转眼就到了狩猎季节。皇家森林里充满了猎犬奔跑时的鼻吸声，马蹄频繁的落地声，以及猎鹰拍打翅膀的声音。本土的王族及其支系贵族，包括那些祖上是外来者的贵族们，将在这进行长达两月的合作狩猎。由于森林保护法的新进确立，这里成为了少数几个获得法律许可的狩猎地。
许久不怎么出门的国王也不例外。身着白色窄袖外套，一件鼬皮衬里的蓝色披风敞开着，露出一排银色饰纽。披风一直垂到马肚下，恰如其分地遮盖住穿着紧身裤的双腿，一双卡其色的尖头筒靴时隐时现，有时能看到白色的靴袜。用来固定随风飘动的披风的胸针肩章，随着马背的一起一伏，其下垂的流苏不断地摇动。套着马具的棕色母马，有时会甩甩它被梳洗得柔顺的黑色鬃毛，使流苏晃动得更为明显。这匹母马灵活而有经验，是国王陛下最喜欢的马匹。在狩猎季节，哈尔斯陛下每天都亲自为她梳洗，投放饲料。在做这些事时，他并不希望有太多随从跟着他，更不允许他们插手帮忙，就如同喂养王城广场上的鸽子。
当然，狩猎时则不同。此时国王的身边跟着一大堆侍从，他们仅允许穿红色或黄色的衣服。其他贵族与其侍从亦跟随左右。国王手握弓箭，矫健的雄鹰立于肩头，马旁的猎狗嗅着猎物的气味。莱尔斯公爵正在不远处，向他的封臣规定着这一年封臣所得封地的税收。这种事不在国王管辖之内，哈尔斯也只是向他们的方向瞟了一眼。他倒真是“公务繁忙”，国王想着。
一头大角鹿的气息出现在前方的森林里，猎狗们兴奋起来。哈尔斯指挥肩头的猎鹰飞向前方引路，几条猎狗猛冲过去。哈尔斯踢了踢马肚，母马嘶鸣着奔驰。其他贵族们分几路冲进森林深处，以助国王包围猎物。莱尔斯公爵亦抛下刚才的话题，同其封臣加入了狩猎行动之中。
哈尔斯的母马十分灵活，很快就甩开了跟在后面的随从。随从们离自己有一段距离了，国王就放慢速度，好让在其他方向的贵族们不至被自己落得太远。然而，即使这样，那些贵族仍不见踪影，只听得身后较弱的马蹄声。又同往年一样，哈尔斯陛下暗自苦笑，看来索性在别的方面给他们留出胜利的“余地”吧。
大角鹿的身影于前方闪过。“嗖”的一声，一支箭从国王手中呼啸而过。大角鹿受了伤。哈尔斯继续慢悠悠地向前，把乘胜追击的机会留给别的贵族。只要他们知道第一箭是自己的就是了。
不过，他应该在附近瞧着吧。一阵模糊的马蹄声从近在咫尺的左边树林里发出。国王微微一笑。
几乎就在同一时，一个灰色的身影从树丛中窜出，几乎没来得及辨别清到底是从那个方向来的，一双褐绿色的眼睛就与哈尔斯对视上了——一头灰狼扑了上来。这速度快得让国王来不及拉弓。猎狗似乎反应不过来。这不可能！“咻”的一声，一只短箭穿过披肩，擦过胸前的布料，射中了狼的右肋。狼“嗷”的一声叫着，头向后一扬，鲜血沾湿了皮毛。国王有了机会开弓。“嗖”，一击毙命。
胸前有些刺痛。一低头，长袍被划了一个小口子，红色的串珠从那里断断续续地滚落。披肩被戳了一个小洞。国王侧过头，正撞见在左边的德西伍德。后者的小型弩已放下，但其弓弦还未彻底松弛。莱尔斯公爵脸上紧张的神色还未退去。身后，他的封臣，亚瑟·维·约克子爵姗姗来迟。“谢谢了。”国王陛下骑马过来，笑着拍拍看样子惊魂未定的德西伍德。
“还好陛下您没事——啊，国王陛下，天哪，请恕我的罪！”莱尔斯发现了国王伤口上已经渗出的鲜血，惊呼道，又转头对封臣说，“亚瑟，快去叫御医来！”
“没事的，一点小伤而已。”国王抑制住伤口火辣辣的疼痛，使语调保持平静。他与莱尔斯一起撤出林子，回到开阔地带。
其他贵族们听闻消息，纷纷终止了狩猎，任凭那头大角鹿逃去。他们倒是第一次听说狼扑向国王，十分担心。但对于哈尔斯本人来说，却并不是第一次。
按照以往的经验，狼的确很少会攻击皇家森林中的人类。因为食物充足，很少会有饿狼出没。就算遇上，只要人们不刻意攻击，狼仅仅会与你对峙一段时间，之后有时会扑上来，但速度似乎并不快，猎狗也能反应过来。再不济，国王的箭也能及时射出。
