恶魔们雇来的仆从都是通过精挑细选的，他们均各有所长。这个车夫就是明证之一。他熟识从都城到乡下的每一条路，也相当清楚桑提庄园所在的位置。到达那里，对他来说是轻车熟路。
严昔坐在微微摇晃的马车上，掀起帘子，看着忽明忽暗的乡间小路。越往深山处进发，路旁的煤油灯越发稀疏。灯柱的底部没少碰到马车车轮，总是发出沉闷的撞击声，每一下都足以把严昔震到车厢座位的正中央。前方的山峦像沉睡了两百年的巨妖，随时都有可能掀翻地皮，挣扎着起身。
已到了山脚下。茂密黝黑的森林，盘踞在整座山上，只腾出一条羊肠小道，像是蛇发女妖的头路。马车已经上不去了。车夫只好停下，向四下里张望。无人迎接。他不禁纳闷：一般富豪不是都会派家仆在庄园附近等候来客的吗？
“小姐，大概是那位先生家的侍从还没到这儿吧。我们是不是应该在这儿等一等？”
车夫跨下马来，弓着身子，低头转向正要下马车的小姐，问道。瞥见马车阶上的双脚，他才发现这趟行程中根本没有往常陪同小姐出门的女佣，小姐不是被搀扶下来的，而是自己走下来的。被好奇心驱使着，他偷偷朝上方瞄了一眼，取代陪同女仆的，是一个装有双拐的大箱子，由小姐提着。
车夫正要伸手接过那个笨重的箱子。“不必了。您就在这等着我。等我出来了，您再把我载回去。今晚风大，如果您觉得冷，大可以坐到马车里歇歇。您只要离开时弹弹坐垫上的灰就行。”
马车夫自然不敢坐到马车里去。他就站在原地，战战兢兢、毕恭毕敬地目送小姐往山坡上走去。
严昔支起手提箱上的双拐，把它们深深插进羊肠小道两侧的深棕色土壤里，自己往前走一步，再把它们拔出来，继续往前走一步，再把它们插进泥里……就在这样的循环往复中，月亮以不可见的方式爬高了。她翻过了山头，到达了另一边的山脚。那儿之后就没有泥土了——它们全被石板大道给掩盖了。
于是严昔收起双拐，经她一折叠，它们竟成功地伪装成了箱子边缘的两条装饰。她重新提起箱子，迈开大步走向桑提家宅邸的大门。这次她把最舒适的运动装穿在了外面。
一反山中的死寂，屋内亮堂如昼。严昔的眼睛一时无法适应。桑提先生友好地前来迎接她，甚至想张开双臂去拥抱她，但最终还是碍于礼节而克制住了。看来他是有什么喜事临门。连管家先生也在一旁笑脸相迎。他在主人吩咐前，就走来，要替客人接过箱子，但被严昔婉言拒绝了。
“非常抱歉，我想这样可能有些失礼。但是，你看的出，今天我们家遇上了多日未有的幸事，我简直要乐疯了！我年迈父母的身体终于有了大好转，他们到乡下疗养去了，要一个月才回来。”
“祝福你！这就是你说的‘惊喜’吗，詹姆斯先生？”为表示礼貌和一定的亲近，严昔特地在句子后面加上了对桑提的昵称，她希望这听起来不会太生硬。
“不，这不全是。严，你说过你喜欢在晚上独自拜访你朋友家，还要在晚上的山中探险，苦于一直没有合适的机会。不过现在你做到了——我的山中小宅还算让你满意吧？我和你叔叔婶婶一起，特意一起策划了这次‘探险’，他们还很体贴地为你安排了一个熟路况又老实可靠的车夫。他们对你真好，好到我都有点吃醋了。我父母在我14岁时，把我和同伴放进了一片野林里独自生存14天，那可真是吓坏我了。”
