还没到王宫门口，墨菲司令官就向威廉提出了告辞，他已经一年多没有见到自己的妻儿了，现在到了家门口，思念之情犹如潮水一般涌上心头，迫不及待想早一点回家见到他们。
威廉对这位海上男儿的心情多少有几分理解，在向他表示感谢之后，目送他带着自己的几个随从从国王大道转进了贵族区。
“公爵大人，我们走吧。”墨菲司令官的身影已经消失在了街道转角处，艾文催促了一句。
天色已经转黑，宫墙上，换班的士兵们点起了火把，再耽搁一会儿，王宫大门就要关闭了。即便是宫廷侍卫长，在宫门落锁之后，想要进出王宫也需要花费一点功夫。
穿过矗立着爱德华一世、亨利一世、理查二世三位国王铜像的国王广场，即便是有艾文这个顶头上司在场，卫兵依旧在艾文出示了国王的手令之后才放行。
穿过御敌平台下昏暗的门洞，威廉一行才算是正式进入了王宫，这个王国的权利中心。
天色将黑未黑，一支支粗大的松油火把已经燃起，照亮了宫城中的每一条道路，宫墙上下，紧要处都有一小队披坚执锐的士兵把守，还有士兵在路上来回交替巡逻，警惕一切异常。
太阳不见了踪影，高大的宫墙之中，光线有些昏暗，威廉只能看清楚这座宏大的城堡群的大概轮廓。高大的石质建筑，倒是没见如何奢华，处处都是单一的灰白色，莫名让人觉得气温降低了几分。
宫墙四角、中间的碉楼上和城堡群中的高处，红色龙骑士旗在夜风中烈烈作响。巡逻的禁卫军士兵脚步铿锵有力，间或夹杂着一两声衣甲、武器碰撞的脆响。训练有素的侍女、仆人低头快步穿梭在宫廷之中，手轻脚轻，没有多余的动静。
高大的建筑，昏暗的光线，士兵的脚步和铁器碰撞声，再加上夹道中穿过的山风，身处其中的威廉觉得有些压抑。或许，这就是所谓的皇家威严。边上，白狼有些不安地低嚎了一声，在荒原和丛林长大的它有些不适应布里诺城的氛围，不管是人声鼎沸城市，还是沉闷威严的王宫。威廉早就下了战马，一手搭在它的头上，生怕这头还不熟悉的动物伙伴在这种环境中突然暴起。
“公爵大人，您可真不同于一般的贵族，连宠物也是这么特别。”艾文在一旁羡慕地说道。贵族们养猫养狗做宠物的，艾文没少见过，但是像威廉这样，养了一只白色巨狼的，却还真是独树一帜。
“这可不是我的宠物，而是我的动物伙伴。”威廉认真地纠正道。
……
王室为威廉一行安排的住所，是处于王宫东面的一处独立庭院，房间很多，中间还有一个小花园和一个喷泉，据说，不少外来觐见的领主都在这里下榻过。
艾文领着威廉一行大概转了转，里面环境不错，装饰精致奢华，东西也很齐全。
“好了，大人。今晚，您和您的随从就在这里面休息，宫廷总管已经为你们准备好了一切需要的物品，如果有什么需要的话，让这里仆人去找他就可以了，他会满足您的一切合理要求。”
“这里准备得很周全，我想，应该没什么缺失的了。”
“那么，你们也累了，我就不多打扰了，请早点休息吧，明天我会过来接您觐见陛下的。”
“谢谢你，艾文侍卫长。”威廉笑着向他点了点头，表示感谢。
“没关系，这是我的职责。”朝威廉和他身边的伯尼点了点头，侍卫长转身离开。
“迈尔斯，你安排一下士兵们住宿。”迈尔斯副官转身下去安排了。
“伯尼，你和我去把马车里的客人接下来。”其他人都没有见过狼孩，而且，除了威廉，狼孩也不愿意亲近其他人，这事他只能亲自去办。
威廉一行随行的马车都安排在了庭院中，马匹被牵到这处独院中的马厩去了。七八十匹马，挤一挤还是能安排得下的。
趁着士兵们找房间的时候，威廉和伯尼从那辆临时改造成的马车上将罩着一身黑袍的狼孩接了下来，快速上了楼。卫队成员见了，只当没看见，他们的职责是保护公爵大人，而不是刺探他的隐私。至于安排来伺候的仆人侍女，更不敢多问了，至于他们会不会向自己身后的主子汇报，威廉也不关心。威廉将狼孩隐藏起来，不过是怕别人将他当成了什么异类或者怪物罢了。
……
