金秋十月，初三。直隶，苏州府太仓市舶司。
太仓市舶司不仅承担着朝贡与贸易，而且还是帝国水军的大本营，如郑和下西洋就是从这出发；皇上北征，漕运总兵官、平江伯陈瑄也是由此，将战争物资运抵天津。
所以太仓市舶司，直接归中军都督府管辖就在情理之中了。
自靖难时期为皇上在水上掌舵后，来自上海县的周小二并没有跟随郑和下西洋，亦不曾跟着丰城侯李彬在闽浙海域去剿倭，而是在太仓市舶司中承担着守备的军职。
周小二目前在市舶司官居千户，而太仓市舶司共有十二座千户所。
前些日子里，市舶司卫所的头头们将全部精力用在为剿倭总兵官-丰城侯李彬调配军用物资。
但在皇上北征前后，市舶司的头头们实在是无力去承担同时为两地调用军用物资，而纷纷病倒后，这十二座千户所的千户们就直接听命于太子朱高炽。
在周小二眼里，虽然市舶司依旧事务繁杂，但是在太子四两拨千斤的调配下，却变得井井有条起来。
面对同僚对太子能力的啧啧称奇，周小二对此，却觉得理所当然。
太子就是将来的皇上嘛。上天下凡而来的星宿，自然应该如此了得……周小二如是想着，也是如是对同僚说着，当然他这种看法更获得了同僚们的一致认同。
当市舶司千户们这种评价，转辗吹进朱高炽耳中之时，朱高炽脸上浮现出一股自得的笑容。但在听到门外传来的急促脚步声后，朱高炽心中则生出一股厌烦。
在朱高炽身边伺候之人，绝不是那种沉不住气的人。能让身边人发出如此急促的脚步声，定是出了什么大事。
而这些天，一件大事刚处理完，另一件大事即须臾而至的情况，已经让本来就诸事缠身的朱高炽不胜其烦。
宦官进入市舶司大堂，并发现太子那张极为富态脸上的不悦。宦官连忙道：“刚刚英国公派来了锦衣卫。锦衣卫说由于近日来海上风大，英国公他们乘坐的宝船，此刻已顺风顺水地在直隶海域上游弋”。
发现太子脸上的不悦已然消失，并看着自己的时候，宦官继续说道：“英国公请示太子，宝船何时能驶进刘家港（即苏州太仓市舶司）。
朱高炽略一思索，令道：“明天清早，港口那些为丰城侯运送军资的船只，就会分别启航前往福建行省的泉州市舶司与浙江行省的宁波市舶司。”
“文弼他们，可以在明日清早入港。你现在可以去着手准备，迎接北征凯旋而归的将士”。朱高炽胸有成竹地对宦官令道……
而此刻直隶海域上艳阳高照，微风徐徐。
张辅乘坐的宝船，是天子的御船，亦是明帝国最大的宝船。只是这宝船是最大的同时，但也大得只能在海上行驶，而无法进入长江。
至于天子本人，为什么没在天津码头登上宝船？永乐皇帝早已决定，他率军从陆路回京。当然不少功勋认为，皇上其实是不想放弃骑着高头骏马，在陆路上享受凯旋而归的荣耀。
不管实际究竟怎么回事。张辅都不得不带着负罪，不配享受凯旋而归的清远侯王友、宁远侯何福、忻城伯赵彝、广恩伯刘才以及受伤的北征将士们乘宝船而归。
一直负责为北征军在海上督运粮草的平江伯陈瑄，也与英国公一起乘坐宝船而归。
忻城伯赵彝之所以负罪，是其在北征时期面对军用物资，起了贪念，而被北京行在那些御史给参了。
倒也不止是单单赵彝被御史参了，宁远侯何福也被御史以“数次违反节度”的罪名给参了。
永乐皇帝对他的老部下忻城伯赵彝的罪行，立即做了反应，以军棍将其伺候了一番。打得赵彝真是叫一个皮开肉绽；不过对宁远侯何福，永乐皇帝却没有任何反应。
所以宝船现在这些甲板上晒太阳而又伤愈得差不多的北征将士，在这些天，一直对大帅对赵彝与何福有差别的态度而议论纷纷。
军人说话直来直去，面对着船上的锦衣卫，这些虎贲军、三大营的伤兵伤将们仍然肆无忌惮地议论着。直到他们看到张辅与陈瑄以及神策卫（天子十二卫之一）指挥使张輗、锦衣卫指挥佥事张軏上了甲板后，才停止议论。
随着肩上的海东青展翅飞上天空，追逐海鸥之后，张辅沉声地对已经神气十足的伤兵们道：“你们若是想之后与陛下一起进入京师，到了苏州后，可以在苏州等陛下”。
听到伤病们的欢呼，张辅黑着脸继续地道：“但若是发现尔等在苏州，逛窑子逛得连脚跟子发软，以至于最后进城之时萎靡不振而折了陛下的威风”.
