“今天是双日子，晚上由我们四个丙字班的人看守——其中留胡子的兄弟叫钱四，黄脸最矮的苗人叫张红灯，麻子脸来自广西，叫谢花炮。你要进了门，一定就会看到他们三个。但还有一个人，漕帮帮主项北，他偶尔也会去，或许会留下，或许呆一会儿就走，在那儿并不固定。”
院门一开，藤堂鹤先吓了一跳。院子正中竟盘着一条成人腰粗的大蟒蛇，浑身发蓝，立着上身，正面对着项北微微摇晃，一见他进门，立刻转头注视。
藤堂鹤认得此物，这就是与银鬼齐名的陆地凶兽鲟牙。不同于普通蛇类，它不是冷血动物，不冬眠，在雪地上一样可杀伤猎物。其体内有寄生的可吐出并收回的细小蛇类，身体刀枪不入。
藤堂鹤勉强保持镇静，上前一礼道：“项帮主好。”
项北嗯了一声，并没有理他，仍指着地面道：“这是什么，告诉我这是什么？”
藤堂鹤偷偷一瞧，地面的雪上画了一个圆圈，圈内写了个数字‘二’。鲟牙的注意又被拉回地面，但它耸着上身看了许久，仍然没有任何反应，不论主人如何追问。
最后有些不耐烦了，项北高声道：“我回帮里一趟，你们在这儿守着。”说完拍拍鲟牙头顶，一人一兽前后出了大门。
一个满身蒜味的大胡子随后相送，又迅速关好院门。
“鲟牙再灵也只是个畜牲，怎么能认字，帮主太心急了。”一个麻脸的红衣汉子开了口，说着又望向身旁一个矮子道：“蟒蛇好像不会发声，不能像猫狗那样叫，只会嘶、嘶的，是不是？”
那矮个男子撇撇嘴：“还是帮主的训练方法不对，就算不能发声，但用别的方法一样能把那个数字表达出来。听说通灵岛能让屎克螂子开锁和煮熟食物，难度肯定比这还大。”
“能不能不说那么恶心的东西，你想改行怎么着？赶快开局，项北这一走至少半个时辰回不来，咱们还能搂两圈。”钱四插了一句。
那两男人笑了笑，立刻走进正房。钱四跟上几步，一见藤堂鹤没动，不禁道：“走啊，在那儿发什么傻？”藤堂鹤不知他说的什么，愣愣地道：“干什么？“
“打马吊，发财！你还装傻！”
马吊是明时流行的一种纸牌游戏，类似于今天的扑克，但通常是四个人玩。藤堂鹤眼珠一转，故意哭丧着脸道：“我也想玩，可今天闹肚子啊，现在只想上茅房，没有精神啊。”
“你？三个人怎么玩啊？”钱四一瞪眼。
张红灯站在门口，听罢叉着腰道：“老赵肯定是输怕了，这回不敢上阵。算了，不玩就咱们三个，不然谁跟他一伙谁倒霉。”谢花炮接道：“看来他真想去训练屎克螂，哈哈，可别掉茅房里呀。”
藤堂鹤一耸肩：“抱歉了各位，我一会儿帮你们巡逻，你们玩吧。”说完奔后院走去。这里的布局他早已提前熟悉，想去哪毫不犹豫。那三人不再理他，很快回到屋里有说有笑。
茅房当然是个借口，项北不在是个难得的机会，藤堂鹤可不想浪费。一听三人在屋内开局，他迅速展开行动，潜到三人隔壁陆海空的卧房，进门，点燃油灯，然后来到挂在北墙的一副山水画前。
掀开画面，墙上出现一个小圆孔。
藤堂鹤稳住心跳，侧耳听了听隔壁，三人声音很大，没有察觉，他急忙掏出钥匙，插出孔内。
沉重的石壁摩擦声，很慢，但很有节奏，眨眼画布后的白色墙壁凹陷，眼前出一个小小的圆门。
一股股浓浓的硫磺味扑面而来。
藤堂鹤打起精神，将火折子的光亮调到最小，仅仅能够看清脚下的地面即可。他弯腰走进密室，不出几步便进入到一个圆形空间。此处宽高皆不过两丈，空气非常干燥，四下挨着墙壁有很多黑色木架，上面摆满各种器物，十分整齐。
藤堂鹤仔细一瞧，登时怔住，只见正对着入口的墙上写了七个大字——公孙圣到此一游。
去年贼圣曾光顾此地，盗走了《迷雾血王经》及陆海空的一本笔记，而后根据惯例，留下了自己名字。藤堂鹤定了定神，忙在木架上搜索起来。
兵尸剑是五十年前黑旗要塞的高手锻造，共由黄金及一百零八颗蓝宝石组成，没有开刃，但极其华丽，又因为是针对中了兵尸散的亡者，经过常年累月的药水浸泡，剑身药气十足，故而十分醒目。
很快藤堂鹤就从西边最高的木架上寻到，确认后又四处翻了翻，意外发现陆海空一封家书，他微一沉吟，也将其揣在怀里。
想不到此行如此容易，藤堂鹤忍住兴奋，出了密室后立即溜到后院角门，但将小门一开，却见一人倒负双手，正沉着脸站在自己面前。
