外务主管并没有着急回答侯爵的问题，而是看了坐在他身边的明媚少女一眼，疑惑道：“请原谅我的唐突，不知道这位美丽的小姐是？”
“这是我的女儿，我的明珠。”侯爵用慈爱的目光看着身边人，柔声说道。看得出来，他对自己的女儿十分喜爱。
“不过连这样的场合也带着她，看来侯爵对自己的女儿不仅仅是喜爱这么简单。”外务主管在心中暗自猜测。
少女看着阿尔文，缓缓开口，声音好似黄莺出谷：“阿尔文先生，你好。请允许我向你做一下自我介绍，我是艾丽卡·利奥波德。”
“艾丽卡小姐您好，见到您我深感荣幸。”阿尔文在绒凳上对艾丽卡欠了欠身，接着赞叹道：“与您姣好的面庞相比，即便是天上的明月也显得黯然失色。”
“阿尔文先生，你可真会说话，兰开斯特公爵让你担任他的外交官，真是一个明智的选择。”
利奥波德侯爵等两人互相恭维完了，才接着问道：“阿尔文先生，你现在是否可以回答我的问题了？”
“当然，侯爵大人。临行前，公爵大人对我说，如果兰开斯特能与利奥波德达成合作，对双方来说，都将是历史性的胜利。”
听到阿尔文的回答，侯爵称赞：“我听说，兰开斯特公爵还不到十七岁，他可真是一个富有长远目光的年轻人。”
阿尔文对侯爵的称赞深表赞同：“关于这一点，我深有感触。”
“那么，公爵打算什么时候发兵呢？”
“这一点，公爵还没有决定下来，不过，至少也需要等到明年春天，公爵到布里诺觐见过亨利四世国王之后。”阿尔文口中的布里诺是塞伊王国的王都，而亨利四世则是塞伊王国的当代国王。
“咳。”利奥波德侯爵捂着嘴轻轻咳嗽了一声，接着说道：“选在春天出征，公爵不担心耽误了春耕吗？”
“公爵大人说，将胜利寄托在一群农夫的身上是不明智的行为，而且，让一群农夫上铁与血交织的战场是不人道的。所以，我们并不会临时征召农兵，当然也就不会影响到春耕。”阿尔文一边回答，一边仔细观察来了一下侯爵的面容，刚才还没发现，现在他觉得，这位大人的身体或许有一些不太健康。
果然，侯爵的脸庞带着一些病态的红色，好像是在强忍着不让自己咳嗽。而他身边的艾丽卡看着自己父亲的目光中也有一丝不易察觉的担忧。
换了一口气，侯爵觉得自己喉咙舒服了不少，这才接着问道：“这样的话，公爵能带多少士兵登陆呢？”
“这一点，我暂时还不得而知，不过我想，至少不会少于三千人。而且，都会是经过严格训练，全副武装的精锐士兵。”关于这一点，阿尔文并未说谎，威廉确实还没有向他透露具体的用兵数字，只是给了一点大概的范围。
或许是觉得兵力少了点，利奥波德侯爵有那么一点点不满：“看来公爵对自己手下士兵的战斗力很有信心。”
阿尔文只当没有听出来侯爵的不满，略带得意的说道：“当然，毕竟就在不久之前我们才取得了一场辉煌的胜利，全歼了埃里克侯爵手下五千人的队伍了。您也是因此才会找上我们的，不是吗？”
实打实的胜利果然更有说服力，而且，如果战事不利的话，威廉必定是要增兵的，所以侯爵暂时略过这一点点分歧，接着问道：“对于我提出的条件，兰开斯特公爵有什么有意见吗？”
既然阿尔文代表布莱迪不顾道路险阻前来，当然威廉是对侯爵的提议动了心，不过这也只是一个合作意向而已，现在双方需要将合作的具体细则落实一下。