听到将士们的哄堂大笑，张辅板着脸地道：“那就休怪我，之后军法无情”。
看到将士们纷纷发出讪笑，随后却认真议论起如何在进入京城耍威风起来，克制住心中笑意的张辅发现海面上一条快船，正迅速向宝船行驶而来。
是之前派出的锦衣卫，回来了。
从锦衣卫口中得知明日清早就能进入苏州太仓的刘家港，张辅对一旁变得心事重重的陈瑄道：“彦纯，留在苏州的虎贲（天子十二卫）与京营（三千营、神机营、五军营）伤兵，就让张輗、张軏来管理，如何”？
虎贲、京营、水师是明军中的三大精锐，都是那种桀骜不驯之兵。而好勇斗狠、打战又奋不顾身的军士一直是这位想打哪，就打哪的陛下的心头肉。
所以听到英国公令自己的两个弟弟，在苏州来管理虎贲与京营已伤愈的将士，陈瑄不由地松了一口气。
随之，陈瑄拱手地向张辅回道：“是”。
张辅对陈瑄微微一笑，就对他两个伤还没好利索的弟弟吩咐道：“在苏州若有什么不懂之处，得虚心向平江伯请教”。
听到两个弟弟一如既往的应诺之声，张辅对脸上浮现出丝丝难色的陈瑄认真地道：“若是二子不服管教，平江伯大可军棍伺候”。
陈瑄稍微一愣，想到这次北征张輗、张軏皆有立功，这两兄弟平素里的为人也是那种彪悍、酷爱争强斗狠而又足智多谋。
略微想了下，陈瑄笑着对张辅说：“张英公的兄弟出自将门，两军交锋之时亦是奋勇向前，如今更是陛下亲军的指挥，他们怎么可能会不服张英公的军令”？
听到平江伯如是说，张輗、张軏心中如同吃了一个苍蝇。陈瑄的话很明白，若是自己带着虎贲与京营在苏州出了问题，丢的是陛下与张家的脸。
而皇上与兄长平日里又最注重颜面，若是折了他们的脸面，一顿暴揍是绝免不了的。
看到两个弟弟脸上生出的顾忌，张辅向陈瑄淡然一笑。陈瑄笑了会，道：“至于虎贲与京营在苏州这边的驻地与物资调配，我自是不敢去慢待陛下的心头肉”。
说完，四人脸上都浮现出笑意。
而得知这一切后，甲板上的虎贲与京营的士兵则是一脸自得。虎贲与京营在军中向来是吃的最好的、打战最不要命的，他们对皇上对自己宠爱，从来就觉得理所当然。
不过宝船上没有任何人，对得明日才能进港而说什么怪话。他们都知道现在的刘家港正在为在浙闽海域剿倭的水师，运送军资。
依他们对皇上的了解，即便皇上此时在船上，皇上也会等。
相对于运送军粮这种关系到生死存亡的军国大事，凯旋而归这种颜面上之事，在他们每个人心里都认为必须押后等待。
当看到海面上，运送着犒赏酒肉的广船渐行渐近，张辅令张輗、张軏准备交接后，并与陈瑄下了甲板。
看到张辅令锦衣卫把清远侯王友、忻城伯赵彝、广恩伯刘才三人叫到他屋内后，陈瑄想了想，还是忍不住地道：“张英公，我能否去与宁远侯何福说说话”？
张辅心中一讶，看向陈瑄的眼神也多一些敬意，张辅道：“可以”。
听到平江伯说已得到英国公的首肯，守卫在何福舱房前的锦衣卫把总，迅速地打开了舱门。
当关上舱门后，这位锦衣卫把总就听到不远处张英公的怒吼，他依稀听到张英公怒斥地道：“之前在长沙府，你就什么事情都要雁过拔毛。但不曾想今日得以封爵，得享这么高的荣誉后，还改不了这偷鸡摸狗的毛病”？
不知忻城伯赵彝说了些什么，把总只听到英国公大怒地道：“你缺钱，可以向陛下说，也可以跟我要。陛下与我能不给你吗？犯得着去偷吗？还要不要脸”？
当把总听到清远侯王友、广恩伯刘才忍俊不住的笑声后，他又听到英国公对清远侯王友、广恩伯刘才的斥责声。
