盘费和用度，徐小姐又叫左镇把徐迈骑的那匹日行千里的宝马卖掉了。他们走到任何一地，再不到人家衙门去打搅了，在馆驿或旅店留宿，只吃些能填饱肚子的饭菜，酒、肉都免掉了。左镇很严肃地约束着他的二十几名军卒士兵，一路上老老实实，对谁也不骚扰。对楚子兴和楚平父子两人客客气气，走不动了就住下，天热了就早晚走。一行人慢慢地向京都走来。
一路上，徐迈听了不少女儿徐月娘埋怨他的话。他觉得女儿说的话对劲儿，事也做得对。他沉闷不语，性情发生了很大的变化了。楚成宏与楚成阔两兄弟怕引起注意，不再尾随其后了。
路过了郸阳，楚成宏与楚成阔小哥儿俩来到了临河关。
这临河关大镇，很繁华，一条东西走向的大街，少说也有三里地长。店铺挨着店铺，招牌挤着招牌。这条大道，被南北对向，向前拥挤着的店舍与招牌，把路面都给挤窄了。店家一个个张扬着笑脸，躬身作揖的招揽着顾客。街上的行人显得很多，来来往往的如流水一般，接踵比肩，熙熙攘攘。
街上的人，有挑担的、背篓的、肩扛的、头顶的、牵马的、骑驴的、坐轿的、步行的，有打着竹板叫卖的，也有打鼓卖唱的，喊着号子。男男女女，老老少少，长袍短褂，穿红戴绿，你来我往，进进出出，匆匆忙忙，吵吵杂杂，热热闹闹。
各个店铺高悬着匾额，书写着字号，门外的纱灯，高挂在屋檐下，门旁两侧在匾额下镌刻着金字的对联，格外醒目耀眼，大部分写着这样的内容：
福山福地福宅长福寿
财海财河财泉主财富
楹联迎客迎财神
爆竹报喜报平安
楚成宏与楚成阔手牵着马，带着车辆，顺着街，从东向西，游游逛逛漫步前行。走到一处看到一个老头儿领着一个十二三岁的小姑娘，老头儿手拿铴锣，敲了几下说：
“我这里有黄瓜籽三颗，你栽种在这个花盆里，我把铴锣敲响一下，出土长出嫩芽，敲响第二下，黄瓜秧儿长高啦，敲响铴锣第三下，结出黄瓜来。”
楚成宏怎么能相信呢，叫大车在一旁停下，手里牵着的马交给了成阔，走进众人围着的场地，对那位老人很礼貌地说：
“我能把黄瓜籽栽到花盆里吗。”
那老头说：“姗姗，你把黄瓜籽递给公子三颗。”
那小姑娘答应了一声，从一个竹盘子里边拿出三个黄瓜籽递给了楚成宏。楚成宏看花盆里也着实是装着土，把黄瓜籽种在了花盆里边，细心地盖好土。那姑娘递过来的一个纸糊的又尖又长的帽子，他看看帽子里什么东西都没有，便把它盖在花盆上。
那老头站在场外的人群中，对空中抓一把，又对着花盆的方向打了一把，喊道：“长。”随后敲响了一下铴锣。成宏拿起纸帽一看，花盆里果然长出了两片小叶的三棵芽儿来。当第二声铴锣响时，拿开纸帽看，瓜藤、瓜叶长得好高了，有人急忙递过来一根竹棍，支住了那三棵黄瓜秧；第三声铴锣响时，再拿开纸帽看，果然三个大黄瓜结在三株黄瓜秧下面。
楚成宏愣住了，眼睛瞅着长在三棵瓜秧上的黄瓜，又用手去摸摸，它确确实实是黄瓜。心想：真神奇呀。又听那老者说：“公子，你再把纸帽盖上。”
成宏把纸帽往花盆上一盖，一声锣响，老头儿喊了声“走”字，楚成宏再把纸帽拿开时，花盆里的三棵黄瓜秧和黄瓜都没有了，只有土在。