“哦，十分感谢。我想他们只是为了锻炼你们，不像我这样，是‘温室的花朵’。”严昔瞥了一眼厅堂长桌上的泛金餐盘与各色食物，回忆起了她在藏书室的金色阳光下，在各式各样的书面前对桑提一个人说的话，还貌似是在介绍自己画的兔子和蛇（它就是被烧图书馆中的标记，这一点当然并未透露）之后说起的。
这当然是有意而为之。“兔子和蛇”真是容易把自己包装成单纯幼稚的小孩，这让她屡试不爽。没想到谎话真派上了用场。那天是她让贝姨调查桑提和可赛两人的一周以后。紧接着，她就命贝姨制作了这个箱子，她事先试过好几次。不过，两个魔鬼也参与了这谋划，这真是一头雾水。
“话说，你千里迢迢地跑来，为什么要提着一个笨重的箱子来？”桑提先生问道。严昔的思绪已经转了好几圈，但钟摆终归只晃了一次。
“首先，这里离我们家不足百里，”严昔先嗲着嗓子，之后又恢复了正常，“其次，回去的路上会冷，我又不知道该带些什么衣物，所以就自己拎了一些过来。又怕忘了，所以就自己拎在手里。”
“没关系！我的管家和仆人都会提醒你的。况且就算你忘了，也大可在我这儿带几件避寒的衣物回去。”
“不，谢谢你的好意，詹姆斯先生。叔叔说还是不要麻烦别人的好。”
桑提看着她单薄的运动外套，笑着点点头。在夸赞严昔一番后，他请严昔入座小搓一顿。席间又谈起了自己的父母，表示这已经是他们疗养的第三天了。他十分寂寞并想念他们，但又不好意思去打搅他们。正好严昔这几天没有夜宴安排，就与她的叔婶商量着，以她喜欢的方式，把她请进自己家来。这期间，严昔的一只手始终托着手提箱的一边。箱子就搁在双腿上。
宴饮毕，桑提热情地邀请严昔到他的书房一叙。严昔来了兴致，紧抓手提箱的带子，站起身来，让桑提领着，走过穿堂，经过无数个镂空门廊，去往书房。房间隐得极深。一路走去，灯火通明，却无一仆人相随。除却他两的脚步声，唯有一片虫鸣。
严昔食指与墙面若即若离，移动着，并且故意面朝着庞大的书架，让自己的身影倾斜，投射在左侧满架的精装书上，像一只张开的大手，笼住那些考究的封面，在上面涂了漆。门不出意料地在她身后紧闭。严昔的身体绷直，双耳贪婪地吸收着此时传来的一切声音。一步，两步，那双裹在高筒靴里的脚悄然接近。尽管很小心，但无法避免地发出摩擦声。
严昔的眼珠来回转动着。刀，刀，刀。啊，找到了。身后的灯光递来一把短刃的身影，它逼人的寒光在深影的河流中浮了上来。
从未脱手的箱子要派上用场了。在寻找利器的同时，严昔也在寻找着某个看不见的缝隙。在箱子的手提带两头，有两个金属纽扣，看起来是用来钉带子的。但左边那个实际上是一个筒塞，只要严昔将她食指指甲插入其上的孔道里，它就会立即向前推进——这是专门为她的食指指甲所配备的钥匙缝。然后，严昔的食指就沾满了由筒塞挤压出来的特殊“酒精”。这种溶液有着惊人的蒸发速度，能迅速抽走食指指尖的大量热量，从而找出掩在雪白墙体或地板下的暗道。
严昔想过，这面墙应该最接近一楼外墙，而外墙后就是庄园尽头的深山。在暗杀者的最隐蔽的房间里，很可能就有埋藏尸体的暗室或者供自己在被逮捕前逃脱的通道。根据手指上极凉的温度判断，缝隙背后应是有很大的空间的。
现在，无言的短刃距离她仅有几塔尔远了。它的主人也是缄默的。严昔猛地从箱子的一个孔隙中抽出一把银质的刀柄，转身借助惯性朝桑提的胸膛甩去。
“其实这把刀本来就是用来‘屠牛’的。”