对于清远侯王友、忻城伯赵彝、广恩伯刘才，这位锦衣卫把总知道他们没事了。
之前陛下就已经对他们责打了。现在张英公虽然如此痛斥，但其实就是关着门将这事做最后了结了。毕竟他们是陛下的老部下，陛下将来还是用他们的。
把总深知，反而这位陛下不曾责罚、张英公对其忽略的宁远侯何福，才是麻烦大了。
何福舱房内，何福与陈瑄也能听见张辅的怒骂声，这让屋内原本因沉默而压抑的氛围稍微得以缓解。
何福开口了，他对一直喝着茶的陈瑄道：“平江伯能在此刻来看我，就不枉你我相交一场”。
陈瑄心中微微叹息了一下，道：“太祖第七次北伐与第八次北伐，我当时都是今上的部下。宁远侯若有什么冤屈，我可以择日向陛下说说”。
何福叹了口气，对陈瑄道：“这次北征王友与刘才的营啸在乎缺粮。陛下英明神武，兵粮这事自然不能怪他；太子敕令提督九边的张小帅与大帅会合，虽导致后方群龙无首，继而失去了调度，但太子日理万机，也不能将这事怪他”。
何福看了一眼额头开始冒汗的陈瑄后，接着叹道：“而当时大帅是令张小帅在后方辅佐赵王，现在缺粮造成营啸，这责任是明摆着的”。
听到何福这番掏心窝子话，意识到问题严重性的陈瑄自然明白何福会导致如此。陈瑄自然也知道现在军中有将英明神武的陛下称之为大帅，将战功仅次于大帅的张辅称之为小帅。
赵王的赵王妃是何福的侄女，在赵王没有请罪下，陛下自然是对赵王这种缺乏担当、不为父分忧的行为感到失望、愤怒，继而开始清除赵王在军中的羽翼……
陈瑄半响才道：“宁远侯无需为家人的安全担心”。
何福听到陈瑄如是保证，看着他的眼神不由地又增添了感激之情。
翌日清晨，周小二在刘家港码头看到宝船正向自己迎面驶来。虽然经常得见宝船，但宝船雄壮威武的外观，仍旧让在码头迎接凯旋而归的北征将士，周小二激动不已。
周小二看了看四周，他发现前来迎接北征将士的中军都督府千户以上的军官，也皆是一脸神往。
而最前面的监国太子此时，则想到昔日靖难时期自己在天津，铩羽十万辽东军的事迹。
当脑海中浮现出大胜后，军士们对自己欢呼、将军们看向自己的热烈眼神的情景，朱高炽眼神中儒雅渐渐消失不见，取而代之的是越来炽热的向往……
太子与张英公回京后，太仓市舶司由平江伯陈瑄指挥调度。
回到京师，已是十一月下旬。而十一月，正是水仙花开之时。
得以空闲的张辅，一清早就出门了。他准备去水仙飘香的玄武湖，垂钓。之所以来到玄武湖垂钓，是他觉得这里不仅清净，而且风景宜人。
而丈夫出去后，朱玉馨就明锐地发现服侍自己的宫女，有在暗暗松气。
起初她并不觉得有什么，但回想起丈夫出门后，家中个人皆有不同的放松动作，朱玉馨并柔声地问刚从宫里过来伺候她的宫女：“你也害怕驸马”？
看到宫女先是摇头，然后又是点头，朱玉馨莞尔一笑，她淡然地说：“驸马是行军作战之人，所以才不同于别的驸马那样笑呵呵的，但咱家的驸马也是个好人”。
宫女连忙乖巧地附和：“公主所言极是”。
……
由于太祖皇帝于洪武十四年，将玄武湖选为大明黄册的存放地（相当于如今的中央档案馆）后，玄武湖就成为文人墨客们口口相传的禁地。
在所谓的禁地，想得以清净自是不难。
至于风景。玄武湖方圆近五里，分作五洲，洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。
