其实奥多罗大赛，对于整个王国来说都不是一件小事。
虽然五大公国现在已经逐渐趋于平和，但王国之间的明争暗斗是永远少不了的。奥多罗大赛这种大型的王国之间的比赛，表面上是各国的青年才俊们之间的竞争，但这背后又何尝不是各国之间的暗中较量。就从最简单的来说吧，今年的比赛在最北方的弗拉德公国，那么弗拉德公国的子民们自然会对自家的队伍献上欢呼与喝彩——至于别的国家嘛，那得看心情。
“慢着，今年的大赛在弗拉德公国？”
好吧，我们的解说暂时进行不下去了，因为齐格飞满脸震惊地开口了。
琪亚娜脸上没有丝毫悔过之情地拍了拍自己的脸庞以示惩戒：“哎呀，失言了。”
“弗拉德公国啊，我们得在路上走多久的时间啊。”贝奥武夫挠了挠头，面色发苦地道。
威廉也神色有些低沉：“听说那个王国信奉战神奥丁者居多，而且颇为排外。”
浮士德倒是一脸向往：“我听说弗拉德公国很多女孩子都有一头火红的长发，她们的肌肤比雪还要更白上几分……”
“咱们几时动身呢？还有，海选赛的任务也是在弗拉德公国吗？”梅林赶紧一把捂住了浮士德的嘴，将话题扭转了一百八十度。
琪亚娜笑着摇了摇头：“不知道，不知道。”
梅林愣了愣，看着琪亚娜有些懵：“此话怎讲？”
“前一个不知道，是我不知道大臣们还要多久才能准备好你们的出发仪式，要知道奥多罗大赛可不是一件小事，最基本的仪式是必备的；后一个不知道，则是这一次海选赛的设定有些奇怪。”琪亚娜笑眯眯的眼中闪过一丝疑惑：“往常的海选赛，都是报名时就会告诉海选的目标。比如上一届，维多利亚他们的目标是去长夜旷野击杀一只六阶魔兽，并且将击杀证明带回来。这一次比较奇怪，因为这次根本就没有任何的任务提示。”
梅林摸了摸鼻子，琪亚娜的话还没有说完，他能听出来。
“这一次，海选赛的要求只有一个——去自由之领尼德兰。”琪亚娜扫视了众人一圈，眯着眼睛道，“是的，就是那个大陆中心的尼德兰。”
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关于尼德兰这个地区，用一个简单一些的说法，就是五大公国之间的缓冲带。
这里本来是一个群山包围的盆地，山峰并不太高，所以不论从哪个方向都可以轻易地进入尼德兰盆地之中。既然它处在五国之间，自然本该是五国争夺的要地。但近两百年前，尼德兰盆地的战火就已经开始慢慢熄灭了，因为所有人都发现，这个盆地虽然对各国都有着具有重要的战略意义，但是占据它却无法带来任何的利益。
原因很简单，我刚才已经提到了——山峰并不太高。
本来五国的版图如果停在尼德兰之外的话，最多也就是和两个王国接壤，但只要占据了尼德兰盆地，那么迅速地就会变成四个王国围攻占据者的局面。当发生了尼德兰在一年之中换了七次主人的滑稽事件发生之后，所有人终于冷静了下来，大家都发现了在这里交战不过是浪费兵力而已。于是，五国的将军们齐聚尼德兰，友好地坐在石桌之上签订了尼德兰自由城的建造协议，并且在确立了城中事务由五国代表组成的议会投票表决后各自撤军，只留下了几千人驻扎在尼德兰的边境。这个会议被后人称作自由桌会议，议会的名字也就顺理成章地被称之为石桌议会。
这种情况直到现在大致上都没有太大的变化——我说的是大致上。
大致上的意思就是，自由之领的规章制度没有太大的变化，局面也是和过去一样混乱中带着尼德兰特有的秩序，但里面的居民们已经不同了。
因为尼德兰来者不拒，导致现在的尼德兰已经不只是属于人类的城市了。
根据前不久尼德兰的人数统计，人类只占自由之领人口比例的一半，另外一半则有地精、矮人、巨人、流浪精灵、树人、鸦人等组成。甚至尼德兰的石桌议会之中，有三名议员并非人类，而是精灵、矮人以及鸦人。
像这种种族之间无比和谐的画面，在尼德兰之外是很难见到的。就算是对其他种族相对包容的帝国，也鲜有其他种族能够在帝国之中掌权的事发生。人类连和自己民族不同的人类都不太信任，何况种族不同呢？
当然例外也是有的，比如说现在正在和梅林大眼瞪小眼的地精。
“乌洛罗斯在上，想不到伟大的波尔多再次登上地面居然是为了你这个混蛋小子！”带着眼镜的绿皮肤地精怎么看都有些滑稽，如果他还在吹胡子瞪眼睛那就更有意思了。
然而梅林现在不敢笑，虽然他很想笑，但是地精学者波尔多身后的箱子一看就是好东西，他怕自己笑了以后波尔多会和箱子来个玉石俱焚。身为帝国创办的“地精科技院”院长，能够让他专程来一趟地面带上的箱子绝对不会是什么普通玩意儿——话说回来，梅林还是第一次看见波尔多来到阳光下面。
