夜幕下的禁城，灯火星河，静默瑰丽。
“青芜，等累了吧。”
兜帽边缘软软的狐绒轻蹭小脸，少女自巍巍宫门下走来，步履虚浮，好似那宫灯的光亮都能揉碎她的身子。
“还好，”青芜从马车前的踩脚凳上起身，拍了拍屁股上的灰，那双颊和鼻头皆被寒风吹得通红，“就是林嬷嬷和明月进宫了，今晚不回府。”
呵气成雾。
林嬷嬷和明月说到底还是景慈宫的宫人，如此也没什么不妥。
白芷点点头，秦府家仆恭敬地撩起车厢的帘子；少女目光流转，却在熙熙攘攘的人群里瞥见熟悉的身影——
“打声招呼，去去就回。”
话说淳于府的女眷们正聚在一起候车，府里节俭，人手少，总共五个仆役，特意安排车夫婢女在宫门外候三四个时辰不大现实。
“咱家阿素这回可立了大功，挑的紫砂茶宠既有新意又不失面子，太后娘娘还夸了几句呢！”
“娘亲别再说啦，你看阿素的大尾巴都要翘到天上去了。”
“切，说谁呢——也不知当初哪两位老姐姐不同意的，现在怎么还不让阿素听好话？”
“你这小妮子没大没小的，看你姐姐们回去不收拾你……”
“略略略——哎哟！娘亲，二姐拽我耳朵！”
姐姐们恼了，直扬着拳头说要收拾淳于素，那孩子机灵得很，一个闪身就躲在母亲身后，孰料淳于夫人才不护她，只笑着走去跟熟悉的夫人们告别。毕竟散了宴席，诸女眷也少了来时的拘谨，宫门外归家的归家，嘱咐的嘱咐，加上在宫里憋了三四个时辰，竟比来时还喧哗几分。这淳于家姐妹三人说笑打闹，倒也没什么奇怪的——
“韩姐姐你看，这不是三只猴子吗，屁股着火似的窜来窜去！”
“哈哈哈哈！”
姐妹们正玩闹，却听一句阴阳怪气的挖苦，旋即满场嘲笑之声。淳于家的大姐二姐收了手，只窘迫地看着那群自视甚高的少女盈盈走来，面上难免尴尬。
“哟，这不是淳于素吗？”
朝云近香髻上珠花钿生辉，摇曳的垂珠于夜色中晶莹闪亮，韩如玉由婢女搀扶着从一众女眷里走出，端着架势，大有睥睨之意。
“呵，原来是韩如玉。”
许是因那太后娘娘的赞赏，今日淳于素的腰杆竟硬了几分，当即回怼，惊得姐姐们眉心一跳。韩如玉和她那群跟班们也没料到，往日这孩子最多白几眼，这回竟长了本事。
“放肆！韩姐姐乃宰相千金，你算什么，也敢直呼其名？”
“我淳于素的确不算什么，可也没碍着谁，偏偏有人没事找事！”
淳于素越说越凶，大姐二姐忙拽住她的袖子求她闭上嘴，可这犟驴哪里听，大有一副旧账新账一起算的架势。韩如玉今天本就不快活，现在又被淳于素当着这么多贵女的面出言顶撞，气得银牙紧咬，一把推开正跟淳于斗嘴的车阳侯千金，径自冲了上去——
然而那扬起的巴掌竟生生被人擒住！
“韩妹妹消消火气，两家长辈都同朝为官，何必惹得尴尬。”
沉沉夜幕下的秦安阳略一勾唇，许是这段时间运气内修的效果，那肌肤晶莹白皙，杏眸如星，出尘脱俗，直教女子们艳羡。
韩如玉忿恨抽手，只狠狠瞪着秦安阳。安阳擒得极用力，雪白皓腕上红印鲜明，疼得她冷汗直冒。
“本郡主出于武将之家，难免多了些气力，要是弄疼了韩妹妹还望不要记恨。”
秦安阳收手入袖，回以淡淡一瞥。
其余贵女见是安阳郡主，一时也不知如何是好。淳于素僵了身子，全然没料到韩如玉真敢动手打她，只呆愣愣地看着，不知大姐二姐已一个步子将她护在身后——虽说秦安阳出手拦下，但这场面早已不好挽回。那些还没走的夫人们都看着，淳于素的确失了分寸，可韩如玉更不像话，况且韩大人和淳于大人同在尚书省，又是上下级，只怕真真伤了和气。
“——秦安阳！”
韩如玉最终还是怒吼出来。