楚成宏惊奇地想，这真是神人之术，如今若不是进京去救爷爷和父亲，我一定拜他为师。他走到老者跟前，看老人家和那个女孩儿，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拿出一块五两重的银锭递给老人说：
“谢谢老人家为我开了眼界，今天，您在我的心里给打开了一扇窗户。”
老人并没伸手来接，却说：
“这位公子，有一文铜钱就足够了，用不了这么多呀。有一文钱，小老儿就心满意足了。”
“老人家就收下吧。”
“谢谢公子。快，姗姗，给公子磕头。”
老人说着，名叫姗姗的姑娘跪在地上就要磕头，被楚成宏扶了起来。那位老人又不断地作揖点头，心里头怕要说出一万个谢字来了。
周围有六七十围观的人，有不少的人往怀里伸手，准备拿出银子。这时，走过两个人来，一位身材高大，头也大，手也大，脚大、脸大、屁股也大，脖子粗，腰圆膀阔，圆眼，蚕眉。好个雄伟的大汉，站过来铁塔一般。他身后是一位二十四五岁，身穿蓝色紫花袍，细条条的大个儿，手拿把折扇。听那塔一般的黑汉说：
“老头儿，这场子费和税费拿出来吧。”
“鲁大爷，我刚出来，哪里有钱付费呀。”
“你刚才不是还收下了一块银子吗？”那位铁塔般的壮汉说。
那老人再没说什么，“唉”地叹了一声，拿出那块银子，双手捧给那人。
“我告诉你，你今后得多敬孝一些。没有你们的敬孝，我们吃啥、喝啥。否则吗，你可要小心了，除非你这身糟骨头不想要了。”
那铁塔汉子说着，转身把那块银子交给了身后那位身材细条摇扇子的公子爷。他站直了身子，恭维地说：“少庄主，您收好了。”
这时，围着场子的人，把掏出来的钱又都揣进了怀里，不声不响悄悄地溜走。
楚成宏瞅瞅那人，真想教训那人一番。他瞅瞅那老者，皱皱眉头，长出了口气，忍住了这一腔怒火。这时，成阔手里牵着马走过来说：
“哥哥，咱们走吧。”
楚成宏又瞅了那老者一眼，与成阔离开了。
楚成宏与楚成阔又走了一会儿，成阔说：
“哥哥，他们一天走不了多少路程，咱俩不如先在这镇子上住两天看看。”
“好。咱们就找一个好一点客栈住下，我还想看看那位老伯。”
“哥，咱们刚进镇子时，我看那儿有一家叫喜来仙的客栈，从外边看还挺干净。”
说着，兄弟两人，跳上马背，带领着大车，不多时来到“喜来仙”客栈。看一处小后院，还是里外套间的客房。里间有两张床，外间是个客厅，桌椅齐备。小院不大，青砖铺地，房檐下，与屋外的花架上，还放有三十多盆花卉，还有两株梧桐树，小院香甜幽静。便决定住了下来。卸下车上的东西，搬进屋里放好，拿出十两银子，打发了两位大车老板。
客栈掌柜，看这两个模样儿很难分辨，锦缎紫袍，气宇轩昂，英俊潇洒，坦坦荡荡，言语不俗，有一股子王侯的气势，富有华贵的少年。觉的，他们一定是哪个王府或者是哪个侯爷的贵公子。不敢怠慢，急忙走过来，躬身笑靥，奉献殷勤。
楚成宏说：“店家，你可要把我的马喂好了，别叫人给偷去。把院子看好，不是我亲自领来的人，不管是谁，哪怕是当今皇上，我也不见。记住，我不见客，一律拒之门外。哪个敢来嚼舌头的，我去应付。记住，就是你们州府里哪个老爷子来了，也别惹我。惹了我，小心要他们的命。我们兄弟俩要到各处走走。店家，你可听清了。若是失落一样东西，别说我灭了你们的九族，挖掉你们家的祖坟。另外，你自己应该知道，别乱嚼舌头，招惹麻烦。”
