浓烟散去，金陵城内老百姓在打扫废墟了，祥云客栈里有一些闲客慢聊：“大家有没有听说，燕王不日就要登基为帝了。”
“可怜建文皇帝，温厚敦实，遇上了燕王这种雄主，自然是拼不过的。”
店小二刘三笑道：“谁当皇帝，咱们管不着，不都是他们朱家的事嘛。他们争皇位，打仗受苦的还是我们老百姓。”
众人杂谈相说有理。
这时一位书生模样的人，面露愤懑，独坐一角，但始终没有说话。与熙攘的人群相比，并不起眼。但对于常年穿梭于客栈的人来说，熟脸生脸，他可是一眼便看的出。刘三一直对这位年轻的书生好奇，是一个陌生脸，发现他近些日子老来，只点一些粗茶淡饭，不过从来都是一个人，自顾自的摇着手中的纸扇。
燕王朱棣的心思是司马昭之心路人皆知，这天他正酝酿着让方孝孺起草即位诏书。朱棣旁边一位僧人模样的人秉茶侍奉。此人是大名鼎鼎的黑衣宰相姚广孝，号道衍和尚，他向朱棣进言：“主公，方孝孺定然不肯起草诏书，还请陛下饶恕他，能收揽就许以官职，不能为我所用，也放了他吧，不然天下读书人的种子就绝后了。”
朱棣只是点头应承，未做口头答许。
出宫之后，有小沙弥询问道衍：“师傅，为什么要向燕王求情，放了方孝孺这头倔驴呢？”
道衍冷笑道：“以主公的性子，是不会允许别人违逆他的，他是不会放过方孝孺的，贫僧只是惋惜，恐怕天下没有脊梁的读书人了。”
天牢阴寒凄苦，方孝孺背手望天，始终不发一言，一心求死。天牢守卫均被他凛然大义所感染，虽然严防死守，却对方孝孺秋毫无犯。一日宫中传出消息，召方孝孺去见燕王。方孝孺自知大限将至，不过这正是他所期望的。
方孝孺被士兵推搡着靠近朱棣，不发一言，面露嗔色，紧闭双眼。
朱棣笑意盈盈的对着方孝孺说到：先生不要误解，本王只是想效仿周公辅佐成王的方式。共治天下太平。”
方孝孺目不直视：“那成王何在？”
朱棣压低声音冷笑道：“还得劳烦先生，把陛下请出来。”
“老夫不知陛下去向。就是知道也决计不会说的。”
朱棣面色渐沉：“任天下之大，他绝逃不出本王的手掌，你以为皇帝小儿还能跑到那里去？本王若一纸宣告天下，陛下已经自焚身亡，胆敢有人妄称陛下者，杀无赦。先生可做何解？”
方孝孺怒不可遏：“无耻逆贼，我做鬼也不会放过你的。”
朱棣言道：“先生，大可不必求死。以先生声望，只要你能为本王起草继位诏书，天下读书人也就不敢说什么了。本王继位，先生可官居首辅，岂不皆大欢喜。”说吧，已有下人笔墨伺候。
方孝孺打翻烟台，墨水撒了一地，边哭边骂：“我怎可被乱臣贼子所利用，别妄想了。逆贼你得位不正，你敢继位，天下忠义之士共讨之。”
朱棣勃然大怒：“老夫子，本王对你够客气的了，别敬酒不吃吃罚酒。如若不写，本王将你五八分尸，当街车裂，而且诛你九族。”
方孝孺正气凛然，坚定的说：“便十族奈我何。”
朱棣暴怒而起，拔出身边侍卫大刀，劈向座椅，顿时分裂两半：“本王就成全你，来人呢，把方老贼的十族全部抓起来，不日全部斩首。”
方孝孺果敢的转过身，对狱卒说：“送老夫回天牢吧。”
望着方孝孺远去的背影，朱棣气的浑身发抖。
夜深人静，白日里喊冤的犯人，都归于梦中，鼾声此起彼伏。浑身沾满干草的方孝孺，端坐静默，不知是醒是睡。突然有人小声叫道：“方大人，方大人”，说着跪在了方孝孺的狱门之前。
