光阴荏苒，转眼之间历史的年轮又转到了一个新的地方。经过朱元璋一番苦心经营之后，遍体鳞伤的神州大地，又慢慢地恢复了生机。虽然现在海内太平，百姓也能安居乐业。但明太祖朱元璋的一块心病，却始终没有好，这就是小明王留下的秘密一直没有着落。
小明王的藏宝秘密，曾经在建国前和建国之初，被人传得沸沸扬扬。后随着时间的推移，也就慢慢地也就被人淡忘起来。可是在洪武二十九年，这件事再次在江湖上掀起了轩然大波，说小明王埋葬的这批价值连城的藏宝图已现出江湖。于是锦衣卫、江湖中的各大帮派、还有势力很大的藩王，都纷纷派出好手四方探寻。互相勾心斗角，制造了一起又一起血案。把个武林搞得昏天黑地，人人自危。
这时皇太子朱标已经去世，明太祖朱元璋本有意立四子朱棣为太子，原因是这朱棣不仅手中握有重兵，其行事处世的作风，都和朱元璋有几分相似。但朝廷中却传来一遍反对之声。朱元璋想：若按自己的意思去办，那么二子、三子会处于什么样的地位。这不是为皇子之间争夺储君之位，埋下了祸根吗。前朝那些骨肉相残的惨剧，怎能在他朱家出现。于是采纳了翰林学士刘三吾的建议，立朱允炆为皇太孙，明确了皇位的继承人。
其实这朱允炆也是朱元璋最为喜爱之人，这个皇孙温文尔雅，有体恤下情之心，且文采出众，不似他那般杀伐之心太重。这正是休养生息，恢复国力所需要的。但他恰恰没有看到他这个皇孙仁柔寡断的性格，正是一代国君最为要命的地方。也正是朱允炆善谋而不善断的原因，最后将大好河山拱手让给了叔叔朱棣，自己落了个不知所终的结局。这是后话，暂且不表。
却说这日太祖朱元璋来到了皇太孙朱允炆居住的东宫，见皇太孙朱允炆正在看书，心中甚是高兴，顺便称赞了了几句后，待皇太孙朱允炆等人跪行大礼之后。正欲问皇太孙对一些国事的处理看法时，却见皇太孙身后立着一人。此人若有六十多岁年纪，却是精神矍铄，只是脸上的几道刀疤，衬托一脸的麻子，看上甚是诡异凶恶。便问皇太孙道：“此是何人，怎的这般年纪还在宫中”?
皇太孙朱允炆回答说：“此人是孙儿的贴身护卫胡德标”。
胡德标赶紧跪下磕头道：“小人胡德标叩见陛下”。
太祖朱元璋点了点头说：“唔，起来吧，朕记起来了，你最早是在华云龙的帐下，后被选作太子的护卫。想来进宫有十多年了吧？你怎么来到了皇太孙的身边”?
胡德标回答说：“回禀陛下，小人进宫到现在已有十五六年了。小人来到皇太孙的身边，是太子的安排”。
太祖朱元璋听后点点头，并没有再说什么，而是和朱允炆说了一会儿话，便回宫去了。
再说这胡德标，来到这宫中十多年了，前后服侍了两位太子。只因他忠心耿耿，且又武功高强，对人对事反映极快，所以深得太子朱标的喜爱，谁知这朱标身染沉疴一病不起，临终时便将这胡德标交给了皇太孙朱允炆。没两年这胡德标又深得皇太孙的喜爱，并引为心腹之人。
实际上，知道这胡德标底细的人并不多。都道他原是华云龙的手下，锦衣卫中的高手，两代太子的贴身卫士。谁也不会想到此人是大有来头的。
朱元璋从皇太孙朱允炆的宫中出来后，便进了暖心阁中歇息，当他从铜镜之中看到自己花白的须发时，心中竞生出一丝感慨来。想到自己戎马一生，历尽千难万险，死却无数生命才创下这明朝的基业。“创业易、守成难”。这是多么发人深省的至理名言啊。当初在马上与群雄逐鹿时，是多么的意气风发，那像现在这样颇费踌躇。由此他又想到了太子朱标，为让太子在自己撒手人寰之后，能顺利地接班，以保他朱氏的万里江山，他甚至不惜诛杀功臣宿将，落下千古的骂名。又有谁知太子短命而亡，这确实是太伤他的心了。由太子又想到了皇太孙朱允炆，他深知自己的这位皇太孙仁柔寡断，怎会是他那几位叔叔的对手，秦王、晋王、燕王，那一个都不是等闲之辈。把眼都睁得直直的地瞪着这皇位。表面上看上去风平浪静，暗地里却是风云翻滚，那个都在磨刀霍霍，静静地等待时机。这些藩王心中的小九九，又岂能瞒得过他的法眼。只是他这把老骨头还在，这些人现在还不敢胆大妄为而已。为遏制住诸王的野心，避免皇室的悲剧发生，他在洪武二十六年的时候，编撰了一部叫《永鉴录》的书，并将它分发给诸王，就是要他们恪守藩辅的礼仪，不做违法的事情。暗中警告他们“妄窥大位者，无不自取灭亡”。可最近从锦衣卫传来的密报中，有些藩王不仅没有收敛，反而暗中在积蓄力量，由此他感到深深地不安，为这位皇太孙的前景担忧。
想到此，他唤过内侍说：“速传兵部侍郎齐泰，翰林修撰黄子澄进宫，朕有旨面授。”
不一刻，齐泰和黄子澄便满头大汗地赶到了暖心阁，他们二人闻朱元璋召见，不知所为何事，怎敢怠慢，马不停蹄的便赶来了。待二人行过君臣之礼后，朱元璋便开门见山地说：“朕召两位爱卿前来，想听听你们对几位藩王约束的意见。”
两人听了不禁吃了一惊，这可是皇帝的家事，也是天下一等一的大事，搞得不好，重则夷灭九族，小则杀头流放。他们二人面面相觑，谁也不敢妄言。
朱元璋知道他们的心思，笑了笑说：“两位爱卿不要有什么顾忌，就是说错了，我也赦你们无罪。但说无防，啊，但说无防。”
见朱元璋如此说话，这二人知道再无退路，于是黄子澄首先说道：“陛下还记得洪武二十六年颁赐给诸王的《永鉴录》一书吗”？见朱元璋点了点头，黄子澄接着说：“藩王若不守祖宗成法，失亲亲之义的话，那不是将自己置于油锅之中吗。我想其中的意义，几位藩王不会不知道的。”
“是啊。”朱元璋感叹地说：“藩王的俸禄丰厚，处理的事务也很简单。居住在自己的封国里，其快乐是超过天子的。他们只知道天子车马与仪仗的威严，那里知道天子要总搅政务，晚睡早起，操心劳神的苦处”。
齐泰直接了当地说：“陛下，藩王若是真的不遵祖训，一旦有变，将会天下大乱啊”。
朱元璋叹了口气说：“是啊，这就是我召见二位爱卿的原因”。他看了看黄子澄和齐泰又说：“当今皇太孙仁慈柔弱，而藩王又尾大不掉。怎堪与诸王争锋”。