店家掌柜听这位小爷的语言，声音宏亮，铿锵严肃，雄浑有力。在眉宇间有一股不可侵犯的英气，心里头便畏惧了三分，急忙点头称是。
“店家，”成宏又说：“只要我高兴了，住得好，亏不了你们。”
“谢谢公子。”店家掌柜又讨好地说：“公子爷，是在店里用饭，还是出去用饭，我们也好做准备。”
“这里哪家酒店最好。”成宏说。
“在街里，在中街十字路口有一处，也是台古府一带最知名的酒楼。别看临河关是个小镇，它比起州府还要繁华。这家酒楼叫临凤阁，有南北驰名的各种大菜。像京都的沙锅、烤鸭，南洋的燕窝，东瀛的鱼翅，莱州湾的大虾，西川的麻辣，关外的飞龙。应有尽有。”掌柜小心地介绍起来。
“啊，谢谢了。掌柜的，你把门锁好，派几个人来，要看守好这个院子。我们出去走走。”
二
成宏说着与成阔走出客栈，顺着大街向西走去，想到临凤阁酒楼点几样好菜尝尝。走了一阵子，看到，在十字路口的南面，围着一帮人，传来阵阵地嬉笑声。楚成宏与楚成阔走到跟前一看，心里不免涌起满腔气愤。楚成宏的双手又攥成了拳头。
他看到，是刚才抢走敲堂锣种黄瓜老人家钱的那位壮汉，和那位摇扇公子。摇扇公子把一个十四五岁的身材瘦弱、衣服破烂的小男孩，推倒在路边的泥水坑里，说：
“你在这水坑里打一个滚，我给你一文钱。你若是不打滚，我就把这个坑里头的泥水都灌进你的肚子里。”
被他这一推，那少年全身泡在泥水里，滚了一个跟头，长长地喘几口粗气，无可奈何地咬咬嘴唇，又坐在了泥水里。摇扇子的人又说：
“快栽跟头。”
少年很害怕地瞅瞅摇扇公子，蹲在泥水里，撅起屁股，伸出了双手。一抬腿，身子一歪，又跌倒在水坑里。周围围观的人一阵哄笑。那少年爬起来，瞅瞅周围的人，顺便地就坐在了泥坑里，用满是污泥的手擦了一把脸。这一擦，脸更乌花了。此刻，他全身都是泥水，无疑，也就是个泥娃子了。周围的人又是一阵哄笑。泥娃子想站起来，又不敢站起来，瞅瞅那位公子，瞅瞅这泥坑，默默地坐在了水坑里，低着头，抹起眼泪。
楚成宏远远地看着，生气地说：“真能欺负人，我真想凑他一顿。”
“大哥，咱们出门在外，事事须要小心，欺负人的事太多了，你管得过来吗。咱们自己的事还管不过来呢？”楚成阔劝解地说。
“走到跟前看看去。”
“大哥，咱们不能动怒啊。”楚成阔说。
楚成宏走了过去，蹲在那位全身是泥水的泥娃子身边，看他瘦弱单薄、身子颤抖、唯唯诺诺。唯那对眼睛，特别有神，分外明亮。看楚成宏蹲下来瞅着他，头更低了，咬起嘴唇来。
“小兄弟，别坐在水里呀，出来吧。”成宏说。
泥娃子点点头，又瞅瞅周围围观的人，又转动着眼珠儿瞅瞅楚成宏与楚成阔。
“出来吧，别泡在水里了，有我们在，你不要怕。”楚成阔也过来说。
泥娃子听了这话，从泥坑里站起来，走出泥坑，索性地坐在成宏的脚前，瞅着楚成宏。
“我送你回家去，好吗？”楚成宏关切地说。
泥娃子摇了摇头，又咬咬嘴唇，蚊子的声音一样，说了出来：“我好饿。”