王宫中央，国王的寝宫之中，灯火还未熄灭，换上了一身睡袍的国王亨利四世，头戴金冠，端坐在寝宫中的书桌前。除了国王和寝宫门口的两位贴身骑士，空旷的寝宫里并没有其他人。除了烛台上的蜡烛不时发出一点声音，整个寝宫很是安静。十年前王后逝去之后，国王并没有再娶，平时也不会召女仆侍寝，一直维持着这样的独居状态。
书桌上放了一本厚重的羊皮纸书，国王的目光落在书页上，脑海里却在想着别的事情。这位六十二岁，执掌了王国权柄三十年的国王脸上没见多少老态，只是藏在金冠中的头发夹杂了几缕灰色。有人说，看这位陛下的样子，或许能再坐二十年的王位也说不定。
安排好威廉的住处，艾文·安东尼奥匆匆赶回来，他放轻脚步，走进寝宫之中。提前得到国王吩咐的两位贴身骑士并没有阻拦。
听到熟悉的脚步声，国王将目光落在了进来的外甥身上。
扣胸朝国王行了个骑士礼，侍卫长禀报道：“陛下，我已经将兰开斯特公爵一行安排好了。”
看着精明强干的外甥，国王严肃的脸上难得出现了一丝笑意，说道：“辛苦你了，艾文。”
六年前，二十岁的艾文受勋成为骑士，国王力排众议将他任命为自己的宫廷侍卫长。那时候，有不少大臣说国王这是任人唯亲，年轻的艾文还担任不起这样的重任。六年的时间过去，艾文用实力证明了自己并没有辜负国王的信任，让那些人乖乖地闭上了嘴巴，开始称赞国王慧眼独具。
亨利四世自己也承认，同为自己的外甥，他更喜欢恪守骑士信条的艾文一些，至于克拉伦斯，国王觉得他有时候有些过于工于心计了。
示意艾文过来搀扶自己一下，亨利四世询问道：“你见到威廉·兰开斯特了，觉得他怎么样？”国王年轻的时候在战场上受过箭伤，这几年伤口时不时会作痛，腿脚有些不灵便。
艾文上前扶起国王，嘴上回道：“一个年轻有为的统治者，给我留下了很深刻的印象。”
“难得有人能得到你这样的评价，看来，这个兰开斯特家族的毛头小子很有些本事嘛。”亨利四世看了他一眼，有些诧异地说道。
艾文小时候就得到了国王的宠爱，特许在宫廷中生活，看着他长大的亨利四世对这位外甥再了解不过。平时看起来对谁都是彬彬有礼的样子，事实上，能入他法眼的人还真没有几个。
将亨利四世扶到床上坐下，艾文说道：“成功屠龙，又以私生子的身份从叔叔手上夺回了权柄，还平定了叛乱和外敌的进攻，我自问在他这个年纪，做不到这些事情。”听起来，国王和侍卫长对威廉做的一系列事情都比较了解。
亨利四世笑了笑，拍了拍他的肩膀，说道：“只是你没有处在他的位置上罢了，如果你和他有相同的境遇，我相信你能做得比他更好。”
艾文帮助国王将双腿放到了床上，说道：“您夸奖了。”
亨利四世将头上的金冠取下，拿在手中把玩着，突然问道：“你觉得，对于他此行的目的，我该怎么回复呢？”几十年不曾觐见的兰开斯特公爵突然觐见，在结合之前发生的事情，明眼人一下就能看出威廉的目的何在。
“陛下，这不是我一个侍卫长应该考虑的事情。”艾文顿首沉声说道。
“没关系，这里就我们两个人。”
“既然是这样，那我就直说了。”艾文束手而立，接着说道，“出于对国家威严的考虑，您应该答应他出兵的请求，但是我们与法奥尤姆之间已经维持了数十年的和平，为了两国百姓着想，出兵并不是一个好选择。”
“而且，一旦我们答应了他的要求，战败了威严扫地，战胜了的话，兰开斯特家族的实力一定会有一次飞跃的，是吗？”国王看着笔直站立的侍卫长，似笑非笑地说道。
艾文并没有回答，算是默认了。王室与兰开斯特家族的关系，或者说王室与国内所有大贵族的关系，永远是这样的敏感。
“这可真是让人头疼啊。”将金冠放到了床头柜上，亨利四世睡倒在床上，说道：“好了，我要休息了，要养足精神，明天好好见见你口中这位年轻有为的统治者，你也早点下去休息吧。”
“是。”扣了扣胸，艾文为亨利四世掖好被角，往后退了两步，转身走出了国王的寝宫。