严昔把整个身子的重量都压在桑提冰冷的肉体上。那双原本含笑的棕黑色眸子此刻正灵魂出窍般盯着天花板。严昔忽地爬起，顺手拔出深深刺入的餐刀。
好像没必要找出那条缝。想不到人的本能还能激发出那么大的能力。
奇怪，为什么没有血溅出来？
眼前并未出现随刀的拔出而飞溅或涌出的鲜血。严昔跪在地上，侧过刀面——那上面的血像是干掉的红墨。血液像是同主人的生命力一起干涸了。
难道，这是……传说中的尸血……
在严昔上小学时，在故国学校的学生中流传着这样一个诡闻：有一天夜里，一个女生去上茅房，突然发觉肩头落下一滴水珠。她以为是天花板漏水了。没有起夜点灯的习惯，她借着月光往前走。忽然。隔间同学听到一声惨叫，一齐跑来，点燃茅房的煤油灯，发现那个女生躯体的一半已经溶解在了一块块凝结的血液中。这是尸血，一个死人过了五十年才会形成一滴。
严昔赶忙立起身，收起小腿，用力甩过去，把那尸体踹到门边。她感到股骨头与胫骨两髁关节面相碰撞的疼痛。接着，她转过身，单手拎起手提箱，另一手将那银刀插入那道缝隙中。
刀立即自动分成五条，每条细长尖锐，如同野兽的利爪，又像蛇一样向前游动延伸，穿过缝隙的另一端，用力攀住另一缝隙左端的墙面，再猛地向内一掰——一个石门就这样被打开了。门的另一侧迅速弹开，像要把开门人碾成肉馅。严昔躲开了。刀立即弹回原地，伴随着叮当作响的旋钮的转动声，启动机关从沉睡中被惊醒。严昔跑进内部的暗道里，穷追不舍的，是尸体起身后响起的脚步声。
严昔拼命地迈开大步向前奔，但两腿像吸饱水的海绵，随时会瘫软在地上。那黝黑的门洞忽地闪出一道微光，随着距离的接近，愈发强烈。终于，她跨过了门槛。
一个被朦胧月光笼住的陌生庭院，挤满了晾衣的竹竿。脚步声于身后停止。凉风拂动树叶与衣裙的婆娑声。严昔的腿仿若被敲去了髌骨，抽去了腿骨，像泄了气的皮管一样瘫软下来。她被迫在一个拆下来的、鼓鼓囊囊的袖管前坐下来。光在这时改变了它的行踪，照在了衣物上。风也调转头，朝她奔来。严昔猝然嗅到一股浓烈的烟草味，竟和桑提身上的气味一模一样。她又瞥见旁边的衣裙下摆末端有一丝赤色，并且这下摆缝得参差不齐，上面爬着许多细纹。裙子薄得近乎透明。严昔十分好奇，伸出手，用大拇指与食指并起来捏了捏裙角——这竟是人皮！严昔吓得不住地朝里呼吸。光又明亮了些，照亮了原先看到的袖管。一股类似胃酸的气味冲破烟草味的重重包围，跑进严昔的嗅觉器官。严昔的目光转向那袖口，一幅人胃解剖图赫然出现在眼前。严昔的眼珠都要弹出来了。突然，“袖管”自己破了个洞，一张人脸破洞而出，额头部分刚好被卡住，两个太阳穴所在位置的皮肤没有了。一张没有眼珠的熟人的脸。严昔恢复了力气，慢悠悠地站起身，微蜷着，垂下眼睑。她沉默着，像是等待着什么。风清凉凉地拂过她的头，又忽地凝住。月无声地挂在浩空中，定格了其车轮下树的背影。一切已经昏睡。
静默了许久，严昔的右手轻掐住自己的脖子，但又马上不用力气了，手只是搭在那儿，之后又急急地放下。这时，本已退场的脚步声又一次登台了。严昔转过身来对准那张着地狱之口的门洞。
刀光只闪烁了一下，就被“哐当”一声击落。“终于到了。”严昔向暗处喊道。一男一女的身形于黑暗中缓缓清晰起来。那个女性说道：“您真明智，还知道在小径旁留下记号。怎么样？我按您的吩咐制出的东西还派的上用场吧？”