她受够了。这次元春宴，秦安阳抢尽了她韩如玉的风头，甚至此时此刻还要悖她的意！——为了这次入宫，韩如玉筹备了整整一个月，从钗簪璎珞到袖衫衣裙，哪个不是她费尽心思选的；尤其是献给太后的《卢遮永寿经》，那些个繁复的卢遮文，她整整手抄了一百遍！
她韩如玉做这些，只求博得太后青眼，好在明年初的采选上一帆风顺——可这秦安阳，怎么就能神不知鬼不觉地直接勾上了陛下呢？——
秦安阳只是无谓地歪了歪头，银花飞鸾步摇的珍珠坠子顺势垂下，少女面色不改。
韩夫人和淳于夫人本在远处各自交际，听到动静忙抽身向这边走来。秦安阳心知在此逗留于事不利，况且该做的也做了，便拂袖转身。
“姐姐……”
淳于素小声地试探一唤。多日未见，此时此刻竟是此番场景，一想到这里她更窘迫几分。不成想这回秦安阳只是点了点头，看了一眼淳于素就径自离去，淳于心里一紧——
若是没看错，这个她羡慕敬仰的姐姐，眼里只有失望。
……
星河璀璨。
已是子时，城门紧闭，偶有寒鸦之鸣。
“怎的了，廉大公子？大半夜不在府里歇着，来西城楼跟我这大粗人谈心。”
“少贫嘴。”
廉城倚上城堞，指尖薄茧细细摩挲着那枚血玉同心佩；细密的流苏拂着他的手，顺滑又冰凉。自称“大粗人”的男人见状挑眉，双手抱胸敛了揶揄之色。
“师父……他又让你为难了？”
廉城瞥了他一眼，似是满腹心事。城上卫兵俨然，唯闻篝火噼啪。
“说嘛！你这小子就会欲言又止——”
看他沉默不语，男人焦躁起来，把那银盔往城堞上一放，身上的铠甲随他的走动铮铮作响。
“你就——”廉城勉强开口，刚说两字却又掩唇一顿，“你就没觉得师父很奇怪吗？”
他说得认真又为难，夜色笼罩下，篝火的光亮映亮了他清秀的面孔。孰料那男人旋即哈哈大笑，又把那银盔拿起戴在头上。
“我看你就该去带兵打仗！省得在朝中待久了，整天胡思乱想——呦呵，老子记得大前年在飞霞关——”
“行了行了，别提飞霞关了！要不是因为那件破事——”放下手中的血玉同心佩，廉城轻笑着扬起紫绸孔雀长袖，“你就跟我穿一样颜色的官服了。”
“嘁，老子现在守城门，快活！娆娘和狸奴也不用担惊受怕——每天老婆孩子热炕头，你不懂的，不懂的！”
那男子一脸骄傲，粗犷的面目上竟浮现了几分温柔，看起来相当有趣。廉城也被这份快活的笑声感染，倒也没那么惆怅了。
“忘了问，你家狸奴几岁了？”
“哈，五岁嘛。”
“都五年了你竟一次没请我吃过饭？”
“这……这不是，你廉大公子公务繁忙嘛……”
廉城真想白他一眼，那男人也有点不好意思，窘迫地挠了挠脸。
“要不我后天请客，你，我，娆娘，狸奴——白芷师妹也在京，只是不知道那小妮子还生不生我气，廉大公子帮我邀一邀呗？”
那男人自顾自说着，没注意到廉城的脸色变了一变，竟比最初的时候还要晦暗。
“邀那种人做什么。”
“啊？”
“夜深了——”目光掠过男人一脸费解的模样，廉城直起身子，夜风徐徐，抚他束发冠上的红玉，“我回府休息去了。”
“那你后天来不？在徐氏酒家！”
“明天再说。”
这守门将不解地看他挥了挥手、头也不回地走了。篝火相映下，廉城的影子修长而孤独，仿佛承接了这世上所有的寂寥。
……
也不知辗转反侧多久，廉城才缓缓入眠。
偌大的屋子没有点起暖炉，冷冷清清，却有幽幽的宁神兰香浮动。窗边红木案几上整整齐齐地码着两叠文书奏章，笔墨砚台放置规整，桌面不染纤尘，在这迷蒙夜色下竟还泛着温润的光——
那扇雕梅花木门蓦地启了一个小缝，月光长长地流淌进来。
（未完待续）
