何马跟同事奔东安门走去。
那一刻注视这大块头的背影，藤堂鹤居然叹了口气。积极向上是件好事，但正确的选择却是重中之重，以何马那种性格，绝不适合在尔虞我诈的东厂谋生，若舍不得富贵。勉强自己坚持，最终只会受到反噬。但是，人各有志，没见到棺材和南墙之前，善意的提醒又有几人会接受？
现在劝他，恐怕会惹其反感。
藤堂鹤良久，只得忍住，慢慢向陆宅靠去。
西北风加小碎雪，天冷得都冻牙，外面一个人也没有。
藤堂鹤见过陆海空的住宅多次，根本毫不陌生，当下算故地重游，只是假装散步似的围着院墙向东转悠，同时竖起不太灵光的耳朵，努力去听院内的动静。他什么也没听见，但目光却逮到位不速之客。走到东侧胡同拐角，正与天行者项北撞上。
藤堂鹤翻了翻白眼，半点不想跟此人碰面，但既然遇上，只得勉强挤出个笑容打起招呼：“项帮主，好巧，陆海空不在，恭喜您重新涉足京城啊。”当年二人比武，项氏败北不得入京，如今胜者已逝，败者总算可以重震雄风。
项北驻足一哼，似笑非笑道：“巧合谈不上，怕是老弟存心来这儿散步吧？”
藤堂鹤笑道：“好久没回京城了，想着四处逛逛怀怀旧，不知不觉就走到这儿，帮主这是？”
“现在这栋宅子归西厂所有，为免歹人捣乱，我奉命在此看守。”
“哦，不过是个住人的地方，居然劳烦帮主大驾，实在大材小用啊。”
“不错，我也这么觉得，不过藤老弟若是肯帮忙，倒可以省得我在这儿喝西北风了。”
“我能帮忙？帮主想我怎样？”
“据我所知东厂有这里某间密室的钥匙，只要老弟肯帮我弄来，改投西厂，咱们都可以皆大欢喜了。”
藤堂鹤眨了眨眼：“帮主很直接。”“又不是谈情说爱，要什么委婉？我很清楚你为何而来，也知道你想与东厂协力，但不妨告诉你，没戏。”
“这么说窦天伦在西厂？”“不错。”
“帮主怎样才肯交人？”
“你加入西厂，为汪公公效力，然后再把苛奇苛启交给我做投名状，如此表示诚意，或许我会劝公公把窦天伦交给你。”
藤堂鹤笑道：“我的好处太少了，不划算，这跟进东厂没有区别。”
“如果你进西厂，我可以把陈州条约给你。”藤堂鹤一怔。
项北满脸假笑，怪声道：“窦天伦是活不成了，但他的死却值得好好利用。如果你进西厂，我把他交给你立功，回去说不定能让你坐上通灵教主的宝座。到时条约废除，美人在抱，人生还有什么遗憾？”
藤堂鹤吸了口气，缓缓道：“有些心动了。”“心动有什么用，马上行动才是关键。”
“我若不答应呢？”
项北森森一笑：“你该不会以为我真是吃饱了饭没事干，顶着雪花在这儿消化食儿吧？你一进京就被盯上了，我一直在等你落单的机会，你明不明白？”
藤堂鹤道：“帮主在威胁我？”
“是给你生路，让你好好把握。”项北冷冷道：“不然在外面说不通，我就得请你去西厂里面说，到那时你可别后悔。”
藤堂鹤一叹：“看来我不该单独出门。”
“后悔也晚了。我知道李深海传了你一些功夫，但那没用，就算你有他的内力，但论战斗经验，招式技巧，那绝不是一朝一夕能够学来的，所以在我面前，你就是一条虫子，虽然力气大点，块头大点，但仍改变不了你是虫子的事实，真动起手，我一脚就能踩死你！”
藤堂鹤听得冒火，不禁用手指掏了掏耳朵：“帮主说得没错，跟你动手无异于自寻死路，但这不止是我的死路，恐怕您也得付出一些代价。”说着他把双掌掌心亮给项北：
“段情给我下了释血，想必帮主有所耳闻，后来幸亏师父传功，让我及时捡了条命。可惜我火候不足，无论怎样努力都只能把毒逼到掌心，无法驱除体外。不过这也够了。玄真秘火印能幻化出三种火焰——黑色，红色，绿色，分别代表着攻击、防御和治疗。但拜释血所赐，我却能幻化出第四种颜色。”
说完藤堂鹤集中精神，目光落于掌心，倾刻间奇光一闪，两簇浅紫的火苗居然出现在他手心。他笑道：“或许是因为释血的关系吧，现在只要我一运气准备进攻，本该是黑色的火焰就会变紫。而且还会发出怪味。项帮主神功盖世，世人皆知，却不知内力是否精纯，能否化解这释血之火呢？”
项北的脸色一变，盯着他掌心的紫火道：“你把释血和玄真秘火印融为了一体？”
“这可不是我的意愿，我控制不了，只要我体内释血不除，运气凝火时必会牵动释血，让二者同时出现。“藤堂鹤怪笑道：“所以我一直不敢跟人动手，因为释血实在霸道，真要跟火苗一起沾上谁，我可救不了啊。”
项北刹时无语，释血，那是四绝之首，他岂有能力化解。先前的信心和傲慢迅速瓦解，权衡片刻，他勉强一笑道：“我只是跟你提个建议，何必当真。哈哈哈，大冷天的，还是回去保暖重要。”说完结束谈话，脚下奔反向加速。
他倒很干脆，见软硬都不行，立刻撤退再想对策。
