原来，致义与王灿谈妥了以后，已是中午时分，便在路边餐馆匆匆吃了午饭，准备回到办公室小憩一会儿。王灿端着一盒盒饭，正在办公室里一边吃着，一边接电话。见致义来了，笑道：“来得好不如来得巧，这儿有一件货物，客户催得要命，可人手又不够，你就帮了给扛过去。记住，地址在包裹上写着，你可要仔细核对，别要放飞了。”致义笑道：“我们说好了的，你招聘我来是干办公室工作的，不是搞搬运的。”王灿立刻敛起了笑容，吼道：“我这里不是什么大公司，一个萝卜一个坑儿。凡是到我这儿来的人，哪儿缺了人手，就得去哪儿顶替。既想活儿轻松，又想拿高薪，我这个小池子养不起你这条大鱼。”紫桥在外面听得明白，听到王灿对自己的爸爸如此吼叫，心里一股气便涌了上来，一脚把半掩的门踹开了，大声吼道：“小公司之所以是小公司，永远长不大，就是视人才如粪土。硬要把一个指挥三军的人弄去与单个敌人拼刺刀，不兵败如山倒才怪呢。爸爸，这儿不是鸿雁待的地方，我们走吧。”说罢扶了致义走了出来。
刚出大门口，紫桥迫不及待地问缘故。致义一边往家走，一边把这几天的事儿一五一十地说了，又嘱咐道：“千万不要让你的两个妹妹知道了。若她们知道了，不但要替我伤心，为我担心，又要节衣缩食了。她们从小娇生惯养，生活突然来个一百八十度的大转弯，怕是受不了。若是她们过得不开心，或者是饿瘦了，我见了她们会心酸的。”紫桥问道：“妈妈和香雪知道不？”致义摇摇头，默不作声。紫桥含泪道：“爸爸多年来指挥千百号人的大厂，突然之间到这儿来受这个小不点儿的窝囊气，我见了倒是心酸了。这事儿您应该给妈妈、香雪和我说说，别一个人闷在心里。您一向是个开朗豁达的人，突然之间忧心忡忡、闷闷不乐，还不把我们给急死了？您闷得慌，我们比你更慌。你可是我们家的顶梁柱，您一天不开心，我们一刻也不开心。若爸爸不想闲着，咱们也开个公司，您就董事长兼总经理吧。若爸爸感到困倦了，你就好好休养，我和妹妹们也快毕业了，我们一定加倍努力，争取在各自岗位上干出一流，好好报答您和妈妈的养育之恩。至于扔到厂里的那些钱财，能追回的就追回，不能追回的就算了，就算是给了国家和您那帮工友兄弟了，只是大多数人不知道罢了。只要您和妈妈开开心心、快快乐乐，我们兄妹几个就放心了。”致义笑道：“我们的桥儿长大了，这劝人也是一套一套的。听你这么说，爸爸的心倒是宽慰了不少。爸爸为了厂子操了一辈子心，现在倒是想歇一歇了。走一步看一步吧，好在天无绝人之路。”
父子俩并肩而行，默然无语。紫桥想起那日在餐馆里吃饭，黄强那副嘴脸，心里头气不打一处来。又想，那个企业，致义苦心经营了若干年。以前那些时候，发不起工资、产品卖不出去、原材料无法采购回来，政府的人无人过问，如今厂子做大做强了，蒸蒸日上了，政府的人就来搞破坏了，这不明摆着欺负人吗？吴必寿，无比丑，你做事也太狠了点儿。想着，不觉来到了离家不远的吊桥边。吊桥年久失修，早已不通行人了，两端用巨石拦着。旁边一条宽阔的柏油马路穿了过去，直通到史翼老家那边去了。刚过桥，分有一岔，也是柏油马路，却窄了许多，只容得下一辆车行驶，一直通到致义家的院子里。这路是致义自己拿的钱，新近才完工的。香雪用开农家乐挣的钱，买了一辆奔驰越野车，用于接送致义、玉姿上下班，或是接送到农家乐玩耍的客人，周末偶尔也去接送紫桥。
致义默默地看着那条通往自家的公路，想起两口儿由香雪陪着，一路上有说有笑，上下班既方便快捷，又不寂寞。原指望香雪接送自己一段时间，等紫桥大学毕业，再历练几年，就把厂子交给紫桥去经营，自己就在房前屋后开辟些菜园，有兴趣的时候就去种种菜，既享受了乐趣，又锻炼了身体。没兴趣的时候，就邀几个朋友来，唱唱歌，或是下下棋，或是陪阿娇、琼瑶、香雪、紫桥说说话儿取乐，又是一番风采。一切来得太突然了，打乱了自己原来的计划。自己已经离开厂了，一日四次与这条路亲密接触的机会没有了。致义见路思己，就像是睹物思人，内心一股酸楚又涌上心头。
已而来到吊桥的另一端，夕阳正好照在桥头的石墩上，感觉有些暖洋洋的。深秋的微风吹来，又有些凉飕飕的。紫桥见致义黯然神伤，扶着致义在一个石墩上坐下，自己则坐在另一个石墩上。父子俩时而默然对视，时而一齐看着路边的树林发呆。路边树林中偶尔有一两棵枫树，旁边的松柏还郁郁葱葱的，它们却像一位位饱经风霜的老人，在夕阳映衬下，红得更加可爱。微风吹来，一阵沙沙声后，一些枫叶歪歪斜斜地从树上飘落下来。路上除了父子两外，别无他人。除了萧萧风声外，万籁俱静。致义顿感秋风的萧杀，孤独、落寞之情油然而生，不禁打了一个寒颤。紫桥想打破这沉闷的气氛，又知道致义喜欢唱歌听歌，便随口哼起了小曲儿：
枫叶儿枫叶儿轻轻飘，红红的叶子似火烧。观景的人儿拍着手儿笑，却不知道你心里正在受煎熬。枫叶儿枫叶儿慢慢坠，凛冽的寒风任恣睢。观景的人儿都说你是多么美，却不知道你在为他而憔悴。枫叶儿枫叶儿沙沙响，漫无目的飘零多迷茫。观景的人儿夸你乖模样，却不知道你愉悦了别人燃烧了自己到底为哪桩？
紫桥一边唱一边观察致义的脸色是否起变化，却见致义的两鬓已经有了白发，面目也比以前苍老了许多，背也稍稍驼了。脸上隐隐有一种淡淡的哀愁，越发映衬出内心的凄凉。