是贝姨的声音不错，同行者也可以肯定就是无心。“尸体已经不见了，主人。”无心的语气中包含着失职的惭愧。贝姨向严昔走近，瞅着她的脚——没有丝毫移动的痕迹，便坦白说：“我闻到了一股电的气味。”
“你是指电流吧。”严昔也直白地说。
贝姨弯下腰，把双手支在膝盖上，微笑地看着严昔。
“你还要说那位‘僵尸先生’已经被量子电运运走了吧！”严昔眯起眼睛，拉下嘴角。她对这种把她当小孩的行为心生厌烦。但她又不得不承认，每次在贝姨贴近她时，她都能感受到同一性别身高差距带来的“矮了一截”的不快感。
“你们就是所谓的‘灵’吧？”见对方不搭理她，严昔主动出击。
“这取决于您，主人。”远处的无心温和地说。
“那就说你们就是喽。”严昔又想：怪不得Satan不是跛的。
无心含笑地看着她，简直在用一个成年男性看小女孩的神情看着她。严昔觉得贝姨刚才的举动在她眼里不那么讨厌了。
“啊呀，啊呀，不用打什么仁义国哑谜了，不就是‘信则灵’之类的吗！”贝姨早已站直，捂着嘴笑。
在这之后，无心当着严昔的面消失不见了，并保证他会一直跟随其旁。贝姨摇身一变，充当桑提，陪着严昔跨过暗门，打开书房门，来到原先的厅堂。“桑提”先生吩咐仆人自己要亲自送他的朋友出门。仆人们都没有发现任何破绽。严昔感到那股暗流变得比刚诞生时要更为强烈。
通过小径，原路下山时，三人特地留意了早先留下的标记。这些标记神秘地消失了，像是没有被任何生物破坏过一样。“桑提”先生一直陪到山脚下的马车旁，才不紧不慢地走了回去。无心传达，周围除了马车夫与严昔的生命迹象以外，没有人类活动的痕迹，连尸体的也没有。
贝姨继续假扮“桑提”先生，等仆人亲自侍奉他入寝为止。等仆人彻底走远，贝姨轻轻地一下子站在窗旁。为了确认没有疑点，她特意转过身来。真正的桑提赫然出现在床上，如刚被服侍睡下一样。贝姨微笑着，从窗口一跃而出。
冻得瑟瑟发抖的马车夫经再三婉绝后终于接受了严昔手提箱内的男士大衣，坐下来赶车。当然，无心早就先回去了，贝姨也在严昔之后赶到。
并不算太晚。三位到齐之后，把他们自己锁进严昔的书房内。严昔坐下来，陷入沉思。
“明早，桑提一定会再次出现在他的卧房里。他们一定会把这件事弄得跟没发生过一样。而我们的‘帮忙’，很有可能也是他们意料之内的。他们想做的，一定不是杀了我或者污蔑我那么简单。如果桑提真想杀了我，为何不直接在晚餐里下药，或者在书房外先捂住我的嘴，抢了我可疑的手提箱？而且，为什么偏偏在我提出我的‘浪漫’喜好之后，他父母就身体好得能去疗养了呢？难道他真的认为我愚不可及吗？他的动作又有那么迟缓吗？桑提一定知道我们在调查他——不，不是他知道，而是他的幕后操纵者知道，否则那封信就不会这么恰巧地传达了，见面时间也不会在晚上。令我担心的是，他们会不会已经知道我们这边的情况了。所以……”
严昔一把推开座椅，站了起来，向桌子外的两个恶魔鞠了一躬。碎发挡住了她的表情。
“主人，我们倍感荣幸。”恶魔们齐声道，同时单膝下跪，把一只手贴在胸前，行了个礼。
严昔突然尴尬起来，她慢慢坐下，半趴在桌上，双手手肘支着书桌，右手食指勾起来碰碰嘴唇。貌似是我在讨要奉承一样。两个恶魔立即会意，恢复了惯常仪态，从书房里慢慢退了出去。
