“实不相瞒，此番前来贵国，一是受雇于弘室，辅佐梁王殿下行斋月礼——”
以丝竹缠绵悱恻之音下酒，喉头轻动，香气盈盈的“蛾眉娇”一线过喉，醇厚润滑。
“二来，则是奉图什佳恩塔之令，考察贵国卢遮分支的现况。”
“那法师觉得，现况如何？”
“——不甚乐观。”
廉城闻言，眉心一蹙。
一口饮尽，多布罗哲执了酒杯递到身旁侍坐的碧裙少女眼前，对向白芷的俊秀眉目笑意清冷。少女暗中咬牙，只得抬袖恭恭敬敬为他斟至八分满。
“法师，这‘蛾眉娇’虽好，可多饮伤胃，奴家都不忍心了。”
柔柔糯糯的嗓音诉说关切之语，可那眼底的寒意只有多布罗哲看得清楚。
“哦？——那还真如蛇蝎美人一般，勾人魂魄，却无情无心，伤人甚毒。”
“奴家倒是觉得，无情无心总好过‘狼’心狗肺、‘狼’子野心！”
元琅知道她变着法地骂人，也不作反驳任她逞口舌之快，转而扭头顾向对面沉默不语的廉城笑道：“这孩子圣贤书读得不多，就会讲些逗人发笑的滑稽话——廉公子若是嫌她聒噪，请她回去休息就是了。”
白芷蓦地噤声。
“无妨——看法师与墨竹姑娘一来一往，倒也有趣。”
那只常年执槊、骨节分明的大手轻轻放下空了的白瓷酒杯，一侧侍酒的婢女忙不迭为他斟上。
笙乐渐柔，琵琶四弦突作铮铮鸣，旋即阮、琴协奏，此起彼伏，刚柔交织，似越女舞剑于高台之上，浮云蔽月、星火黯淡，素帛缭绕腾飞之间，剑光凛冽，惊落梅上雪。
不愧是南教坊第一部，白芷亦忘了先前的不悦，听得入迷，那曲调华美瑰丽，总有一种似曾相识的感觉。
“墨竹姑娘，且出去为我取个笛子来。”
然而总有不合时宜的低沉嗓音扰了白芷的兴致，少女乜斜，那一身霜色底团花锦缎常服的男子眼里，却比原先多了些温和之色。
“作甚么？——法师要赶墨竹出去吗？”
她轻声细语，装作委屈的模样，那人见了，眼底的柔情更浓了几分。
“姑娘最记仇了，多哲哪敢。”
“法师哪里不敢——”
他们二人又斗嘴起来，一个巧舌如簧，一个讽言讽语，原本一言不发品酒的廉城也忍不住笑出声来。
——那笑声清朗真诚，只一瞬就进到心里。
白芷忍不住回首望了他一眼，目光流转，牡丹纱罩灯的暖光下，那人英气俊朗的颜容一如既往地好看。
抿唇，提裙，最后她还是乖乖地拉开木格移门，踏出去为多布罗哲寻个笛子。
——少女不在的雅间，二人又摆回原先端庄的姿态。
“恕我冒昧，法师之前所指‘不甚乐观’，应作何解？”
指尖拈了白瓷酒杯，廉城抬眸，一扫轻快之色，只细细打量着多布罗哲的神情。
“这……”然而那人却卖了个关子，兀自揽袖取来酒壶，反问道：“敢问廉公子如何看待？”
杯中酒液渐渐升起，映出他清秀容颜。
“多哲法师既然知晓我廉城，自然也晓得我大姑母，当今的太后娘娘，信奉我国卢遮一派已久。”
“的确，贵国昔日的国寺法宏寺，即是贵国太后下旨建造的……”
“——既然如此，”廉城蓦地收了把玩酒杯的手，单肘撑案，右手掩唇，向前探身一尺，“法师如此问询，岂不是为难我？”
目光如炬，令人畏惧，那人偏偏昂首对上，未曾退缩分毫。
“我以为廉大人是最直爽的，断不会满怀顾忌……”
“那不妨法师先作讲述，我廉城必当洗耳恭听。”
丝竹曲毕，乐伎们收了乐器席地休憩——不该知晓的事不听不看，是南教坊众伎的基本修养，更是南教坊高官显贵络绎不绝的最大原因。
廉城与多布罗哲二人针锋相对，却不动声色，少顷，那人似乎不再强求，启唇娓娓道来。
“自西境至天阙，这一路来我也算是访遍名刹——只是真寺少，淫祠多，香火鼎盛却是喂饱了无德宵小。”
“何以见得？”
廉城挑眉，这话其实先前就听人说过。
“我携了图什佳恩塔的法师佩印，每访一处必会出示，”正说着，多布罗哲从腰间取下一枚垂苏玉佩，眼尖的侍酒婢女忙起身捧来，“然而各寺主持长老里十之有六不识此物，若非我衣饰华丽，恐怕就同那些苦行者一样，被酒囊饭袋们一扫帚赶出去。”
廉城接了玉佩，仔细端详起来。
他常年侍奉太后念经，多少也识得一点卢遮文字。这玉佩做工考究，典型的金镶玉工艺，正面刻了“舍布里婆娑神”、“图什佳恩”等字样，反面则是“贤者”、“法师”之类——卢遮文着实冗长繁杂，看久了教人眼花。
“确实不成体统。”
末了，一身靛蓝云纹常服的男子应和地感叹一句，抬手将玉佩交予婢女，由她恭恭敬敬送回。
“然而最令人震惊的，当是法宏寺的主持长老——林奎觉！”
话音落下的瞬间，廉城一怔，旋即冷然抬眼，对上那人毫无动摇的目光。
“法师可清楚自己讲了什么？”
“自然清楚——还清楚那林奎觉是你们夏国皇帝亲自指派的。”
多布罗哲淡然一笑，无惧无畏。
此言如雷霆万钧，一旁侍坐的婢女惊得手一颤，差点摔了手中捧着的酒壶。
——质疑圣上亲自指派的林奎觉，即是质疑圣上！
雅间内气氛顿时冷至冰点，其余诸人只将头埋得更低，就连呼吸都异常艰难；离二人最近的那个侍酒婢女惊如冰水灌顶，甚至两股战战、瑟瑟发抖。
然而那人不顾廉城脸色，悠悠然开口解释道——
“主持寺院神宫之人只能是图什佳恩塔上刻名的贤者，这是我卢遮教的常识，更是雷打不动的教规——若是这一点都做不到，岂不是亵渎了神明正统？”
一双凤眸寒光流转，威严高傲。
“——法师可别忘了，我大夏以太上教为国教，外邦宗教若想在大夏的土地上扎根，不作些妥协适应恐怕不行。”
清朗的嗓音深藏威胁，廉城冷冷望他，风平浪静的表象下却是惊涛骇浪，一步走错即刻汹涌而出。
就在二人剑拔弩张之时，门口忽地传来一阵轻巧的叩门声，廉城与多布罗哲默契似的同时敛了威压，雅间里的氛围瞬间微妙地柔和起来。
“请进。”
（未完待续）