方孝孺慢慢睁开眼睛：“这位小兄弟，有什么事吗？”
只听得那狱卒竟开始抽泣：“小人家母承蒙方大人救命之恩，深感方大人大仁大义。想不到好人总是不长命。小人虽不能救得先生性命，若是先生有什么未了的遗愿，小人就是粉身碎骨，也定要为先生办到。”
“家母是。。。？”
“先生可曾记得在五年前，金陵城外，您救过一个行将饿死的老妇人。那是家母从老家山东探望小人，不幸被强盗所劫，又无干粮果腹。若不是先生大义相救，小人家母恐怕性命不保。”
这时方孝孺猛然想起，确有此事：“小兄弟请起，想不到你我如此有缘，可惜这次竟是在牢狱之中相遇。”
“家母深感先生大恩，常在家里教导小人，要以先生为楷模，读书明理，忠君爱国，仁义助人。想不到今日先生有难，小人如今却无计可施。”
这时方孝孺沉默良久，他呆呆的望着眼前这位只有二十岁的年轻人，心中思绪万千。忽然说到：“老夫一生为官，虽无甚功绩，但可说清廉自诩，无愧于朝廷、无愧于百姓。相较于为官，老夫更喜好舞文弄墨，留下许多粗鄙之作，老夫也视之如子。此次遭难恐怕一生文著心血，将付之东流。有一本老夫尚未刻录出版的书记若能保留下来，老夫死而无怨。”
狱卒俯身跪拜，当即应承：“小人即使豁去性命，也定当为先生保全文墨。”
方孝孺考虑了再三，终于再说：“小兄弟，不怕留着老夫的书会惹来杀身之祸。”
狱卒说到：“能报先生大恩，是小人的心愿。能为先生效劳，是小人的荣幸。”
方孝孺点点头，小声谨慎的说到：“此书之中亦有大秘密，小兄弟定要小心保管。”
“小人定当不负重托。”
又是沉默片刻，见狱卒没有再问什么。方孝孺面色缓和，就示意他侧耳听闻：“就在金陵城紫云轩书店之内，名曰《昭衍集》。”
朱允炆与方怡在山上，度过了几天无忧无虑的快乐生活。但朱允炆知道这种日子很快就会结束，在山脚下寻找食物的时候，朱允炆才知道慌乱之中，跑到了杭州五云山。听见路边有人，朱允炆携带方怡躲入树林之中。
几位扛着木柴的老者议论道：“方孝孺方大人要被处斩了，听说要诛十族呢。燕王也太狠毒了。”
一人突然小声警告说：“小点声，不要命了，被官兵听到可不得了，小心连坐。”
方怡听到这个消息，脸上平静异常，不过泪水已经划脸而过。朱允炆见此状，心酸非常。拉着方怡的手对她说：“朕要回京城，皇叔要的只是我，只要朕退位，他不会难为方爱卿的。”
她转过头来，对朱允炆说到：“陛下，这是什么话。怎可轻言放弃皇位，那样怎么对得起天下黎明百姓。我父亲一生只为忠义而活，亦会为忠义而死。陛下不可辜负我父亲的良苦用心，一时成败不足为虑。父亲费劲心思，就是要让陛下东山再起，陛下怎可只身犯险。如今陛下已经脱离险境，贱妾就要去京城搭救父亲。”
朱允炆着急的说到：“那怎么行，你现在去，岂有活命的可能。”
只见方怡从袖口之中抽出一把匕首，引刀向颈：“陛下，不允许我去，我就死在你面前，我方家的人若是都死了，我方怡绝不偷生。希望陛下好好活下去，将来为我们方家报仇。”朱允炆见此状，自知已经没有扭转的可能，只有随方怡而去了，临别送给了方怡他随身的腰带，不作他言。
