轰隆的炮声响起，还没冲到城下的清兵，躲过了铁水、猛火，却没有躲过炮弹。
满八旗在辽东，早就见惯了大炮守城，浑然不惧。但是后面的汉人清兵就招架不住了，他们虽然知道火炮，但是真到了战场，听着裂天撕地的巨响，吓得肝胆俱颤。
多铎望着眼前的修罗战场，没有丝毫情绪波动。
他六岁时候，就被封为和硕额真，十三岁统领正白旗。十四岁的时候，他就跟着皇太极东征西讨，见惯了尸山血海。
“传令下去，后退者斩！”
剽悍魁梧的满族旗兵，手执大刀骑在马上，在战场后面巡视，接连砍翻了几十个想要逃跑的清兵。赶猪一般将他们往常州城下赶。
清兵里十几个人组成一个小队，手里提着云梯，低着头往前冲。常州城上虽然准备充分，但是毕竟不能做到全火力覆盖，很快就有云梯驾到墙上。常州的城墙不高，没有苏州那种凌霄的感觉，有很多精于骑射的满族旗兵拔箭往城上射。
城头惨叫身此起彼伏，不停地有民壮上城，猫着腰将受伤的人抬下城去接受医治。阎应元一声令下，早就准备好的巨型盾牌被竖了起来，两个小兵一伙，推着一块盾牌。其他人在他们的掩护下，用长杆抵住云梯，往外掀去。
东南角的八个士子中，倒有七个躲在盾牌后面，七个人合力，才将将推住盾牌。
吴世勋眼见清兵的云梯竖了起来，又看了看七个同伴，一跺脚抄起长杆，自己一个人奋力往外推。云梯上的清兵狞笑着看着他，已经杀红的眼睛，泛着幽幽的红光，吓得吴世勋手足冰凉。
突然身后一股力道传来，巡到此处的侯玄演在身边亲兵的护卫下，扶住撞杆，和他并力往云梯上撞。
吴世勋回头一看，结结巴巴地喊了句：“大人。”
“愣着干鸟！撞啊。”
吴世勋眼泛泪光，紧张到略带尖细的嗓音，大声地呼喝着抱起撞杆。清兵眼看云梯要倒，看到城墙上一道裂缝，将手里的刀聚力插入。云梯吃力之下，应声折断，清兵愣在半空，不能上前一步。
望着那可怕的清兵无措的眼神，吴世勋突然觉得这个凶狠如狼的异族很好笑，眼中带泪，脸上汗珠豆儿般落下，呵呵傻笑起来。
侯玄演揪住他的衣领，往后一拽，搬起脚下的滚石，骂道：“傻笑个卵，给我砸！”
一石头正中当先的清兵脑门，脑浆迸裂，红的是血，白得是脑浆，溅到城墙上，身子垂直坠下城楼。
底下七个书生，和其他举盾的不同，只知道躲在盾后瑟瑟发抖，不知道移动盾牌保护同伴扔滚石檑木。
城下的一个旗兵眼尖，一箭射了过来，侯玄演身子一侧，箭矢擦着他的手掌过去，带去手背的一片血肉。
侯玄演身后的亲兵，从衣服上撕下一块布片，侯玄演用嘴叼着一头，缠到手上。顾不上手掌火辣辣的疼，他又搬起一块，往城外砸去。吴世勋已经泪如雨下，身后就是异族的千军万马，他看着眼前的本方统帅。已经落下大半的太阳，仅余的一点灿辉照耀在侯玄演年轻俊朗的脸上，眉目间满是他不曾见过的坚毅和悍勇。
这一刻的侯玄演，在这个苏州士子的心里，恍若神明。
他怪叫一声，奋发了人生从未有过之勇，搬起滚石往下砸。
这时候，秦禾高声喊道：“督帅，清兵攻势太猛，西边已经有清狗爬上城来了。”
侯玄演拔出腰里的宝剑，剑尖向上，边走边喊道：“慌什么，上来一个戳死一个。”
失去了城墙的优势，短兵交接起来，清兵显然更加悍勇。阎应元指挥着守军，仗着人数优势，艰难地将他们打退。侯玄演匆匆赶来，一剑戳在一个重伤的清兵心口，问道：“怎么样？”
阎应元脸色阴郁，沉声道：“多铎名不虚传，这样拿命往上填，我们有些招架不住了。”
侯玄演用剑在清兵心口转了一圈，然后拔出宝剑，说道：“所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。他也就这次攻势最强，只要顶住了，他们就没有办法了。咱们身后就是苏州，有的是本钱和他耗。”
阎应元点了点头，继续往城下四顾，指挥着守城的士兵准备换防。
常州城下的血腥味，飘散开来，吹到清兵中军，这些将领人人亢奋。
多铎脸色泛红，一点都没有停止的意思，眼看天色将晚，他沉声道：“点起火把，今晚夜战，势必拿下常州！”
趁着清兵攻势一缓的时机，城下修整好的士兵，吃饱喝足爬上城楼，替换下已经守了半天的袍泽。
侯玄演来到城下，这里有个临时搭建的营房，里面汇集了整个苏州府的郎中。摘下头盔，脱掉胸甲往堂上一坐。手下亲兵马上帮他取下手上的布条，取了配置好的草药消毒。
正在城下帮忙的常州官员，看到侯玄演受伤，纷纷汇集过来。顾守正双手是血，显然是正在帮助郎中们医治伤患，他一个知府尚且如此，常州的大小官员，谁也不敢待在衙门，都跑到城门来了。
侯玄演顺手一指顾守正，说道：“二叔，马上给我起草奏章，就说多铎大军耗在常州，与我们相持不下。奏请陛下御驾湖南，节制赣南、湖广、广东、云南、贵州的兵马，从江西北上，收复失地。湖广的何腾蛟，如今兵强马壮，养兵千日正为今天。就说我愿从浙江出兵，去福州迎接陛下。自从神京陷落，吴贼开关，再没有比现在更好的机会了，社稷兴亡在此一战，请陛下万万不可贻误。”
常州总兵魏源凑上前说道：“督帅，郑芝龙麾下战舰如云，猛将如雨，为何不提他？”
侯玄演嘿嘿一笑，心道这个郑芝龙是什么货色，他上次就一清二楚了。但是现在人多嘴杂，他肯定不会将心里话说出来，万一传到郑芝龙耳朵里，对自己以后的打算不利。
“就按我的意思写奏章，本督自有考虑，勿复多言！”
顾守正记在心里，转身就往衙门跑去，其它官员脸上，都流露出异样。在他们看来，上次朝廷都不肯出兵，这次恐怕又是徒劳。
侯玄演将他们反应尽收眼底，嘴角一勾，挂着一丝阴险的笑意。
