吴庆余来到了士子聚集的聚才客栈，各地赶考的学子，尤其是名声在外的，大多聚集在这里交流才学。望着三五成群的学子交头接耳，或相谈诗书，或纵论国事，热闹非凡。
而人群中最显眼处，当属方孝孺的茶座了。因为哪里人群攒动，方孝孺位列中央，原来是在下棋，围观者众多。吴庆余向人打听过，才确认方孝孺果然盛名之下无虚才。
这已经是第十位向方孝孺挑战的士子了，有人议论道：“方孝孺棋法恢弘，无阴招，光明磊落，大气磅礴，既凌厉，又给人留有余地。实在是仁者之风，大侠气派。”
吴庆余看到这种情形，心中不免悲凉，为什么有人可以一路青云直上，为人敬重，而我却历经坎坷，受尽白眼。越是命运的不公，越激发了吴庆余的斗志。
果不其然，又一位学子败下阵来，大家无不称颂，无不心服。可输的人并不哀伤，因为败给方孝孺并不丢人。而且能与之一战，也是一种荣幸。
想到方孝孺马上就要平步青云，位列朝臣，此后纵横捭阖，挥斥方遒，吴庆余悲凉之意骤起。带人群解散之后，吴庆余前往拜会方孝孺。说明了来意之后，方孝孺嗤之以鼻，罔顾他言，甚至都不看吴庆余一眼，就径直出门了，这又让吴庆余的自尊深受打击。
吴庆余向楚梦梵说明了情况，楚梦梵既感且叹，她心想自己大概配不上方孝孺吧，想到此处，哀怨非常，泪水直流。
吴庆余顿感同是天涯沦落人，忍不住安慰了楚梦梵几句：“楚小姐，不必悲伤。一个酸秀才，只会啃几本破书，之乎者也的耍嘴皮子，能有什么能耐，百无一用是书生。天下比他好的人有的是，楚小姐如此年轻貌美，才情出众，还怕找不到如意郎君。”
楚梦梵无奈的笑道：“吴大哥，来找我的人大多只是贪恋我的皮囊，有几人是真的从心里敬我爱我。我所敬重的不是那些纨绔子弟，不是表面上知书达理，实则淫邪奸佞之辈。而是人品贵重，才情出众，又能心怀天下，匡扶社稷的大才之人。既然方郎看不上我，也就罢了。”
这日沈万三带着义女楚梦梵畅游秦淮河，正逢方孝孺与友同样泛舟于此。听到有人在呼喊方孝孺的名讳，这让正在赏景的楚梦梵喜出望外。因为美貌实在过于出众，每次出门，楚梦梵都要带着斗笠纱巾，以掩人耳目。
楚梦梵说道：“干爹不是喜欢结交才士侠客吗，为何不请方孝孺来船上做客呢？”沈万三欣然答应，派人前往送信。
方孝孺本不屑于与充满铜臭味的商人为伍，可挡不住好友的劝阻，也就跟着上了沈府的舟船。满心紧张又羞怯的楚梦梵坐立不安，当近距离看到方孝孺的时候，可谓是一见钟情，不能自拔。楚梦梵看到方孝孺，意气风发，双眼炯炯有神，目光极尽深远，身材挺直，一头乌黑的头发整齐的用一条青布束扎起来，一身素衣一尘不染，少有褶皱，走路傲然生风，真是一身正气，浩然天地间，贵不可言。容貌虽然算不上是俊朗，可这气度已经完全把楚梦梵俘获了。这一刻楚梦梵认定，一颗心已经完交付于这个男人了。
沈万三与方孝孺等人一番寒暄，不过方孝孺始终一言不发。沈万三开始命楚梦梵抚琴一曲，为避免引起骚乱，楚梦梵此次出门都是化名，所以方孝孺一干人等并不知道他就是名震京师的名妓楚梦梵。众人都在打量着这虽蒙面纱，却体态风韵非常的女子，唯独方孝孺在自斟自饮，自始至终没有看过那女子一眼。
在风景秀丽的秦淮河畔，楚梦梵抚琴一曲，众人听得如痴如醉，但都不得要领。唯有方孝孺文问起琴声，陡然而立，欣喜非常。待到琴声结束，方孝孺意犹未尽，仍在闭目回味。
楚梦梵问道：“各位先生，可知词曲为何篇章？”
众人默然，虽然很多人都是才学出众，见多识广，不少人对琴韵也有涉猎研究，可都没有听出词曲的奥妙，众人都在询问方孝孺词曲的出处。
方孝孺此时对这个抚琴的女子格外的看重和欣赏，附身拜道：“先生，琴艺高超，已臻华境，在下实在佩服。”
有一人说道：“方兄，这世上能让你佩服的人还没有几个啊。这小女子今日可是有福气了。”众人笑作一团，楚梦梵也是娇羞窃喜。
方孝孺答道：“此曲怕是失传已久伯牙的高山流水吧。先生是如何得到这个琴谱的。”
楚梦梵说道：“小女子偏好音律，自然也是广罗天下琴曲，这首高山流水是在无意间从一个老琴师哪里得来的，后来小女子整理出来，许久也才发觉这是伯牙的高山流水，方先生一下就听出来了，实在令小女子佩服。”
方孝孺兴奋的问道：“不知先生，可否割爱，也送给我一份琴谱？”
楚梦梵含羞作揖道：“抚琴能有知音，先生就是我的钟子期。请先生随我来。”
沈万三看出了端倪，不过也是默许了，才子佳人是挡不住的，但他心里清楚，不能让他们过分发展下去。
来到周全的闺房里，楚梦梵摘掉了斗笠纱巾，娇羞的看了方孝孺一眼。方孝孺一向自视甚高，自觉可以面对美色而不动摇，可这一次他失算了，他也被眼前这倾国倾城的容貌所打动，竟是盯着不放。楚梦梵更是娇羞难耐，把头扭了过去，背对着方孝孺。发觉失礼的方孝孺，回过神来，脸上也是羞得通红，暗地里责怪自己，竟生禽兽之心。不过他很快调整了过来，鼓起勇气说道：“先生，刚才小生多有冒犯，实在是失礼，在这里谢罪了。”
楚梦梵心想：“想不到这书生，竟还有这呆头呆脑的一面呢。”然后花容含笑的扭过身来，把琴谱交给了方孝孺，说道：“里面还有小女子的几首诗，希望先生看过之后有所指教。”
方孝孺随后慌离慌乱的离开了沈万三的舟船，心情久久不能平静。回到客栈之后，方孝孺狠狠的抽了自己几个嘴巴子，躲在浴桶里用凉水浇自己。静下心来的方孝孺，打开楚梦梵送的礼盒，看到了琴谱，里面还有一条手帕还有一本诗集。手帕上赫然绣着楚梦梵三个字，这让方孝孺大为震惊。一生严于律己的方孝孺时常告诫自己要洁身自好，如今却与风尘女子来往，实在是有辱门风，有辱斯文。可好奇心驱使的他，始终不明白，为什么一个如此有才华的女子，为何沦落风尘。多方暗自打听，方孝孺明白了楚梦梵的身世，也了解到了楚梦梵高尚的品行。终于让他打破了偏见，内心对楚梦梵打开了心扉，自此也是以心相许，此后时常捧着楚梦梵的诗集，不时欣喜，不时拍手称好。
方孝孺决定对楚梦梵回信一封，一切的美好，一切的悲剧，也都从这一封信开始了。。。
