清晨的林荫道上，温暖的阳光透过婆娑的树冠，斜照下来。兰普森公爵夫人乘坐在敞篷马车上，打着阳伞，悠闲地欣赏着私人花园的风景。树荫与阳光在伞面上不断地变换着。不远处，正迎面款款走来一位儒雅绅士。
“您好，公爵夫人，您在这住得还习惯吗？”他朝公爵夫人招了招手。
“啊啦，您是杜兰西公爵先生的朋友，可赛先生吧？”公爵夫人看清了来者，忙叫车夫停下车来，动身从马车上下来。那位向她打招呼的先生做出搀扶的动作。
夫人下车之后，接着说道：“托您的朋友和您的福，我们一家在这里的旅程十分愉快。对了，前些时候，我丈夫还结识了一位特殊的新友呢。”
“哦？那真是太好了。话说，那位特殊的新交，可是何方神圣呀？”可赛半开玩笑地说。
“她呀，是我们以前从未见过的仁义国的少女，也是公爵先生的朋友。我也有幸结识了她，是个相当有趣的姑娘。不瞒您说，她的名字是我听说过的最美的名字，意思是‘一个神秘而美丽的，沐浴在雪中的女孩’。”
“哦，是不是有她姓氏的谐音？如果没猜错的话，她的姓氏是‘弥’，对吧？”
“呀，先生，你可真厉害，她确是姓弥呢。”
接着，他们又聊起了一些在欧涅斯忒的所见所闻，直到可赛的仆人来找他的主人，说有些事要他去处理。可赛先生礼貌地告辞了。夫人的马车消失在林荫道的尽头。
“老爷，谢礼已经准备好了。”仆人小声说道。
“嗯，赶快给杜兰西公爵送去，告诉他这是国王陛下奖赏给他的。陛下由于两国外交关系，不好直接出面，这谢礼也只能由我代转。另外，还请他不要将这事张扬出去，就说是自己单方面请来兰普森公爵的，至于其他，跟自己和陛下都无关。”
仆人按他说的去做了。
深夜，莱尔斯公爵府上……
墨蓝色头发的男子俯下身去，向德西伍德耳语几句。后者一边听，一边嘲弄地笑笑。
“所以说，现在陛下那边已经办妥了？哈，这么多年过去了，他倒还有闲情逸致关心这些？！——这么说，他还是惦记着我。不，是想从我的过往里找出什么突破口吧！也罢，随他去吧，我倒要看看，他知道这些后，是否还能对我狠下心来？”
……
离考试还有三个月时间。严昔按着公爵给她的考试科目与范围，命恶魔们把能找到的相关书籍全部交与她，还请了专门的家庭教师给严昔的每门课把关。
除此之外，严昔简略修读了一下正教的宗教习俗和教条，虽然她本人对外表现的是信奉公教的样子，但那毕竟是个正教教徒建立的学校，知己知彼方能百战百胜。
然而，严昔的书桌却只有她人不在书房，跑去家庭教师那上课时才会堆得满满当当。原来严昔有个怪癖，非要书桌较整洁空荡的时候才读得进书。人在书房时，桌上只顶多放三本大书。为此，书桌旁的地板承受了近乎与桌面齐平的几大堆大书的碾压。
严昔认为自己的能力几乎没有什么变化，但却受到了家庭教师们的褒奖。简直就像初中时期，在仁义国的时光一样。这倒也是令人怀念，只可惜，全是趋炎附势而已。
也罢，在这个时代，家庭教师的地位是很低下的，处境不好，自然希望讨得上层人士的欢心，连碰上一般的学生，也要在他们的父母前把他们捧得比天还高。
“您还是认为自己与从前一样吗？”一天，严昔正看着书，无心少有地端着红茶走进了她的书房，说道。
“嗯？”严昔从厚重的历史文献里抬起头来，思绪还未从中脱离，一时间找不到词来回答。
然而，看到无心像是极为认真地等待着，严昔笑了：
“是啊，我怎么会纠结于往日状况下的平庸呢？”
无心儒雅地笑了。
“话说，你这样直接端着茶盏可以吗？你不是一家之主吗？怎么，想让下人看见？”严昔揶揄道。
“主人您尽管放心，临考前，父母什么都会为孩子做的，即使被下人看到，他们也不会起疑心。”
“你真不会开玩笑。”严昔笑道，但却暗自嘟囔：真不会开玩笑，也不知道上次是哪根筋搭错了。
“嗯……主人，如果在下对您说‘做戏要演全套’的话，您岂不是又要调侃在下了？在下脸皮实在太薄，真是承受不住呀。”