来者非别，正是他继父何煌恩！
三天前，西厂议事厅。
项北与练红枫并肩坐在一张暗红色的长方木桌后，表情非常严肃。何煌恩立于桌前，没有注意这两个与自己齐名的高手，而是把目光投向靠近自己这侧的茶杯：
——掐丝珐琅的八角杯，盛着半满微热的龙井，正是他的最爱。可此刻他没有心情享受，默默沉吟片刻，抬起头道：“何某到此纯是受藤堂鹤所害，绝非本意。然而西厂及时援手，此情何某不得不领，所以二位若是提些不违背侠义之道，不需伤人害命的要求，何某必定全力满足。但，要我加入西厂，永久受汪公公驱使，恕何某绝难从命。”
练红枫一瞧项北，用腹语术道：龙传孝好像不是这么说的？
项北笑了笑：“何先生跟咱们不是一路人，当时只是事态紧急，敷衍一下而已，老弟不必当真？”又望向何煌恩道：“何先生的意思是帮我们做几件事，还了这个人情，然后各走各路，永不干涉？”
“正是。”“那就帮我们把通灵岛夺过来吧？”
何煌恩面色一变：“什么？”
项北道：“通灵岛上的所有人几乎都是大明子民，可他们却不服管束，自立为王，这榜样实在不好。一个神农会就已经够了，若再出现第二个，你让朝廷颜面何存？汪公公一直想收复此地，并不是外人想的那样要与东厂争功，进一步巩固自己权势，他其实是要帮皇上分忧，维护大明尊严。试想，如果何兄家里有好几个孩子，今天这个嫌你伙食不好，离家出走，明天那个嫌你赚钱不够，自己偷窃。这还成什么样子，身为一家之主，何兄也不想看到这种情况吧？”
何煌恩听得一怔，这话说得真是冠冕堂皇，他竟无法反驳。
“通灵岛地处近海，条件优越，若能回归朝廷，对我大明百姓绝对是件喜事，何兄说是不是？”
何煌恩不禁一笑：“帮主高看何某了，当初朝廷大军压境，尚且空手而归，如今我一落魄之人，自身都很难保，有何能建此奇功呢？”
项北品了口茶，似笑非笑道：“以前朝廷用的方法不对，只知强攻，不懂智取，所以屡屡碰壁。这回我们就换个思路。何兄在岛上二十年，声望极高。如果这回由你抓住杀害李深海的凶手，解除神农会之围，到时我们再暗中出力，何兄成为通灵之主绝对轻而易举，到那时，你说这事还难吗？”
“……我怎么能抓到窦天伦？”
“明人不说暗话，此刻窦天伦就在西厂，只是他生活靡烂，染上恶疾，又妒害贤良，品性不佳，厂公已经不想用他。正好，交给何兄拿回去立功，这不两全其美吗？”
何煌恩心头一动，登时沉默。
练红枫道：现在我们就关心这一件事，也就想做成这一件事，所以何先生千万不能推脱。不然令堂若知道你只想自保，不肯为国家出力，一定会很失望的。
何煌恩道：“我娘……”
“放心。”项北插言道：“令堂身体不好，我们一定好好照顾，必不会让何兄有后顾之忧。”
何煌恩把脸一沉：“各位想将通灵岛怎样？”
项北道：‘何兄可别误会，岛上有好几万人，我们可不敢用强。至多对几个不服号令的头头略施惩戒，杀杀他们威风，然后就会带回本土，让他们本本分分，交粮纳税。好像雁灵甲找到的儿子一样。对于儿子离家，雁灵甲一定气得不行，可最终人回来了，疼还来不及，能舍得打吗？你说是不？”
何煌恩将信将疑，却又不知如何反驳，顿了顿道：“窦天伦在哪，我要见他。”
“这个不忙，只要你答应跟西厂合作，那人由你处理，现在我只想知道，咱们达成协议了吗？”
“……我娘在你们手里，我有别的选择吗？”
“哈哈哈，何兄严重了，我们只是想好好照顾老夫人而已，你不必多心。啊，想起一件事，关于李深海究竟死于谁手，两位公公有些异议，所以呢，想请何兄帮忙确认一下。”
藤堂鹤愣了刹那，很快反应过来。现在自己是赵天宝，何煌恩不可能认得自己，不管他为什么出现，他不可能识破自己的伪装。嘴上立刻道：“什么人，这里是西厂禁地，外人不得靠近。”
何煌恩的表情有些冰冷，眼角眉梢竟透露出罕见的杀气，锋利的目光在对方脸上盘旋片刻，他突然出掌，有如惊涛拍岸，一掌印在藤堂鹤的胸前。
藤堂鹤猝不及防，整个人都被打离地面，身体在半空飘了五六丈远，这才重重摔落，但只咳嗽一声，他又迅速站起来，双腿微微打颤，脸色涨得通红，幸好有李深海的内功护体，不然这一掌就足以将他超度。