玄武湖此刻也不止是张辅一人，例如张辅邀请了现在金陵的把兄弟都来此聚会。如黄正仁、王三以及被皇上特赦而赋闲在家的刘才、赵彝，当然还有薛禄等人。
黄正仁现在是从三品的指挥通知，而王三一直都是生意人。他们不像其他弟兄，那般沉醉于“公侯伯”。他们觉得生活能比多数人过得好即可。没有必要“提着脑袋”，去争取成为云霄中那些人。
赵彝得以回归这个团体。在于他们彼此幼年之间的感情、在于不少兄弟已客死他乡、再说他们之前之所以分道扬镳只是父辈的恩怨，他们本人之间并没有什么解不开的事情。
这些人先是聊了一下塞外，在听到兄弟们说塞外东北森林的蚊子能吃人时，黄正仁不以为然地道：“少糊弄人。塞外别的，我不了解。但冬天绝对比金陵要冷。金陵的蚊子在冬天都能被冻死不少，塞外的蚊子怎么可能不被冻死”？
刘才笑着说：“塞外有被牧民深恶痛绝的土拨鼠。一到天冷土拨鼠就钻洞，而蚊子就跟着进洞。土拨鼠洞几丈深，土拨鼠一封洞，外面虽然冷，可洞里如暖窖。而蚊子又能叮在土拨鼠的身上喝血，蚊子怎么会死呢”？
“等到天气暖和，随着土拨鼠出洞，蚊子也跟了出来。而且草原水多泡子多，蚊子在水里经过一代又一代的繁殖，一到夏天，草原就是蚊群的天下了”。刘才侃侃而谈地接着道。
王三看了看众兄弟，笑着说：“无论在哪里，聪明的动物都有能找到生存方式的可能。怪不得有‘只有蠢死的动物，没有适应不了环境的动物’的说法”。
张辅看了正在走背运的刘才与赵彝一眼，附和地道：“确实。调剂自己去适应困境，才能苦尽甘来”。
这时一条鱼上钩，张辅将其钓上。再将鱼钩那活蹦乱跳的鱼取下，放进水中的鱼篓后，张辅又接着道：“老三，生意也算赵彝一股。现在赵彝手头不方便，入股的钱就从将来给他的红利中去扣”。
见三哥点头同意，而赵彝一脸感激，刘才不由地讽刺地道：“年禄千石，却手头不方便。真他妈是人才”。
赵彝瞪了刘才一眼，没好气地回道：“我那一百多亲兵，连同家属都是吃我的，用我的。年禄千石吃个半年，就全吃完了。你只是家底厚，才察觉不到这种生计问题”。
见到两人如孩提般时期斗嘴，张辅心中却生出一股温馨的感觉。心中生出温馨感觉的，也不止是张辅，如薛禄也是如此。
从早上一直到现在，都没有钓到鱼的薛禄，此刻笑着说：“咱们十岁的时候，曾评过咱们心中的第一美女，也不知道她们现在怎么样”？
见众人都看向自己，唯一将初恋娶回家的刘才，却有些不知如何说起。因为时间是能改变许多东西，而他也不想对自己的发小去说违心话。
发觉到刘才的难堪，同情他的薛禄解围地说道：“那不如说说，咱们现在所认为的第一美女”？
看到众人都看向自己，正欲说话的张辅听到黄正仁抢道：“大哥就不用说了，大家都知道你与嫂子之间的感情”。
黄正仁说完，发现大家都无异议，一片沉默。他有些难堪地道：“我所认为的美人，她已是人妇。提她的名字，似乎不妥”。
听到老二如此这般，薛禄当场就笑出声。而众人也如薛禄般，都认为老二最近是迷上了哪位人妻。
见到气氛有些怪异，又看到张辅看向自己，王三爽快地说：“我一次去四川谈生意。曾在一家绸缎铺，遇到一位穿着绿衫的女子。但当时忙于生意，以致于只见过一次。所以，我也不知道她的名字”。
说完，看到大哥此刻在众人之中先是在寻找什么，然后眼中浮现出哀伤，王三心中也开始难过起来。