“公爵大人说，只要利奥波德家族保证其他三位侯爵不出兵，并在战争结束推动其他几位侯爵承认对埃里克领的统治，战争结束之后，埃里克领的四分之一就会划到利奥波德家族的治下，公爵大人也会尽全力帮助您登上法奥尤姆的王座。”
阿尔文说的，基本上就是利奥波德侯爵派出的使者对威廉提出的条件。
顿了顿，外务主管又接着说道：“不过，公爵大人认为，布莱迪堡和法奥尤姆隔着汹涌大海，我们又是登陆作战，战争一旦开始，恐怕军队所需要的兵器、粮食供给困难，而侯爵大人的领地离埃里克领要近得多，希望侯爵大人能为大军解决一部分军需问题。”
这一点，就是威廉一方提出来的新要求了。
阿尔文说得基本上可以说是半真半假，布莱迪堡与法奥尤姆隔着大海的确是事实，但是对开春之后就能扩大到十二艘风帆船、十多艘桨帆船规模的布莱迪海军来说，承担转运兵员粮食的任务并不困难，再不济也还可以因敌就粮。
不过海运毕竟不保险，而埃里克侯爵的海军虽然被打残了，却也还有一些实力，多少能制造一些麻烦，因此威廉才提出了这么一个条件。总不能自己打生打死，让利奥波德动动嘴皮子就占了大好处吧？
“公爵需要多少？”
阿尔文倒是也没有狮子大开口：“三百把长弓，足够三千人食用一个月的面粉，一万五千磅干肉，两万磅土豆。”
除了长弓之外，剩下的基本上就是三千人的军队不到一个月的吃食，干肉土豆什么的，更是不需要十五天就能消耗完了。
侯爵皱了皱眉，倒是没对这个数字提出什么意见，只是问道：“威廉公爵认为，战争需要持续一个月的时间吗？”
六月份就是法奥尤姆的选王会开始的时间，战争越早结束，侯爵也能有更多的时间为争夺王位进行布置。
阿尔文并没有直接回答侯爵的疑问，而是反问道：“埃里克领可不小，埃里克侯爵也并不是一个好对付的人物，您说是吧？侯爵大人。”
被阿尔文戳到了痛楚，侯爵再次咳嗽了一声。利奥波德家族与埃里克家族不和是法奥尤姆王国人尽皆知的事情，而利奥波德家族也在埃里克侯爵的手上吃了不少次亏，如果不是如此，利奥波德侯爵也不会主动派人与威廉联系，王位是一个原因，与埃里克家族的宿怨更是一个重要因素。
利奥波德侯爵的行为可以说是叛国也不为过，如果不是与埃里克家族有着深仇就很，即便他对王位有着野望，恐怕也不会主动派人到布莱迪堡与威廉搭上线。
“公爵还有别的要求吗？”思考了一下，利奥波德再次询问。
阿尔文摇了摇头，回答道：“没了，我刚才说的，就是公爵的所有要求。”
“那好，请主管先生回去之后转告公爵，就说我很期待他能够早日带兵踏上埃里克领的土地。”利奥波德侯爵很快下定了决心。
“我一定尽快将您的话带给公爵，我想这将会是一次双赢的合作！”阿尔文从绒凳上站了起来，高兴地说道。
“艾丽卡，请你为我们拟定一份契约。”
“好的，父亲大人。”
少女亲自动手，很快，一式两份的合约在羊皮纸上落成，阿尔文接过契约看了看，确定没有问题之后，代表威廉与利奥波德侯爵签订，两个家族的合作正式开始。
阿尔文将羊皮纸贴身藏好，侯爵也将自己的那一份密约递给了自己的女儿，并嘱咐她仔细放好。阿尔文见了，对少女在侯爵心中的分量有了更加直观的感受。
看着自己的女儿，利奥波德侯爵心中一动，突然对阿尔文问道：“阿尔文先生，我听说威廉公爵还没有订立婚约，是这样吗？”
外务主管刚把密约藏好，瞬间就明白了侯爵的意思，笑着回答：“是的，公爵大人明年夏天才会满十七岁，此前并没有定下结婚的对象。”