成宏一听，顺手从怀里掏出一块五两重的·银子递给了他，说：“小弟弟，送给你，找个地方洗洗，买点东西吃，剩下的钱买两件衣服，把余钱拿回家去吧。”
泥娃子接过了银子看看说：
“谢谢少爷。少爷，您是去临凤阁吧，在那里吃一顿饭少说也得十五两银子。”
“你是怎么知道的？”
“听人家说的。”
“你也想去吃一顿，好，我带你去。”成宏说。
他摇了摇头，停了一会儿说：
“少爷，您贵姓。”
“我姓朱，这是我的弟弟。”楚成宏不想露出自己的姓来，故意说成姓朱。
“朱公子，我也姓朱，咱们是一家子了。朱公子，你就少去临凤阁一次吧，把省下来的这十五两银子送给我吧。这样，我的一家人都得救了。”那泥娃子说。
“可以。”楚成宏说着便从衣袋子里又掏出三块银子。
“朱公子，我娘病得很厉害，没钱吃药，饭也吃不上，谢谢您的帮助。”
楚成宏从兜里掏出手帕，把银子包在手帕里，递给了泥娃子。
泥娃子接过银子，很感激地说：“谢谢您，朱公子，您能留个名吗？您是个好人，我不知道怎么感谢您好了。”
楚成宏一愣，便说：“我叫朱成宏，他叫朱成阔，我们是兄弟俩。”
那泥孩听了，心神一愣，又细心地瞅瞅楚成宏与楚成阔说：“谢谢两位哥哥。”说着抱着银子站了起来。
楚成阔又说：“小兄弟，你快点回家去吧。”
“谢谢，两位哥哥。”
“不必言谢了。”
楚成宏与楚成阔说着瞅瞅这位泥孩，走出人群，大步地朝临凤阁酒楼走去。小哥儿俩一定要挥霍一下，品尝品尝临凤阁的美食。
楚成宏与楚成阔的菜全都端了上来，小哥儿俩又要来了当地的名酒叫奶奶香，刚拿起筷子吃，走过一个人来，抱拳作揖见礼之后小声地说：
“两位朱公子闯下大祸了。”
“什么？”
楚成宏与楚成阔愣住了，看这个人高条条的个头儿，匀称称的身材，脸色粉白，细嫩如油，柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，小嘴儿不大，脸上还呈现出两个漂亮的酒窝，犹如美女。他目光如炬，面带淡淡的微笑，身穿一身素白的锦缎衣袍，头扎白色的飘带，拿着一把普普通通的无字白色纸折扇，彬彬有礼。
楚成宏一手拿着筷子，一手伏在桌上，仍旧端直地坐着，看一眼那位年轻公子，心神一沉，脸色一愣，说：
“请这位公子言明，我闯下什么大祸了。”
楚成阔瞅了瞅楚成宏，站起来，抱拳施礼与来人见礼后，指着身旁的木椅说：
“这位哥哥请坐下，慢慢说。”
那位白净漂亮的公子，笑意盎然地坐在了楚成宏的对面，瞅着楚成宏说：
“这位哥哥，您送给二十两银子的那位小弟弟，他刚走出人群，便被几个膀大腰圆的人给截住了，硬说这银子是偷他家主人的。他若把银子给了那人，我想也就没事儿了。可是，那位小弟弟就是死死地拼命地抱住银子，怕人家给抢去。结果，被一个大个子的人，一把就把那位小弟弟扔进了水坑里，被拿着皮鞭的人，狠狠地抽打起来。这个时候，那位小弟弟会不会被人家打死啊。你们若是不送给人家银子，他也不会送命啊。”
楚成宏一听，脸上立刻成了酱紫色，胸中立刻激起满腔的怒火，手往桌上一拍，喝了一声：
“是哪个胆大的狗头，欺负到我的头上来了。”