只不过薛禄的回答，却吸引了所有人的注意力，稍微冲淡对老四之死的怀念。薛禄如是说道：“在我心中最漂亮的女子，是一位女道士”。
看到所有人膛目结舌地看着自己，薛禄有些奇怪地说：“这有什么？她又不是尼姑。我今儿个已经让仆人，去道观将她买下了”。
听到薛禄这么一说，张辅心中忽然觉得哪里有什么不对。
倒不是张辅觉得薛禄有什么不对。而且张辅也认为既然那道观能将女道士卖出，那这道观显然就不是什么正经的道观，所以对女道士来说也是脱离苦海。
就在赵彝准备接着说之时，他看到再次荣升锦衣卫指挥使的纪纲来了。
赵彝向来就讨厌纪纲，他认为此獠就是那种背地打小报告的小人。
看到赵彝、刘才、薛禄冷冷地看着自己，官职比他们小的纪纲，却连视而不见都做不到。因为军中向来等级森严，见长官不行礼，就是触犯军法。
所以纪纲向张辅行礼后，又不得不向是伯爵的赵彝、刘才以及后军右都督薛禄行礼。
张辅见到纪纲，之前因薛禄说他看上女道士的那种奇怪感觉就更浓了，但他也想不出到底为何。
这时纪纲对张辅恭敬地道：“启禀英国公，皇上在中军都督府宣你议事”。
张辅心中不由地苦笑起来，即便最后阿鲁台投诚，其实当时皇上压根就不想退兵。只是在太子、赵王、诸将的苦劝下，说之前的炸营不是好兆头，皇上才不得不就此打住。
但在回京的一路上，皇上一直是郁郁不乐的。所以张辅有猜，皇上是不是在当时就在谋划下一次北征？
对弟兄们说，你们继续后，张辅并带着纪纲与自己的亲兵向中军都督府而去。
张辅带着纪纲走后，王三心有余悸地道：“没想到能止金陵稚童夜哭的锦衣卫指挥使，对大哥如此毕恭毕敬”。
赵彝哈哈一笑，不屑地道：“就一个三品官，吓吓文官与老百姓还可以，对我们来说”……
赵彝的话被刘才打断了，刘才皱着眉头地道：“小心口舌生非，咱们现在走背字”。
一脸桀骜不驯的赵彝见刘才如此顾忌，不以为然地道：“大帅对咱们知根知底，纪纲这滚刀肉还能诬陷咱不成？”
见诸兄弟神情各异，赵彝得意地继续道：“大哥早几日对我说，大帅对那些身手不凡的绿林好汉，怀着招揽之心。要我之后在京师这些日子，得将江湖这摊子事情管起来”。
刘才见赵彝的脸上此刻已充满戾气，向来与人为善的刘才劝解地道：“能谈就不要亮刀。只有朋友越来越多，咱们后辈才能多福”。
赵彝点了点头，但随之又杀气腾腾地道：“先打个招呼，然后挑出最不听招呼之人，将其歼灭。这种事情不见真章，他们未必有诚意来谈。先敲打敲打，再去谈就容易多了”。
看到弟兄们对赵彝此言纷纷点头表示赞同，且表示鼎力相助后，刘才也就没多说什么了……毕竟他们从小到大，都是这样处理类似之事的。
朱棣最近的心情，跌倒了谷底。
炸营不仅让北征未获全功，还让他的精锐损失了这么多；而且上个月月底，他的爱妃还逝世于回京的路上；回到京师，还听说二子朱高煦还自比秦王李世民。这一切怎能让朱棣高兴得起来？
不过在得知因战本雅失里有功，而被晋升为恭顺伯吴允诚，他的妻子与次子吴管者也在北征期间，在凉州挫败虎保等人的反叛后，朱棣的心情才慢慢转好。
所以，朱棣一见到张辅到来，就提到吴允诚之妻与次子吴管者在凉州平叛之事。
而当时的张辅，则立刻想起其弟张軏，之前对本雅失里可能会分为四路，而齐攻北京的推断。
显然之后的“土木堡之变”之变，瓦剌攻明的兵分四路，只是对此的模仿。