严昔的脸“噌”地一下红了。她只好埋头看书：“叔叔，我错了行不？谢谢您的茶。”后者又露出了成年男子看小家伙的笑容，退了出去。
晚饭时分，严昔通过暗流示意两个恶魔将旁人支开。之后，她宣布了自己的决定：
“我打算让公主的骑士教我剑术。”
“小东西还是不够相信我们吗？有我们在，不会有人威胁到你的生命的，除非是那些超于我们的非人类，但这样的敌人，用刀剑恐怕伤不了吧？”贝丽先说道，无心却在思索着什么。
“现在可能有所不同了。这次的‘敌人’，怕是只能由我，亲自解决。”
贝丽还想问些什么，却被无心抢了先：“是德米特里·阿西福特骑士大人吧？他原先就是个有名的将军。可是，国王陛下那边的贴身侍卫不是比他更强吗？”
“这件事涉及到两国关系，如果直接请国王出面，那就是两国外交的事了，难免会给调查招致诸多不便。我想，即便国王本人并不介意，可他毕竟会感到为难，而且，他的贴身侍卫不应该时刻跟着他吗？我不可能总是跟着国王的。”
“那么公主的就行了吗？”贝丽两手合十，托在桌子上。
“我和公主还是有交情的，她的骑士毕竟是个男人，按照这个国家的习俗，不可能每时每刻都待在她身边，应该会有空闲的时候。而且，就算不是这样，我和公主待在一起也是可以的。”
“也好，”无心说道，“但他毕竟是公主的骑士，得先问问公主。”
“是，明天我亲自去。”
两个恶魔互换了一下眼神。
严昔上午才写信给伊尔妮丝，下午公主的马车就来了。并且，马车直接将严昔载到了公主的卡特林宫。伊尔妮丝在大厅里和她见了面。严昔事先让贝丽把自己变回原样，以免被认错。
“你对我这么重视，真是多谢了。”
“客气了，上次拖了你那么久，真是不好意思，这次可是我对你的补偿。”公主慵懒地用勺子搅拌着咖啡，“我很久没跟你好好说过话了，宫里闷得很，上次想跟你谈谈，反倒有事走不开。”
严昔向来不大喜欢客套话，直接进入了正题：“我这次来是有一个请求。”
“你说吧。”
“能不能让你的骑士稍微教我一下剑术，能防身就行。”
“可以是可以。但是吉瑞米在陌生女性面前容易出错，干脆还是我来教你吧。”伊尔妮丝竟然直接叫起了骑士的小名。
严昔有点目瞪口呆：“这……真的可以吗？”
“啊，我在小时候，就死缠烂打地要吉瑞米偷偷教我剑术——你知道的，我父王是不会同意的，骑士最后拗不过我，就只好照办了。我学了有些年头了，防身术应该没问题。”
“那……真是劳烦你了。”
“不用，”伊尔妮丝笑了起来，“你前几天打听到他们去了乔安王国，我想你不会也要‘潜入’那所学校吧？”
“哈，没有啦，只是陛下无意中听到了，他有个故人曾在那里，让我去那里看看而已。名额什么的，是他帮我的。”严昔故意把国王托她的事有所隐瞒地说了出来，借此来试探他们父女二人的关系。
“哦，原来是受人之托啊。”严昔的算盘落空了，伊尔妮丝并没有表现出异常的反应。
“不过贵族学校总希望学生有些才艺吧，至少聚会的时候，会跳舞才好。帮人帮到底，我来教你跳舞好了。还有，我的棋艺和牌技也还过得去，这些也由我来教你吧。至于功课什么的，那就只能靠你自己啦。”
这算不算是一种表态呢，严昔想。自己的父王有种拉拢自己得到的棋子的意思，于是她用比国王更多的条件，来使自己在我这枚棋子的面前显得更重要。
这么一想，这对父女之间好像真的存在着某种程度的竞争关系。无论是何原因，这种关系都要能为我所用。有用的棋子越多，这棋局自然对我越有利。
“这样真的可以吗？公主您……不会嫌我……特别笨之类的吗……我看还是……”严昔的声音低了下去，全力表现出犹豫和缺乏自信的样子。
果然如严昔所料，公主说道：“这是哪里的话，我还嫌没事做呢。再说你也不笨嘛，你这么说倒像是我没品味呢。”
“哎呀，不敢不敢。”严昔嬉笑着道歉。
事情就这样谈妥了。明天开始，公主就成了严昔的另一位老师。
