第四章归程
延熹九年(公元166年)六月,大汉北境,五原郡九原县,因匈奴鲜卑联军数万骑犯边,其匈奴呼橱部五十余骑劫掠过境寻觅粮草,于九原县百里外号麻赤之地,纵火劫掠,汉民死伤二十余,后五原长公主突至,以一人之力灭杀匈奴劫掠全众,屠匈奴百骑长呼橱图,后携余众返九原城。《后汉书》。
“姐姐,天色这么晚了,又走不少行程,我等一行还有伤者老幼,也无追兵前来,为何不寻个地方歇息?”跟随刘荨往九原撤去的一男孩问道。
刘荨骑马在前方一些,只听到一年幼之声于耳后传来,而后旁边几个青年也发出了同样的疑问来。
“莫要怪我不体谅有伤者老幼,只我等所俘那匈奴十骑长所说,道那匈奴大军距麻赤不过百里,此地除麻赤周遭并无大山坡,又树林稀少,这匈奴大军夜晚倒不见得会行军,然夜晚升起火来,若遇匈奴斥候,我身上有伤,要是护卫不当,我等恐有杀身之祸,尚好这匈奴骑士个个有马,还是快些赶路为好,等到九原,越过了长城,吾等便算安全了。”刘荨只解释了一下。
身旁众人只点头称是,便自己又开始了议论。
刘荨也不再多言,只驱马引众人在前方,往九原治所九原城去,想着近了九原城便可看到长城,而这长城便预示有汉军驻扎,那便安全了。
对刘荨而言于这北境中到是不可怕,本来就一人习惯了,路上也遇过些马贼盗匪,不过都是送来的利市,刘荨反擒他了们,押去官府领赏,还有那些贼人的货物拿去典卖,刘荨的钱倒是不减反增,引得刘荨都想多抓几个匪盗了。
只是如今带着数十民众,虽说他们也算是半牧民,但是战力并无多少,如果是她一个人驱驰马匹,机动很快,在北境无忧,半天时间便可以到达九原城。
而此时的阵势就像那商队,拖家带口的,虽然还弃了牛羊群,但是那些伤者还有老人幼童等,只能坐在马车上。
这样实在太慢,刘荨有自知之明,若遇匈奴兵马,自保无舆,但是怎么可能保全这数十人?
再说他们斩下匈奴人的数十人头颅,并俘虏那匈奴十骑长一人,打算遇到汉军便拿去请赏,用来抵偿损失的牛羊,只是这北境有那狼群,闻了血腥之味,若尾随而来,又当如何?
刘荨叹口气,只听那马蹄声传入耳中,便找那车辙马路之印往前。
前面的车架上还捆着那匈奴十骑将卜提兰,他的断臂已然被简单处理了一番,虽然没有了性命之忧,此时脸上也是毫无血色,不过他还是恶狠狠的看着那个红马上的女子。
刘荨自然是注意到了,摇摇头,笑了笑,“怎么?看你这样子,十分不服啊,就算是吃了我,你怕是也不会满意吧?”
卜提兰心中自然不服,想他怎么也是名族之后,还未曾将呼橱图取而代之,奋力成为千骑将,重镇家族威名,如今确定被一女子打败,还断了一臂,此去九原也是凶多吉少,如此他怎能甘心?
“哼,你这女子虽然武艺不凡,却是怎能侮辱于我,断我一臂,不如给我个痛快,好让长生天知晓我的忠勇总好过让我做个俘虏,供你们取笑?”卜提兰用着不熟练的汉话道。
刘荨摇摇头,想着,不成功便成仁这倒是值得表扬的,不过我既然没有杀死你,你却也可以自杀啊,说这些话给自己台阶下,还想长生天看到你的勇敢,你怕是失了智吧。
“我发现你们匈奴人的脸皮是不是都如此厚也,我不杀你,是为了获取情报,当时你是怎么哭着喊着求我帮你绑扎伤口,那情报随口便说了出来,现在没死便乘口舌之利了?你怕是既想当婊子,又想立牌坊吧!”
这话没毛病,只引得周围几个少年赞同不已,卜提兰被拆穿,顿时也有些羞愧,只还想说什么却被骑在马上的一个男孩用鞭子抽了一下,顿时安生了下来,不在言语,把头偏在一边去。
如此行径只引得众人大笑。
刘荨也随之笑了笑,不过也没有持续多久,只想起什么。
“我自南往北来并不乏百姓讲避难之言,何故尔等仍被那匈奴抓住?”刘荨便问旁边的男孩。
“自是有斥候来报信于我等的,只我们村中不少人乃汉胡通婚之后,村长也算与匈奴商贩有些交情,便未曾及时安排撤离,不曾想那匈奴不管血脉之情,只见我村中有人,不发一言便烧杀抢掠,有些气力的兄长们也不是对手,可恨我年纪尚小,不可帮衬他们,添点小力,反倒被擒,倒是姐姐你及时相救,不然我等肯定被掠去充做奴隶了。”那男孩却是不藏话,一五一十说了出来,言语中还带着感激。
“不必谢我,你我皆是汉民,便少些客套,此当是我辈之责任尔,域外之人欺我汉人,当是以血击之,护我边境居民平安,这便是汉骨之作为。”刘荨道。
“姐姐说的在理,只是我若有姐姐一半本事,我也要做那汉骨之人。”那男孩道。
“尚好,尚好,日后若有心便潜心学些武艺吧,并学些书文,明白事理,文韬武略若皆有所涉猎,通了些,那汉骨或可成。”刘荨见男孩有心便指点道。
那人喜,只心中甚感激,便将手中火把举高些,好让姑娘看路清楚些。
刘荨微笑,“我并不需灯火,照于他人罢。”
那人疑惑,“何故?”
旁边一稍大的男子驱马近那人身,轻道“莫要问太透彻,你不视这姐姐眼睛有疾?你若问透彻了,难免勾起人家伤心之事。”
男孩点头,再看那前面驱马之人竟不可视物,但是她武艺高强,杀那匈奴骑士之举,就像鬼神之资一般。
一颗敬仰之心油然而生,那汉骨之言配以女子的作为,男孩便是在心底埋下了汉骨之种子,心思日后也要做个保境安民之人。
在问了些情况后,随即众人便不再问刘荨问题,此时刘荨便知晓了些麻赤之地之事。
麻赤之地的先民部众是由九原县来的,虽然出了长城便越发危险,然其先民听闻麻赤之地出产石炭,可用作燃料,数十人便毅然决然的来到了麻赤之地定居下来,数十年与匈奴通婚,盛时有过百之人居于此。
因出产石炭品质不若长城内好,又运输过远,其挖出之石炭一般销往匈奴鲜卑,因草原缺树木烧火做吃食,草原之民一般用牛羊之泄物烧以取暖温食。石炭当比那牛羊物好,故多有胡人商贩来麻赤之地采买。
这般采了十数年,产量渐渐低了,且越发不好开采,又常有十数匈奴马贼进犯,掠夺货物,虽人多数次抵御了去,然许多人因为惶恐便渐渐离去。
到后来,只余下不到半数,都是平日养些牧畜,再种些作物的半牧民,闲暇时日才采些石炭拿去贩卖,如此才又在这北境又挨过了数年,也难怪他们无法抵御半百之匈奴骑兵。
行路倒是顺畅,约莫慢行了一夜,离天明大概只一个时辰,人困马乏,所见周遭树木渐多了起来,想来离那九原城也没几里了,刘荨心中才渐渐安下来。