藤堂鹤吁了口气，立刻将两簇紫火熄灭，一侧头，见不远处一个满脸裂纹的红衣童子，正阴森森地盯着他。而在小童身后，则站着两名有些眼熟的侏儒，仙境双狼——巫云，常尊师。二人奉命在暗中保护藤堂鹤，此刻见他无恙，便假装漫不经心地离开。
东厂府衙的大厅旁边，有一间非常精致的小厅，厅内供奉着抗金英雄岳飞的画像。此时段骑鹰手持三根沉香，神情肃穆，正对着遗像跪拜，待将沉香在鼎式的香炉内插好，这才转过脸来看着何马，淡淡道：“说吧。”
何马忙直起腰道：“我师父同意了，刚刚去陆海空的住处熟悉环境。另外段院长没有危险，被他关在岛上，说只要段帅肯帮他夺回窦天伦，他马上放人。而跟他一起来的只有狄丝丽和苛氏兄弟，没有第四个人，也没听他说有别的支援。他们好像就是奔着段帅您来的。”
段骑鹰面无表情，一瞄身旁的黄金甲。蓝眼大汉立即掏出一把钥匙，双手捧着献上。段骑鹰拿过钥匙，翻来覆去看了看，懒懒道：“你一提兵尸剑的事，他就答应了，别问你别的？”
“嗯，没有，看得出来他有些疑惑，但考虑了一会儿还是点头了。”
段骑鹰一笑，望着何马道：“你说我为什么要他夺剑呢？”“段帅不是说要我师父证明一下合作的诚意吗？”“你自己的想法呢，你觉得我真是这么想吗？”
何马怔了怔，如实道：“我没想过，这不是我该操心的事。”
段骑鹰笑了：“看来你还有些自知之明。很好，记住你现在为朝廷做事，谁远谁近，心里要有杆秤。”说着把钥匙扔到他手上：“这是陆海空的密室钥匙，另外我还给你师父准备了点东西，能让他此行把握更大一些，你这就送过去吧。”。
黄金甲立刻道：“跟我来。”
何马不敢多问，忙低头跟在他身后。很快拐到东厂后院，黄金甲指着角落一辆拴着黑马的厢车道：“里面有口箱子，就是送给藤堂鹤的，你现在就带过去吧。”
何马没有多问，恭声道：“是。”上马一扬皮鞭，便将马车赶到藤堂鹤的住处。
“姐夫，听说这人跟藤堂鹤瓜葛不浅，值得相信吗？”一名身着曳撒的男子出现在身后，望着何马背影开了口。段骑鹰回头一瞧，笑道：“我只是用他，可没说信他。”
那男子收回目光，道：“这次虫母亲自出马，姐夫可有把握？若有需要，小弟可以提供助力。”
段骑鹰轻蔑一笑：“对付那么个女人，犯不着兴师动众，你陪好我十四妹就行。”
那男子点点头：“如此有劳姐夫费心了，告辞。”说完转身离开。此公非别，正是改投东厂的西厂高手，小明王范勤！
此时藤堂鹤也刚刚回来不久，正跟随行的三人讨论段骑鹰开出的条件，敲开大门，何马高声道：“师父，师父，我又来了。”下了马又从车厢里搬出箱子。
那是一口四四方方的杨木箱子，不知里面装的什么，至少一百五六十斤重。何马使足力气抱着，慢慢走进院子中央，直见到四人出来迎接，才呯的一声放到地上。
藤堂鹤睁大眼睛，上前打量着问道：“这是什么？”
何马一瞄院里的仆人，道：“私下说吧。”
藤堂鹤笑了，这家伙居然也有机警的时候，真是难得。当即四个男人伸手，一人抬一角，把木箱抬到藤堂鹤的书房。
藤堂鹤认字不多，但书架上的各种经典仍然一样不缺，门面就是要漂亮，跟一个人的学识涵养无关。
放到屋子正中，又关好门。五人的目光落到箱子上。何马道：“其实我也不知道是什么，段帅让我送给你的，说是你能用着。”说完撬开箱盖，然后，和几人一样吓了一跳。
箱子里有一个人，血人！
这人的脸上被血迹和污渍覆盖，已经看不出本来面目，眼睛、耳朵全都只剩单数，伤口处鲜血淋漓，显然刚刚用刑不久。他的头皮一片焦黑，隐隐透着烧焦的味道，似乎是刚刚经过火焰的洗礼。而他的身体也是鞭痕累累，皮开肉绽，衣服几乎碎成了布条。再细看下身，他的双腿中间血肉模糊，属于男人的器官已经被切除。另外其双手双脚被打断，形状颇为怪异。这人眼睛还睁着，还有口气，但躺在箱子里已经一动不能动。
何马神色骇然，惊声道：“你是谁？”
“我，我叫赵天宝，是西厂的番役。”这人强忍着痛楚道：“今晚本该我和同事看守陆海空的宅院，但看时间还早，就出来喝了两杯，不想被东厂抓住，受尽酷刑，求求你们，我太难受了，杀了我吧，该说的我都说了，你们杀了我吧。”
藤堂鹤面色一变，立时明白其中原委，这是段骑鹰向自己传送陆宅的具体情报。又仔细看了看这人伤势，的确奄奄一息，无可救药。虽然对方是敌方阵营，但用如此狠毒的手段逼供，终究还是激起了几人的义愤。
虫母恨恨道：“这段骑鹰就是头恶鬼，小鹤怎么能相信这种人？他的条件一定有诈，你不能答应。赶快收手。”
藤堂鹤微一思忖，缓缓道：“就算真的有诈，顶多也只是让我难看，出口恶气。段情还在咱们手里，他不敢做得太过，无妨。”又盯着赵天宝道：“把陆宅的情况再说一遍，我马上帮你解脱。”
黄昏，无风无雪，喧闹的街头渐渐安静下来。
藤堂鹤装扮成赵天宝的模样，出现在陆海空门前，深深吸了一口冷气，然后推门而入。
