一个多时辰以后，姚广孝五人来到长沙府衙。长沙知府刚刚入睡，听闻姚广孝、夏原吉星夜赶到，慌忙从床上起来，草草穿戴完毕，立刻前来拜见。众人简单寒暄片刻，姚广孝说要赶回京师，请知府尽快安排脚力。知府哪敢怠慢，立刻传令兵马司准备六匹骏马，再派六名健壮兵士护送。没过多久，兵马司的人马就已经到府衙外面候命。姚广孝领着众人与长沙知府作别后，跨上骏马，在兵士们的护卫下星夜兼程往应天府驰去。
一路上，众人披星戴月、马不停蹄。每到一处驿站，众人就稍事休息，然后换马继续前行。从长沙府到应天府，将近两千里路，众人几乎没有停歇。姚广孝虽然年迈，竟然没有多少疲倦之色。相反，他神采奕奕，仿佛在行军打仗一般。六天以后，一行人风尘仆仆，终于来到了应天府。姚广孝将随行的六名兵士遣回，也顾不得长途劳累，带着众人急匆匆地来到了皇宫。姚广孝等人在奉天门外静候传唤，宫里的宦官慌忙入内禀报永乐帝。不过片刻，宦官小跑着过来告诉姚广孝，说是皇帝念少师、尚书一路辛苦，要二人各自回去休息，明天清晨再进宫早朝。夏原吉本欲要王源等三人随他去自己的府邸，姚广孝担心王源三人不习惯，于是让夏原吉自己先行回府。
出了午门，夏原吉与众人作别，独自去了户部衙门。姚广孝带着王源三人走出承天门，来到了自己的庆寿寺。姚广孝妥善安置好王源等人之后，忙着去处理寺内积压的事务，王源三人则四处游览一番后各自回房休息。
次日，天色才蒙蒙亮，王源、萧毅、韩武就被叫醒。姚广孝已经换上了朝服，看到三人来到，急忙领着众人策马去往皇宫。文武百官看到姚广孝来到，纷纷上前问好。姚广孝满脸笑容，忙着和百官寒暄。过了一阵，皇宫侍卫大开午门，百官们立刻肃静无声，按照官职品秩排好队伍，鱼贯走了进去。王源三人因为是白身，且没有圣旨召见，因此只有静静地等候在外面。
百官走过五龙桥，再经过奉天门，巍峨壮丽的奉天殿出现眼前。众人屏住呼吸，小心翼翼地走进了奉天殿。百官分列在大殿两旁，殿外响起三下清脆的净鞭声，大内侍卫随即把厚重的宫门掩上。
过了片刻，一个高大魁梧、英武有力的中年男子头戴翼善冠，身穿明黄色龙袍，大踏步走上御座，正是永乐皇帝朱棣。朱棣身后亦步亦趋地跟着一个头戴衮冕，身穿玄衣的青年，随着朱棣一同走上了御座。朱棣年约五十，长须及胸，不怒自威。他稳稳坐在龙椅中，犀利的目光一一扫过御座下的文武众臣。跟着朱棣走上御座的青年站在朱棣身旁，他三十出头，体态肥胖，一脸宽厚仁慈，正是太子朱高炽。司礼监提督大太监尖着嗓子高声喊道：“上朝！”，百官齐刷刷跪地山呼万岁。
朱棣让百官平身，说道：“少师年迈，一路辛苦，赐坐！”
姚广孝急忙谢恩。等到姚广孝坐下，朱棣问道：“北京的宫殿盖得怎么样了？”
工部尚书宋礼出班回奏：“启禀陛下，北京的宫城已经初具雏形，应可如期完工。”
朱棣说道：“已经四年了。进度太慢，必须要加快！”
宋礼说道：“陛下，民夫、钱粮有限，目前进度已经是最快了！”
朱棣说道：“民夫、钱粮不是问题，你和夏尚书去商议。另外，兵部也要抽调兵士参加，务必尽快完工！”
宋礼、夏原吉以及兵部尚书金忠急忙领旨。
刑部侍郎金纯出班上奏道：“启禀陛下，臣金纯奉旨为北京宫城采集木料，然而所需巨木皆出自深山老林。山高路远，军民不堪其苦。伏祈陛下降恩，增派人手、增加供给，以期按时竣工。”
朱棣露出不悦之色，说道：“你们动不动就要人要钱，哪里有这么些多余的给你们！郑和在下西洋、北边还有蒙古之患……全给了你们以后，这些正经大事怎么办？”
朱棣的声调越来越高，群臣战栗，都不敢正视。
朱棣放缓声音，说道：“你们身为朝廷重臣，都是朕的肱股，应当要尽力为君父分忧，而不是事事都往朕这里推！”
站在群臣之首的一个身穿红色冕服的青年人高声说道：“金侍郎，对付那些偷奸耍滑的奴才，不要心慈手软。你得时刻举着鞭子，必要的时候还要杀鸡给猴看！”
众人闻声看去，原来是汉王朱高煦。朱高煦三十岁左右，身高七尺，蓄着八字胡，英俊勇武，在百官之中显得鹤立鸡群。金纯不便反驳，只得退回班中。
朱高炽在御座上说道：“二弟，如果真这样做的话，恐怕要激起民怨。”
朱高煦瞟了瞟朱高炽，似乎很看不起这个兄长。他大声说道：“太子殿下，你口口声声民怨民变的，难道在你心中，父皇还不如那些贱民？”
朱高炽正要回答，朱棣脸色变得很难看，冷冷地哼了一声，说道：“太子，你太软弱了，一点都不像朕！”
朱高炽涨红了脸，低着头不敢再说话。群臣都知道朱棣只喜欢汉王朱高煦，很不喜欢皇太子朱高炽，曾几次有废掉太子之心。现在看到朱棣训斥朱高炽，都不敢为太子辩护，更有甚者，竟然也跟着一起暗讽朱高炽。
姚广孝从椅子上站起身来，躬身说道：“陛下，宫殿必须要营建，民力也需爱惜。因此老臣认为，当严须严，当宽则宽，不可操之过切。”
朱棣听到姚广孝这样说，也不便再训斥朱高炽，脸色逐渐缓和下来。朱高煦暗自瞪了姚广孝一眼，姚广孝神色泰然，并不介意。
吏部尚书蹇义也站出来说道：“陛下，孟圣人曾说，民为贵，社稷次之，君为轻。天下亿兆黎民都是陛下的子女，也是社稷的根本，若一时不慎引起民怨，陛下数年来的苦心经营势必前功尽弃，望陛下明察！”
蹇义的话刚说完，户部尚书夏原吉站出来说道：“陛下，太子仁慈敦厚，实在是陛下之幸、社稷之幸。也正因为如此，太子当年才深得先皇宠爱。当今盛世，百姓都盼望着能跟陛下长享太平。百姓穷，则国穷；百姓弱，则国弱。陛下英明神武，还请陛下乾纲独断，务以江山社稷为重！”
