黑巾军自攻下沐阳仓后如同发了横财一般，在沐阳仓大宴了两天两夜，随后又修整数日，直到三日之前，其前军方才缓缓向北进击，也不向西趁机攻打都郡与咸西郡诸城，而是直扑陔陵而来，势有打下陔陵直接亡国，再取全土的架势。
随赵逊登上高台，隐隐可见黑甲军先锋已经先到岸边，人数约莫五万人上下，咸军斥候被逼走投无路，纷纷跳下河去游过永兴河，黑巾军先锋也不放箭追杀，镇守在河对岸摆开阵势，似在等中军到来安营扎寨。
永兴河虽然是河，却是条大河。
当下自然环境优越，人类活动频率低，围垦开发程度远不如近现代社会破坏的严重，因此不少河流的河面宽度相当惊人。
咸军防御河段位于永兴河中上游都城陔陵以西较宽处，河面最宽达二百六十步，正是赵逊所在中军下寨之处，河面最窄处便在乌坪，还不到百步，最是危险。
黑巾军先锋展开阵列不久，不等其前军到来，便是给咸军一个下马威，天下间恐怕也只有黑巾军这般有恃无恐。
但凡先锋，当是全军之锐，开路之先锋，行动迅捷，罕有先锋携带有投石机械重装备。
黑巾军先锋用马拉来简易投石装置十多架，沿河一字排开。赵逊虽站在高台隔着四百多步看不真切，但听声音也知道黑巾军在河对岸架起了某种大型设备。
投石机据其大小、原理和杠杆长度，射程在两百至五六百步不等，黑巾军所架投石机距离赵逊所在高台，已其在极限射程之外，大石几乎难以飞过宽度四百余步的缓冲地带，落入岸边营垒之中。
即便如此，赵逊仍是担心黑巾军有诈，令沿河守军撤出营垒，后退百步结阵待战。
约莫半个时辰过去，黑巾军先锋投石机架设到位，开始向抛杆铁勺内装填两大木桶，大木桶另一头有绳捻，点燃绳捻，随着一声机械巨响，投石机抛杆跃空而起，数十个木桶带着火星凌空翻飞。
百里燕（既魏贤）心中默默粗略估算着弹道轨迹和落点，算来算去带火的不明物体至多抛出两百多步，根本不可能落在这边岸上，落点超过九成是在河里，那黑巾军抛射这些东西有什么意义呢？
不等细想，数十个木桶重重砸在河面，重击之下瞬时散架，顷刻间燃起冲天大火，愣是将数百米之长的河段烧的通亮，紧随又是一波木桶砸在河里，如此反复数次掀起凶猛大火，顿是令咸军大吃一惊。
少时，对岸传来黑巾军万众齐呼：“神火……神火神火……”等等极具煽动性的口号。愣是咸军身经百战的老将，也难以置信的看着河面上气势惊人的大火，谁也不明白水如何能烧起火来。
要说河面上有引火之物，落入水中也该熄灭才是，但是这么大的火，根本就不是寻常引火之物所能烧起来的，哪怕是战船，也烧不出这等熊熊大火。
一时间全军上下弥漫着一恐惧和不安，而黑巾军还在不断使用投石机向河中投掷木桶，将河两岸烧的夜如白昼。
此时百里燕恍然大悟，黑巾军这么做，便是想告诉咸军，若想要过河，他们就把河烧熟，活活烧死咸军，一来可以阻止咸军过河，被动守在东岸，二来恐吓咸军动摇军心。
随着大火弥漫，空气中散发着令人厌恶的味道，百里燕皱了皱眉头，终于明白黑巾军往河里扔的是什么，空气中充斥着厘清的气味，黑巾军抛出的东西一定是石油。
据史料记载，古代中国早在秦统一中原之前，秦在关中用简陋的技术曾打油井开采石油用于战争，西汉时期石油开采已成为战略资源，隋唐时期石油的军事化使用十分频繁，古称之为“脂水、水肥、猛火油、雄黄油、石脑油”等等。
而时下并没有对石油或者石油的其他指代名称的记载，至少百里燕从未在任何典籍当中看到有脂水、地油、黑水油等等字眼的记载，甚至军队中也不曾出现有石油制作的引火物。
以此推算，黑巾军定是在什么地方意外发现了浅表石油。
诸如中东之地，打下去几米、十几米便是油田，而大庆打下去两千米才见油层，不排除黑巾军意外发现了浅表石油，利用石油的可燃性和难以扑灭的特点，将其投入战争当中。
现在看来，孙国的大败很可能是中了石油设下的烈火阵，石油一旦烧起来，几乎很难扑灭，即便是现代，几乎没有其他手段可以扑灭。
最原始的手段莫过于用沙子和泥土覆盖，即便如此，一旦大规模烧起来，逃都来不及，哪里还顾得上灭火。
在普通士卒眼中看来，这等用水都扑不灭，粘到哪里烧到哪里的黑色物质，无疑是一种极为恐怖的“神火”。这也就不难怪黑巾军如此猖狂，奉石油为神火。
赵逊此时问遍麾下主将，竟无一人知道河面上烧的到底是什么，有人说是桐油，有人说是松油。但哪有这么大面积，一连烧了一个时辰，而臭气熏天的油脂，众人间竟无人知道黑巾军用了什么。