朱允炆站在路旁，泪水沾湿了衣衫。他知道，这一去可能就是永别。他想追上去，可又知不能。方怡没有再回头，再回首，怕是难以割舍。
望着被烈日烘烤下的地面，热气腾腾，视野也有些模糊了。朱允炆转过身去，走向山林，飘渺孤鸿影，建文帝从此消失了，再也没有他的踪迹。
燕王朱棣终于还是登基了，在就他上位的第8天，屠刀就挥向了方孝孺满门。这天金陵城人流攒动，在马路中央，一群人身穿囚衣，有老有少，有男有女，共计873人，孩童的啼哭声，妇人的幽怨声，百姓的哀嚎声，无不直抵人心。还有些人痛哭求饶，皆被方孝孺一一训斥。
方孝孺走在队伍前面，对身边的弟弟方孝友说到：“贤弟可曾怨恨为兄害了你们。”
方孝友掩去泪痕，说到：“我方家有兄长这样的人，才真是光宗耀祖，来世我们还做兄弟。”说吧，两人携手而行。
行至聚宝门，突然街市旁的房屋内，跃将出来几个黑衣人，直奔方孝孺而去。士兵见状，纷纷抄起兵器围攻。其中一人手持长剑，翩若游龙，或纵身直刺，或俯身挥削，虽被几十人围攻，但凌利的剑法，闪烁着银光，均把对方的刀矛一一挑开或者击落。其他几个黑衣人也打作一团。那黑衣人犹如入无人之境，些许片刻便攻至方孝孺身旁。只见他深一口气，双手一抻尽然把铁镣挣断。方孝孺惊得面目微张。
那黑衣人说到：“方大人快随我走，我们来救你了。”
谁料方孝孺说到：“山河破碎，京城沦落，我等臣子怎可由此遁逃，今后有何颜面面对朝廷。面对太祖皇帝、”
旁边几个黑衣人，也聚集在方孝孺身边，形成椭圆之势护卫。
大将张玉赶来：“尔等匪徒，还不投降，不然就地格杀。”
方孝孺说到：“感谢诸位壮士搭救，虽然我不知道你们是谁。但不值得再为我搭上更多的性命了。我方某决计不会走的，诸位壮士赶紧走吧。”
这时方怡赶到，大声疾呼：”爹，女儿在这。张玉，你来抓我啊。”
方孝孺带着哭腔：“怡儿，你来干什么，快走。”，又怒吼道：“你又不是我方家人，谁是你爹，我方家没你这人。”
方孝孺回过头暗自对那领头的黑衣人说到：劳烦壮士搭救我怡儿，赶紧走吧。晚了就来不及了。”
几个黑衣人只得纵身跃出，如燕雀般飞出士兵围困。就在这时，吴庆余策马赶到，飞身射出一箭，射中了方怡。那黑衣人用脚颠起一颗石子踢了出去，竟把吴庆余的骏马击倒。只在转瞬间，几个黑衣人就随着方怡消失在巷道里。
吴庆余爬起身来，对着张玉说：“张大人，为何姑息反贼，竟不下杀手。”张玉言道：“吴大人，我这是放长线钓大鱼，查出幕后谁来主使劫狱。”
“要是那样最好。”
吴庆余大叫：“方大人，想来不到还有漏网之鱼。不过我已经送你女儿来见你了。让你一家团聚。我那一箭，涂了我吴家秘制的箭毒木，见血封口。任他天王老子也救不了了，哈哈~~~”
方孝孺怒吼：“你这畜生，滥杀无辜，不得好死。”张玉盯着吴庆余，面目蕴色，手不由得握紧刀把。
聚宝门旁，行刑七日方止，血流成河，惨绝人寰。临到方孝孺时，他依然咒骂朱棣不止，直到被人割嘴削耳，抽掉了舌头，凌迟而死。当时苍天痛彻，血染残阳，天边留下化不散的红色，群鸟绕飞方孝孺的尸体久久不愿离去。百姓皆以为忠臣蒙难，私下议论纷纷。朱棣深恶与此，为防民于口，下令胆敢为方孝孺喊冤者，一并处死，后又把方孝孺剥皮挫骨，最后付之一炬，抛做狗食。