凯旋门大门口的人并不太多，但每一个都是跺一跺脚都能让帝国朝堂为之颤动的人物。这仪式虽然规模不大，但参与的人看来都是身居高位的人物。帝国六大臣和两宰相早已分列两旁，最前方的是坐在金色马车里的斯图加特以及赶车的尤瑟夫。
波尔多将带着滚轮的箱子往梅林的方向一蹬：“这是全科技院花了好些天给你们几个准备的，坏了不修，自己看着用——乌洛罗斯在上，我们耗费的人力物力足以把一个人武装到牙齿，结果就用来便宜了你这个小混蛋。”
看得出来波尔多对于梅林的怨念颇有些深，所以梅林笑眯眯地接过了箱子道：“好了，闲话说够了就说正事吧，你专门来一趟地面总不至于就是为了来骂我一顿的吧？”
波尔多绿色的皮肤忽然红了红：“乌洛罗斯在上，这种狡猾的精灵就应该拉到地精坑洞里面去挖洞——好吧，是这样的，你知道我是和族群里的地精们理念不同才离开了族群吗？”
“略有耳闻。”梅林摸了摸鼻子。
波尔多咳了咳，严肃地道：“我上个月听说，族群里有一个女子生下的孩子可能是我的后代，而我的族群现在又在自由之领定居。如果可以的话，你们就顺路帮我过去看看吧。”
“打住，什么叫可能是你的孩子？”梅林面色狐疑地看着波尔多。
波尔多仍然一脸严肃：“我早已将此身献给了科学，这个大脑里充满的都是知识与学问，哪有空位去记一个只在我的生命之中短暂出现过那么一瞬间的女子？”
“明白了，能够将自己不要脸的行径说得如此崇高伟大，不愧是帝国地精科学院院长。”梅林肃然起敬地拱了拱手，“既然如此，那么我去了又能做什么呢？我甚至连他长什么样都不知道。”
波尔多有些奇怪：“我也算是地精之中的美男子，我的孩子自然和我长相接近，你应该是认得出来的。”
梅林诚恳地道：“其实在我们眼里，你们的长相都是绿皮肤大眼睛大鼻子，没有什么特别显著的差距——事实上我对你的认识都是通过你的衣服和眼镜来辨识的，如果别的地精戴上你的眼镜，那我可能就会叫他波尔多了。”
“乌洛罗斯在上，你们这些生物的辨识能力真低。”波尔多有些怜悯地看了梅林一眼，忽然挽起了袖子露出了自己枯瘦如柴的左臂：“你看，我的左臂上多出来一块骨头，这是我家的遗传，你就通过这一点帮我确认一下就行了。”
“梅林！”远处，贝奥武夫的呼喊声传了过来，他们已经要走入仪式之中了。
梅林转头看了一眼，抓着箱子低声道：“我帮你看看，如果找到了我会转告你的孩子你现在的生活状况，他来不来找你就不是我的事了。”梅林拖着箱子就飞奔而去，再也不给波尔多说话的机会了。
“本来也没打算让他来找我——乌洛罗斯在上，这些精灵族从来都不愿意静下心来听人说话。”波尔多嘟囔着摇了摇头，他从自己的上衣口袋里掏出了一支魔药试剂，一仰头便喝了下去，然后整个人便如水一般沉入了地底。
梅林拖着箱子来到众人之中时，各位大臣们已经眼观鼻鼻观心地在道路两旁站了一段时间了。毕竟都是在宦海里沉浮多年的老油条们，脸上还没那么容易表现出自己的喜怒来。两宰相中的内相慈祥地看着众人，宛如在看着自家的儿女一般。他清了清嗓子，高声道：“诸君，道远途长，一路顺风。”
“将为帝国带来荣耀。”这时候的琪亚娜身上终于有了些莱茵哈特家族的气息，她右手握拳，锤了锤自己胸前的胸甲，沉声道。
“臭小子，你要是死在外面了，我一定去你坟头上嘲笑你。”老酒鬼站在斯图加特的马车旁，坏笑着看着梅林。
梅林笑眯眯地点了点头：“你放心，祸害留千年不是说着玩的。”
老酒鬼大笑了两声，拍了拍梅林的肩膀，又退回了马车旁。尤瑟夫居高临下地看着众人，他慢条斯理地叹了口气，道：“这一次的海选赛和平日不同，诸君随机应变，保命为上。他国若有什么暗中有鬼蜮伎俩，帝国也无法给你们提供太多的帮助，只能靠你们自己的努力，多加小心。”
他顿了顿，忽然看着梅林叹息道：“臭小子，等你从欧罗斯大赛归来后，也就是回到欧内斯特后，我就把你三番五次找我要的【侯恩的炼金桌】送给你——其实，你每次在监察部后院里坐的那张桌子就是它。”
梅林愣了愣，勃然大怒道：“臭老头，你不是给我说那东西失传了吗？你还骗我说后院的桌子就是张普通木桌！”
尤瑟夫嘿嘿一笑，闭上了眼睛开始闭目养神，这代表着他已经不打算回答梅林的话题了。
“出发吧，我的青年才俊们。”斯图加特陛下的声音从马车之中传了出来，“自由之领的黑桃亲王和红心王后已经为各国的队伍准备好了住宿的地方，听说离得最近的侯赛因公国已经到了。”
既然国王陛下发话了，那么也就意味着众人该动身了。几名侍者牵着几匹颇为神骏的黑马来到了众人身前，后面还跟着两架马车。琪亚娜从侍者手中接过了缰绳，翻身就上了马，转头扫视了一圈队员们，微笑道：“诸君，此行尚远，我们该出发了！”
