软软心下复杂，一时也无话，只得退出。
她不知自己走后，天子身子骤然踉跄。
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软软方出了御书房，便瞧见珍嫔正跪在中央，面容苍白，边儿上是应菱，也一块跪着。
心生不忍，却不敢多言，只快步离开了。
个把时辰后，便有人传报，说珍嫔支撑不住，倒地昏迷了。
软软听俩小太监儿说起时，只觉心酸，想着珍嫔一腔痴情儿，不过为了那一人罢了。
可那人却冷漠疏离，从未将她放入心中。
罢了，软软心道，与自个儿有什么干系呢。
遂收拾了一番，换了件儿宽松便衣，抱着兔儿小迷糊遛弯儿去。
软软自个儿是不爱遛弯儿的。
奈何兔儿非拉着出去，小迷糊也想出来晒太阳，无法，只得带了两兽一道儿出来了。
白花花的天儿，日头晕开一圈儿一圈儿，已过了暑热，眼下微风凉爽，舒坦得很。
太监宫女儿或端着花儿的，或捧着鲜果儿点心的，匆匆来去。
软软难得悠闲，找了个犄角儿坐下，膝上抱着兔儿、小迷糊，半眯着眼。
恍惚中，似有个女孩儿走近，笑：“阮公公？”
软软方看清了来人——应菱。
“是你啊。”软软笑道，站起身来。
小迷糊早躲起来了，只兔儿还窝在她怀中不肯睁眼。
“阮公公怎么在这儿坐着呢？”应菱靠近笑道。
软软挠头儿道：“陛下叫我歇一日的。”
应菱笑意浅了些，道：“可让我好找。”
软软笑道：“你家娘娘醒了麼？”
“还未。我特来找阮公公，望阮公公在陛下跟前儿替娘娘美言两句，娘娘定有重谢。”
软软苦笑道：“陛下的心思，岂是你我揣摩得的？纵我有心帮，也无法啊！”
应菱点点头儿，笑道：“我明白公公的苦衷，公公不必放心上。”
软软方欲告辞，便听她笑道：“公公眼下若是没趣儿，便随我来罢。我沏了壶茶，咱们二人也可在这天儿里解解闷儿。”
软软还没答话儿，又见应菱笑嘻嘻地要来拉她，心下悚然，不禁多想，忙道：“我这便回去了，不去叨扰了。”
应菱蹙眉，道：“公公可是不赏脸儿？”
软软道：“我终归是个御前人，总不好往姑娘闺阁里头去的。”
岂知应菱倏然红了眼儿，下跪道：“奴婢有一事相求！”
软软忙扶她，“起来说，起来说！”
应菱抹泪儿泣道：“我服侍娘娘许多年了，娘娘面上温柔，可奴婢晓得，她内里毒透了！奴婢也到了该嫁人的年纪，实在不愿再如此胆战心惊下去！是以…是以求公公帮奴婢！”
软软抿唇，道：“主子到底是主子，待你不薄，怎可背后嚼人舌根儿。”
说出此话儿，她心里便后悔了。
应菱哭道：“娘娘答应奴婢出宫去，可却需杀了公公才成。奴婢下不去手…奴婢也是无法了…！”
“公公幼弱，不过是个半大的孩子，奴婢如何狠得下心…！”
软软错愕，随之涌来的是酸楚，艰涩开口道：“珍嫔娘娘杀我做什么呢？”
