贾诩善于自保谋利，历史记载建安三年，公元198年的三月，曹操再次南征张绣，并包围了张绣据守的穰城打算灭了张绣。可惜天不遂人愿，没多久，曹操听闻河北的袁绍打算趁他讨伐张绣之时，乘虚而入，袭取许都，便连忙从穰城撤退。
张绣见此便率兵尾随曹操一路追击，刘表也派出荆州军占据了安众，切断曹操军马的退路，企图和张绣一道夹击曹军，这对曹操是一个莫大的威胁。
曹操也是个人物，在两面夹击的情况下居然笑出来，笑刘表就是个傻子，居然会便一路急行出奇兵大败了张刘联军。曹军获胜后，却快速向北回撤。
张绣亲自带领兵马追击，贾诩看穿了便劝阻：“不可追，追必败。”
张绣不听，非要去追击曹操，结果是曹操自己断后，被曹操给打败了。
贾诩这时连忙对张绣道：“将军赶快再追，定会取胜。”
张绣：“不听您的建议才落到这步田地，现在已经败了，为何要再追？”
贾诩说：“现在战场上的局势已经变化了，速去追赶必能获利之。”
张绣便听从了贾诩的建议，收集剩下的散兵游勇，再次追击，居然将曹操的后卫部队击溃了。
得胜之后，张绣问贾诩：“这是怎么回事？”
贾诩解释说：“其实道理很容易明白，将军虽擅用兵，但比用兵绝非是曹公的敌手。曹军虽然败撤，但曹公必亲自殿后，我们兵虽精，但将领比不过他们，他们还有很多士气，所以将军必败。”
“而且，曹公之所以还未尽力就已然撤兵，必然是出了什么事，所以击破将军的追兵后，他一定会全力撤退，留别人来断后，然后自己去解决问题，但是他留下的将领虽然厉害，却比不上将军，所以我知将军用败兵也能取胜。”
贾诩猜的不错曹操此时也不容易，一场暗潮正在悄然掀起，全靠荀彧在许都稳住，可这也眼看要稳不住了，若不快回许都，怕是也没什么挟天子以令诸侯了。而他要解决一个人，一个现在必须解决的人，他的目的已经达到了，现在就是解决他了。