百里燕（既魏贤）这时挤过人群，悄声与赵逊说道：
“赵帅，黑巾军所用燃烧物，名曰脂水，亦或石油，色黑浓稠，即便浮于水面，亦无法扑灭，只能待其燃尽。”
赵逊皱着眉头说：
“魏先生怎知此乃脂水？”
“赵帅所闻气味，便是脂水所特有气息，名曰沥青，乃脂水精炼后残余之物。”
“那可有扑灭之法？”
百里燕摇了摇头，苦笑道：
“小范围引燃尚可以覆土、埋沙将其扑灭，倘若大范围以火阵引燃，即便能以此法灭火，但军心必乱。况且此脂水一旦沾染难以清洗，只要有火，立即能点燃，故而难以扑灭。”
不等赵逊开口，一旁将领斥道：
“你是何人，竟敢在此妖言惑众。”
赵逊厉声道：
“关普将军，不得无礼，予本帅退下。”
“赵帅，此子安敢在此造次。众人不知之事，他岂能知道。若是信口开河，岂不坑害我军。”
“住口！”赵逊厉声断喝，下刻说：“魏贤乃本帅门生，安敢说假。”
“可！”
“退下！”
关普恶看百里燕一眼，心有不甘的退后两步。此时赵逊令道中军官薛胜：
“薛胜何在！”
“末将在。”
“传令前营，命人下河打捞引火之物。切记，此物异常危险，定要装入瓦缸或锅中。”
“末将遵令。”
薛胜乃赵逊中军传令官，职务等同于大都督，除麾下阵前督战刀斧手之外，并无多大兵权，但是权利却是很大。但凡畏战退怯者，可就地正法。
中军传令官为不常设军职，只有五万以的大军才设中军传令官，也可不设，由司马使全权掌管此职。
薛胜传令前军派人下河打捞，兵卒大多心生恐惧，过了好久才募得十多人坐上小舟，用一口煮饭的行军锅，装回了一锅还在烧着的河水。
赵逊等诸将回到中军不久，饭锅用铁链拴着送至中军大帐。锅里烧着熊熊烈火冒着黑烟，一股刺鼻难闻的味道弥漫在空气中。
众将纷纷围观，口中啧啧称奇。百里燕找来锅盖，紧紧捂死行军锅，最后盖上湿被褥，过去好久，待火焰熄灭，再次打开锅盖，众人顿是瞠目结舌看着锅里黑色不明物质，难掩震惊的纷纷看去百里燕。
赵逊立身而起走近铁锅，用事先准备好的木棍戳进锅里，然后撩起一看，黑色的石油像粘稠的油蜡，挂在木棍上怎么也洗不干净。
下刻，赵逊问道百里燕说：
“魏先生，这便是你所说的脂水？”
“正是，熄灭脂水之法，只能使之隔离密不透气。断然不能泼水，越是泼水，火烧的越大。在下以为，孙国、志国、长孙国屡战屡败，这脂水之害，恐是其一。兵卒多未见过此等无法扑灭之火，故而首战定然恐惧。”
“那何处能寻得此物？”
“这恐怕很难。脂水深埋于地下、海下，极少有浅土脂水可用，想必是黑巾军发现了井口而偶得脂水，暂无法寻找脂水矿藏。”
这时一旁关普说道：
“如此与废话何异，既不得此物，又无法扑灭，难不成任凭贼兵攻过来不成！”
“那也好过什么也不知情的好。”将军何猛反驳说道：“自黑巾军起事以来，妄称神术所向披靡无往不利，令各国军卒魂不附体。如今看来，不过如此罢了。无非是以我等所不知，所不有之物，用以残害兵卒将士，如此也敢妄称神术，简直可笑！”
何猛措辞犀利，关普颇不买账：
“何将军说的如此轻松，那便是有破敌之策，不如说与众将一听，看看何将军倒底有何破敌之策。”
“姓关的，莫要欺人太甚！”何猛斥道：“本将也是死人堆里爬出来的，都如你这般以鬼神之说惧敌畏战，当以妖言惑众论处。还请赵帅明鉴。”
何猛行了一礼，把球踢给了赵逊，赵逊脸色不快说道：
“神鬼之说也罢，妖言惑众也好，如今黑巾军神火之事已明，诸位难道还以为黑巾军真有异于常人之神术？”
赵逊虽然没有直接首肯何猛之词，但用词间却否定了关普的说法。
至少以黑巾军对神火的崇拜来看，黑巾军所谓的神术，很可能就如何猛所言一般，是世人不曾见识之物，被用在了战场上，首战之下另一方定然没有准备。
此时众将领面面相觑，都在讨论锅中黑水之事，赵逊回到案前，从令匣内取出一枚令简置于地上说道：
“众军听令！明日佛晓，各营各派十人前往永兴河，以魏先锋之法，打捞脂水一锅加以扑灭，而后晓之众将士，令众将士知晓黑巾军今夜所燃之火乃脂水而非妖术，限期半日，不得有误。”
“诺，谨遵赵帅军令。”众人异口同声道。
“魏贤、何猛、叶信、高培、薛胜四人留下，其他诸将散帐吧。”
待众将散尽，赵逊于百里燕介绍起何猛、叶信、高培、薛胜四将。