是自己的身体出现什么问题了吗？国王抚了一下自己的伤口，看着手指粘上的血，怀疑着自己的能力。回想起莱尔斯在自己尚未成年时，每到打猎就暗暗跟在自己附近，遇到狼扑向自己时，都会出手相助，尽管屡屡射偏，遭到导师训斥，但总是帮了自己。
直到他远赴乔安王国深造回来后，虽然常常同以前那样在附近跟着，但似乎只会在狼被自己诛杀后赞许一番而已，好像很放心国王的身手似的。一开始，哈尔斯有些愧疚，认为莱尔斯产生了自卑情绪。但久而久之，看到他在社交上的举止，便深信，这只是他对自己的放心罢了。这次又为何出手相救？难道他认为自己真的不行了吗？
国王一边想着，一边低头查看自己的伤口。御医们刚好赶来。哈尔斯被随从送进了医药室里。随从立刻散去。由于伤口不大，再加上先前的刺痛感消失了，国王就只请了新来的女药剂师处理伤口，几乎没叫上那些外科医生。不过，据他所知，对方是个知识渊博的女人。但她的名气仅限于国王与为数不多的宫廷亲信之间。
偶然间，哈尔斯在自己的纽扣上发现了两片小小的叶子。它们被夹在纽扣与布料之间，不易察觉。凭触觉与颜色来看，这像是拉帕斯草。国王记得它叶子中的一种物质能够使狼兴奋不已，并且它经常与非洛索混合起来制作迷情香。但为何猎狗反应却迟钝了？哈尔斯把叶子留了下来。在美丽的女药剂师为他上药时，他悄悄塞给她，示意她进一步验证。对方妥善地保管起来。女药剂师按国王的示意，又悄悄取了些伤口处的血液，装进小试管里藏了起来。接着，她伸手想要解开国王的衣服，给他包扎。哈尔斯身子一扭，那小伤口竟然会钻心地疼了起来。药剂师的手缩了回去。“约瑟夫，你来一下，帮我包扎。”国王陛下忍痛朝外面喊了一声。一个外科医生走了进来。国王请女药剂师下去休息。
今天的狩猎活动结束了。一番必要的仪式后，贵族们纷纷返回自己的封地。国王前往王城。
在回莱尔斯郡的路上，莱尔斯公爵暗自笑道：我的哈尔斯陛下啊，您尝到了自己所使用过的东西的滋味了吧？
这天晚些时候，哈尔斯身上莫名地一阵燥热，头有些疼。他一个人悄悄地去找了那位女药剂师。女药剂师告诉他，他的血液里有一种会在两小时内挥发的毒物。但只要及时发现，它的解药是很多的。
果不其然吶，国王暗自叹息。他告诉女药剂师，自己将选不会使自己做噩梦的那种解药。对方有些吃惊，但碍于之前的事，什么都没说。唯独那种解药副作用最小。
国王回来后，独自站在长廊里。他所在的这段长廊位于三楼，是半包围式的，可以看到夜晚的月光。楼下几个卫兵正在巡逻。这个时间段还没人打扰他，也没人看他。他趴在栏杆上，看着自己的手指，仿佛白天的血迹还在似的。
那事你也有参与呢。你还真豁的出去……是在报复我对你那仆人所做的事吧，你一定是在警告我，就如那天下午一样。
幽暗的森林里，传来阵阵狼嚎，夹杂着一个小男孩嘤嘤的哭声：
“我错了……再也不敢了……”
一个高大的人影拖着个黑乎乎的东西，在不远处站立着，像是盯着那个小男孩。小男孩已经吓得瘫倒在地。突然，那人影一松手——
“爸爸——”
那大东西腾跃而起，向小男孩扑了上来，鼻吸声直抵小男孩的下颚。“嗖”的一声，那人影像是射出了一支箭。不幸的是，箭只是随意地射中了一旁的树根。
褐绿色的眼睛兴奋了，张开血盆大口。一阵磨骨头的声音……
哈尔斯睁开眼时，已经是早晨了。阳光投下窗格子的影子。看仆人们的反应，昨天做噩梦时，自己似乎没闹出什么动静。
哈尔斯有些慢腾腾地起床，自己伸手去够一旁椅子上的衣物。他亲自穿衣，且从不许别人在他身旁看着。他的寝宫里也不准许有镜子。这个习惯连自己曾经在世的奶妈也感到困惑。他很小的时候，还一切正常。
眼睛又干又痛，看东西有些模糊。解药的副作用罢了，两三天就会过去。不过，这段时间得装作没事。国王笑着，走出了寝宫。
